Οι όροι "εμπορικό όνομα" και "σήμα κατατεθέν" μοιάζουν παρόμοιοι, αλλά είναι σημαντικό για τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων - ειδικά για όσους μόλις ξεκινούν τις επιχειρήσεις - να γνωρίζουν τη διαφορά. Ο νόμος κάνει μια σαφή διάκριση μεταξύ των δύο και είναι σημαντικό να αποφύγετε την επιλογή μιας εμπορικής επωνυμίας που είναι πολύ κοντά σε ένα καταχωρημένο εμπορικό σήμα, καθώς αυτό θα μπορούσε να σας εκθέσει σε μια πιθανή αγωγή.

Η επιλογή και η καταχώριση των εμπορικών ονομάτων και εμπορικών σημάτων αποτελεί σημαντικό μέρος της καθιέρωσης μιας εμπορικής παρουσίας και αναγνώρισης στην αγορά για μια εταιρεία και τα προϊόντα της, γι 'αυτό είναι μια διαδικασία που πρέπει να εξεταστεί προσεκτικά.

Εμπορικό όνομα

Μια εμπορική ονομασία είναι απλώς η επίσημη ονομασία κάτω από την οποία ένα άτομο ως μοναδικός ιδιοκτήτης ή μια εταιρεία επιλέγει να ασκεί τις δραστηριότητές του. Μια εμπορική ονομασία είναι κοινώς γνωστή ως όνομα "doing business as" (DBA). Η νόμιμη εγγραφή μιας εμπορικής επωνυμίας αποτελεί σημαντικό βήμα για την επωνυμία μιας εταιρείας, αλλά δεν παρέχει απεριόριστο εμπορικό σήμα ή χρήση της ονομασίας νομικής προστασίας. Οι κρατικοί νόμοι ποικίλλουν ανάλογα με τις απαιτήσεις για την καταχώριση εμπορικής επωνυμίας, αλλά τα περισσότερα κράτη απαιτούν εγγραφή είτε στην κρατική κυβέρνηση είτε μέσω του γραφείου τοπικού γραμματέως του νομού. Η πρακτική λειτουργία της καταχώρησης μιας εμπορικής επωνυμίας είναι κυρίως για διοικητικούς και λογιστικούς σκοπούς, όπως η κατάθεση φορολογικής δήλωσης με το IRS, ξεχωριστά από την προσωπική σας επιστροφή φόρου εισοδήματος.

Ο δικτυακός τόπος της Small Business Administration (SBA) παρέχει συνδέσεις με τις συγκεκριμένες απαιτήσεις εγγραφής εμπορικού ονόματος σε κάθε κράτος. Οι απαιτήσεις εγγραφής για εμπορικές επωνυμίες είναι πραγματικά προσανατολισμένες περισσότερο στο να κάνουν οι οργανισμοί συλλογής φόρων να γνωρίζουν την επιχείρησή σας από ό, τι στην παροχή οποιασδήποτε ουσιαστικής προστασίας επωνυμίας. Σε πολλά κράτη, η καταχώριση μιας εμπορικής επωνυμίας δεν εμποδίζει οποιονδήποτε άλλον να εκμεταλλεύεται μια επιχείρηση με την ίδια εμπορική επωνυμία, πράγμα που εξηγεί γιατί μπορεί να βρείτε περισσότερες από μία "Joe's Painting and Roofing Co." που λειτουργούν σε διαφορετικές πόλεις στην ίδια κατάσταση.

Ωστόσο, παρόλο που η καταχώριση εμπορικής επωνυμίας δεν παρέχει νομική προστασία με τον τρόπο που κάνει την καταχώριση ενός εμπορικού σήματος, η επιλογή μιας εμπορικής επωνυμίας θα πρέπει να γίνει ακόμα προσεκτικά, καθώς αποτελεί το πρώτο βήμα για την καθιέρωση μιας εμπορικής επωνυμίας. ταυτότητα της εταιρείας σας στην αγορά.

Εμπορικό σήμα

Ένα εμπορικό σήμα είναι ένα πιο σημαντικό βήμα που αναγνωρίζεται από την καθιέρωση αναγνώρισης εμπορικού σήματος στην αγορά. Ένα εμπορικό σήμα μπορεί να συσχετιστεί με το εμπορικό σας όνομα ή μέρος αυτού και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παροχή νομικής προστασίας για τη χρήση ονομάτων, λογοτύπων, συμβόλων ή συνθηκών επιχείρησης. Δύο εύκολα αναγνωρισμένα παραδείγματα εμπορικών σημάτων είναι το σύμβολο swoosh της Nike και το "Coca-Cola" του Coke που είναι γραμμένο με το διακριτικό του σενάριο.

Ένα εμπορικό σήμα απαιτεί ξεχωριστή εγγραφή από εμπορική ονομασία και αυτό πρέπει να γίνεται σε ομοσπονδιακό επίπεδο και όχι μόνο σε κρατικό επίπεδο.Η καταχώριση ενός εμπορικού σήματος εγγυάται σε ένα άτομο ή επιχείρηση την αποκλειστική χρήση του εμπορικού σήματος, καθιερώνει νόμιμα ότι το εμπορικό σήμα δεν χρησιμοποιήθηκε ήδη από οποιαδήποτε άλλη επιχειρηματική οντότητα πριν την εγγραφή σας και παρέχει επίσημη κυβερνητική προστασία από οποιαδήποτε άλλη επιχείρηση που στη συνέχεια παραβιάζει το εμπορικό σας σήμα. Παρέχει επίσης νομική προστασία έναντι κάποιας που στη συνέχεια ισχυρίζεται ότι παραβιάζει ένα εμπορικό σήμα που έχει καταχωρηθεί προηγουμένως. Κατά την καταχώριση ενός εμπορικού σήματος, εσείς ή η επιχείρησή σας μπορείτε να καταχωρίσετε απευθείας το εμπορικό σήμα ή μπορείτε να επιλέξετε να έχετε έναν δικηγόρο που χειρίζεται το νόμο περί πνευματικής ιδιοκτησίας ή την καταχώριση εμπορικού σήματος το κάνει για εσάς. Έχοντας έναν δικηγόρο πνευματικής ιδιοκτησίας να χειρίζεται την εγγραφή παρέχει ένα επιπλέον επίπεδο ασφάλισης ότι η εγγραφή γίνεται δεόντως και πλήρως και ότι διεξήχθη διεξοδική έρευνα που επαληθεύει ότι το εμπορικό σήμα δεν έχει καταχωρηθεί προηγουμένως από οποιοδήποτε άλλο πρόσωπο ή εταιρεία.

Είναι κοινή πρακτική η καταχώριση ενός εμπορικού σήματος σε κρατικό επίπεδο εκτός από την εκπλήρωση των ομοσπονδιακών απαιτήσεων καταχώρισης εμπορικού σήματος, παρόλο που η πλειονότητα των κρατών ακολουθεί τις οδηγίες του νόμου Lanham που διέπει τις ομοσπονδιακές απαιτήσεις εμπορικού σήματος.