Το WhatsApp, που ξεκίνησε το 2009, είναι σήμερα η πιο δημοφιλής εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων στον κόσμο. Από τον Απρίλιο του 2015, έφτασε τα 800 εκατομμύρια χρήστες, που στέλνουν δεκάδες δισεκατομμύρια μηνύματα κάθε μέρα. Η εταιρεία αγοράστηκε από τις εταιρείες Facebook, Inc. στις αρχές του 2014 για περίπου 22 δισεκατομμύρια δολάρια, η μεγαλύτερη απόκτηση του Facebook από το Facebook, Inc, το FBFacebook Inc180, 17 + 0, 70% ημερομηνία. (Δείτε επίσης: WhatsApp: Η καλύτερη αγορά στο Facebook;)

Ωστόσο, η WhatsApp δεν είναι η κορυφαία εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων σε όλες τις περιοχές του κόσμου. Σε μέρη της Ανατολικής Ασίας, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, της Ιαπωνίας και της Κορέας, υπάρχουν ισχυροί και βαθιά εδραιωμένοι ανταγωνιστές με χρήστες εκατοντάδων εκατομμυρίων. Σε αυτές τις ασιατικές χώρες υψηλής τεχνολογίας είναι τοπικές εταιρείες που κατέχουν την αγορά ανταλλαγής μηνυμάτων. Το KakaoTalk, που ξεκίνησε το 2010, είναι η κορυφαία εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων στην Κορέα με 140 εκατομμύρια εγγεγραμμένους χρήστες. Η εφαρμογή είναι πανταχού παρούσα στη Νότια Κορέα, που χρησιμοποιείται από το 93% των ιδιοκτητών smartphone.

Το KakaoTalk διαφέρει από το WhatsApp στο ότι έχει ξεπεράσει τα μηνύματα για να προσφέρει μια σειρά πρόσθετων χαρακτηριστικών. Το KakaoTalk προσφέρει δωρεάν κλήσεις σε άλλους χρήστες, παιχνίδια στα οποία μπορείτε να ανταγωνιστείτε με τους φίλους σας, αυτοκόλλητα για να βοηθήσετε να εκφράσετε τον εαυτό σας και την ικανότητα να αγοράσετε δώρα. Οι χρήστες μπορούν επίσης να ακολουθήσουν μάρκες για να λάβουν αποκλειστικές πληροφορίες και προσφορές. Το KakaoTalk διατίθεται σε 15 διαφορετικές γλώσσες και έχει χρήστες σε περισσότερες από 230 χώρες, αντανακλώντας τις παγκόσμιες φιλοδοξίες της εφαρμογής. Η Daum Kakao, η εταιρεία πίσω από το KakaoTalk, είναι μια τεχνολογία Goliath στην Κορέα. Είναι το αποτέλεσμα της συγχώνευσης του 2014 μεταξύ της Daum, της δεύτερης μεγαλύτερης εταιρείας αναζήτησης online της Νότιας Κορέας και της Kakao Corp, της μητρικής εταιρείας KakaoTalk.

Εκτός από την κυριαρχία της αγοράς στην εγχώρια του χλοοτάπητα, ο Κορεάτης ηγέτης μηνυμάτων μπορεί να υπερηφανεύεται για τον εξαιρετικά υψηλό βαθμό προσκόλλησης του χρήστη στην πλατφόρμα. Σύμφωνα με την Έκθεση για τη Διαδικτυακή Τάση του 2015, που δημοσιεύθηκε από την εταιρία επιχειρηματικών κεφαλαίων Kleiner Perkins Caufield & Byers, το KakaoTalk έγινε ο πιο συχνά επισκέπτης αγγελιοφόρος ανά χρήστη, μπροστά από το WhatsApp και το WeChat της Κίνας.

Το KakaoTalk επικεντρώθηκε στην επέκταση σε χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, συμπεριλαμβανομένης της Μαλαισίας, της Ινδονησίας και των Φιλιππίνων. Το 2013, η KakaoTalk διοργάνωσε τηλεοπτικές διαφημίσεις στην Ινδονησία, τις Φιλιππίνες και το Βιετνάμ, με το Big Bang, ένα συγκρότημα αγοριών από τη Νότια Κορέα. Τον Μάιο του 2015, ο Διευθύνων Σύμβουλος της εφαρμογής Path για την κοινωνική δικτύωση ανακοίνωσε ότι θα αποκτήσει το Daum Kakao. Ενώ ο Path προσπάθησε να κερδίσει έλξη στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι δημοφιλής σε μερικές ασιατικές χώρες όπως η Ινδονησία, η μεγαλύτερη χώρα στη Νοτιοανατολική Ασία.

Το KakaoTalk απέδειξε ότι οι εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων θα μπορούσαν να ωφεληθούν σημαντικά από την πώληση παιχνιδιών και εικονικών αγαθών όπως αυτοκόλλητα. Το περιοδικό Forbes Magazine εκτιμά ότι το 2014 η KakaoTalk έφθασε πάνω από 120 εκατομμύρια δολάρια σε κέρδη με έσοδα ύψους 319 εκατομμυρίων δολαρίων.

Οι ιδρυτές της WhatsApp Jan Koum και Brian Acton, και οι δύο πρώην υπάλληλοι της Yahoo Inc. (YHOO), επικεντρώθηκαν στην επικοινωνιακή χρησιμότητα και απέφυγαν να προσθέσουν πρόσθετα χαρακτηριστικά, όπως τα παιχνίδια. Επί του παρόντος, το WhatsApp επιτρέπει στους χρήστες να στέλνουν μηνύματα κειμένου, εικόνες, βίντεο, τοποθεσία χρηστών και ηχητικά μηνύματα. Αν και θα μπορούσαν να αυξήσουν τα έσοδα προσθέτοντας χαρακτηριστικά όπως αυτά που προσφέρονται από την KakaoTalk, η WhatsApp δήλωσε ότι είναι ήδη επικερδής ως αποτέλεσμα των ετήσιων συνδρομών της, ύψους $ 0. Η δεσπόζουσα θέση της KakaoTalk στη Νότια Κορέα και το εντυπωσιακό επίπεδο της προσκόλλησης των χρηστών στην πλατφόρμα δείχνουν ότι θα είναι δύσκολο για την WhatsApp να αποκτήσει μερίδιο αγοράς στη χώρα αυτή, ή μάλιστα στην περιοχή. Συλλογικά, οι κορυφαίες ασιατικές εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων KakaoTalk, WeChat (Κίνα) και Line (Ιαπωνία) έχουν περισσότερους χρήστες από το WhatsApp. Το πεδίο μάχης για την κυριαρχία αγγελιοφόρων στη Νοτιοανατολική Ασία θα παράσχει μια ένδειξη για το πόσο μια απειλή KakaoTalk είναι για το WhatsApp στις περιοχές όπου σήμερα κυριαρχεί.