Στο τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, μεγάλο μέρος της Γερμανίας ήταν ερείπια. Μεγάλα τμήματα της υποδομής της επιτέθηκαν ή βομβαρδίστηκαν από τις Συμμαχικές Δυνάμεις. Η πόλη της Δρέσδης καταστράφηκε εντελώς. Ο πληθυσμός της Κολωνίας είχε πέσει από 750, 000 σε 32, 000. Το αποθεματικό κατοικιών μειώθηκε κατά 20%. Η παραγωγή τροφίμων ήταν το ήμισυ του επιπέδου που ήταν πριν από την έναρξη του πολέμου. η βιομηχανική παραγωγή μειώθηκε κατά ένα τρίτο. Πολλοί από τους άνδρες της ηλικίας μεταξύ 18 και 35 ετών, οι δημογραφικές που θα μπορούσαν να κάνουν τη βαριά ανύψωση για να ξανακτίσουν κυριολεκτικά τη χώρα, είτε είχαν σκοτωθεί είτε είχαν μολυνθεί.

Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Χίτλερ είχε θεσπίσει σιτηρέσια τροφίμων, περιορίζοντας τον άμαχο πληθυσμό του να καταναλώνει όχι περισσότερο από 2, 000 θερμίδες την ημέρα. Μετά τον πόλεμο, οι Σύμμαχοι συνέχισαν αυτή την πολιτική διανομής τροφίμων και περιορίστηκαν στον πληθυσμό να τρώνε μεταξύ 1, 000 και 1 500 θερμίδων. Ο έλεγχος των τιμών για άλλα αγαθά και υπηρεσίες οδήγησε σε ελλείψεις και μαζική μαύρη αγορά. Το νόμισμα της Γερμανίας, το Reichsmark, είχε καταστεί εντελώς άχρηστο, απαιτώντας από το λαό του να στραφεί σε εμπόρευμα για αγαθά και υπηρεσίες.

Εν ολίγοις, η Γερμανία ήταν ένα κατεστραμμένο κράτος που αντιμετωπίζει ένα απίστευτα ζοφερό μέλλον. Η χώρα καταλαμβάνεται από τέσσερα έθνη και σύντομα θα χωριζόταν στα μισά. Το ανατολικό μισό έγινε σοσιαλιστικό κράτος, μέρος του Σιδηρού Παραπετάσματος που επηρεάστηκε έντονα από τη σοβιετική πολιτική. Το δυτικό μισό έγινε δημοκρατία. Και στο μέσο ήταν η πρωτεύουσα του Βερολίνου, η οποία χωρίστηκε σε δύο, χωριστά τελικά από αυτό που έγινε γνωστό ως το τείχος του Βερολίνου.

Αλλά μέχρι το 1989, όταν έπεσε το τείχος του Βερολίνου και η Γερμανία ξανασυνδέθηκε, ήταν το φθόνο του μεγαλύτερου κόσμου. Η Γερμανία είχε την τρίτη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο, ακολουθώντας μόνο την Ιαπωνία και τις Ηνωμένες Πολιτείες στο ΑΕΠ.

Η ανάδυση της Γερμανίας έγινε γνωστή σε όλο τον κόσμο ως το γερμανικό οικονομικό θαύμα. Στη Γερμανία, ονομάστηκε Wirtscaftswunder. Αλλά πώς έγινε αυτό;

Walter Eucken

Ίσως το πιο σημαντικό πρόσωπο στην εκπληκτική αναγέννηση της Γερμανίας ήταν ο Walter Eucken. Ο γιος ενός ευγενικού νικητή στη λογοτεχνία, ο Eucken σπούδασε οικονομικά στο Πανεπιστήμιο της Βόννης. Μετά από έναν περιορισμό στον Α Παγκόσμιο Πόλεμο, Eucken άρχισε να διδάσκει στο alma mater του. Τελικά μετακόμισε στο Πανεπιστήμιο του Freiburg, το οποίο θα έκανε διεθνώς γνωστό. Ο Eucken κέρδισε τους οπαδούς του στο σχολείο, το οποίο έγινε ένα από τα λίγα μέρη στη Γερμανία όπου αυτοί που αντιτάχθηκαν στον Χίτλερ μπορούσαν να εκφράσουν τις απόψεις τους. Αλλά, το πιο σημαντικό, είναι επίσης όπου άρχισε να αναπτύσσει τις οικονομικές θεωρίες του, οι οποίες έγιναν γνωστές ως Σχολή του Φράιμπουργκ, ορδο-φιλελευθερισμός ή «κοινωνική ελεύθερη αγορά».

Οι ιδέες του Eucken ήταν σταθερά ριζωμένες στο στρατόπεδο ελεύθερης αγοράς τον καπιταλισμό, επιτρέποντας παράλληλα έναν ρόλο για τη συμμετοχή της κυβέρνησης, ώστε να διασφαλιστεί ότι το σύστημα αυτό θα λειτουργούσε για όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους.Για παράδειγμα, θα θεσπιστούν ισχυροί κανονισμοί για να αποφευχθεί η δημιουργία καρτέλ ή μονοπωλίων. Επιπλέον, ένα μεγάλο σύστημα κοινωνικής πρόνοιας θα χρησίμευε ως δίχτυ ασφαλείας για όσους βρέθηκαν να αγωνίζονται.

Υποστήριξε επίσης την ύπαρξη μιας ισχυρής κεντρικής τράπεζας ανεξάρτητης από την κυβέρνηση, η οποία επικεντρώθηκε στη χρήση νομισματικών πολιτικών για τη διατήρηση των τιμών σταθερών, αντικατοπτρίζοντας με πολλούς τρόπους τις ίδιες σκέψεις που έφερε στη φήμη ο Milton Friedman. (Για να μάθετε περισσότερα, ανατρέξτε στο

Free Market Maven: Milton Friedman .) Αυτός ο τύπος συστήματος μπορεί να ακούγεται εντελώς φυσιολογικός σήμερα, αλλά την εποχή εκείνη θεωρήθηκε αρκετά ριζοσπαστικός. Κάποιος πρέπει να εξετάσει τη φιλοσοφία του Eucken στην εποχή που το δημιούργησε. Η Μεγάλη Ύφεση που κατανάλωνε ολόκληρη την υδρόγειο έπληξε τη Γερμανία ιδιαίτερα σκληρά. ο υπερπληθωρισμός κατέστρεψε ουσιαστικά την οικονομία και οδήγησε στην άνοδο του Χίτλερ. Πολλοί άνθρωποι θεώρησαν ότι ο σοσιαλισμός ήταν η οικονομική θεωρία που θα σάρωε τον κόσμο.

Και σύντομα, το δυτικό μισό της Γερμανίας που ελέγχεται από αμερικανικές και συμμαχικές δυνάμεις θα έπρεπε να αποφασίσει ποιος τρόπος να πάει.

Η μετάβαση

Καθώς η Δυτική Γερμανία ήταν στα σπάργανα, έγινε μια έντονη συζήτηση για την κατεύθυνση της δημοσιονομικής πολιτικής του νέου κράτους. Πολλοί, συμπεριλαμβανομένων των ηγετών του εργατικού δυναμικού και των μελών του Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος, ήθελαν να έχουν ένα σύστημα που εξακολουθεί να διατηρεί τον κυβερνητικό έλεγχο. Αλλά ένας προστατευόμενος από τον Eucken, ένας άνδρας με το όνομα Ludwig Erhard, είχε αρχίσει να κερδίζει προβάδισμα με τις αμερικανικές δυνάμεις οι οποίες ήταν ακόμα σε de facto έλεγχο της Γερμανίας. Ο Έρχαρντ, βετεράνος του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου που παρακολούθησε το σχολείο της επιχείρησης, ήταν ένας πολύ κάτω από το ραντάρ αριθμός που εργάστηκε ως ερευνητής για έναν οργανισμό που επικεντρώθηκε στα οικονομικά της βιομηχανίας εστιατορίων. Αλλά το 1944, με το ναζιστικό κόμμα που εξακολουθεί να ελέγχει σταθερά τη Γερμανία, ο Erhard έγραψε με τόλμη ένα δοκίμιο σχετικά με τη χρηματοοικονομική θέση της Γερμανίας, το οποίο υποθέτει ότι οι Ναζί έχασαν τον πόλεμο. Το έργο του έφτασε τελικά σε στρατιωτικές δυνάμεις του Σ.Σ. που τον έψαξαν σύντομα. Και μόλις παραδοθεί η Γερμανία, διορίστηκε στη θέση του υπουργού οικονομικών της Βαυαρίας και στη συνέχεια ανέβηκε στη σκάλα για να γίνει ο διευθυντής του οικονομικού συμβουλίου του κατεχόμενου δυτικού μισού της Γερμανίας.

Μόλις απέκτησε πολιτική επιρροή, ο Erhard άρχισε να διατυπώνει μια πολύπλευρη προσπάθεια για να ξαναζωντανέψει την οικονομία της Δυτικής Γερμανίας. Πρώτον, διαδραμάτισε μεγάλο ρόλο στη διαμόρφωση ενός νέου νομίσματος που εκδόθηκε από τους Συμμάχους για να αντικαταστήσει το άχρηστο υπόλοιπο του παρελθόντος. Το σχέδιο αυτό θα μείωνε το ποσό του διαθέσιμου για το κοινό νόμισμα από ένα εκπληκτικό ποσοστό 93%, μια απόφαση που θα μείωνε τον μικρό πλούτο που κατείχαν τα γερμανικά άτομα και εταιρείες. Επιπλέον, εισήχθησαν μεγάλες φορολογικές περικοπές σε μια προσπάθεια να προωθηθούν οι δαπάνες και οι επενδύσεις.

Το νόμισμα είχε προγραμματιστεί να εισαχθεί στις 21 Ιουνίου 1948. Σε μια εξαιρετικά αμφιλεγόμενη κίνηση, ο Erhard αποφάσισε επίσης να αφαιρέσει τους ελέγχους των τιμών την ίδια ημέρα. Ο Erhard επικρίθηκε σχεδόν παγκοσμίως για την απόφασή του. Ο Erhard εισήλθε στο γραφείο του U.Ο Στρατηγός Lucius Clay, ο οποίος ήταν ο διοικητής που επιβλέπει το κατεχόμενο δυτικό μισό της Γερμανίας. Ο Κλέι είπε στον Erhard ότι οι σύμβουλοί του τον ενημέρωσαν ότι η δραστική νέα πολιτική της Γερμανίας θα ήταν ένα τρομερό λάθος. Ο Έρχαρντ απάντησε:

«Μην τους ακούτε, στρατηγός, οι σύμβουλοί μου μου λένε το ίδιο πράγμα».

Αλλά, αξιοσημείωτο, ο Erhard αποδείχθηκε ο καθένας λανθασμένος.

Τα αποτελέσματα

Σχεδόν όλη τη νύχτα, η Δυτική Γερμανία ήρθε στη ζωή. Τα καταστήματα αμέσως έγιναν εφοδιασμένα με αγαθά, καθώς οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν ότι το νέο νόμισμα είχε αξία. Η εμπορία έπαψε γρήγορα. η μαύρη αγορά έληξε. Καθώς η εμπορική αγορά έλαβε χώρα και καθώς οι άνθρωποι είχαν και πάλι κίνητρο να εργαστούν, η φημισμένη αίσθηση της εργατικότητας της Δυτικής Γερμανίας επέστρεψε επίσης. Τον Μάιο του 1948, οι Γερμανοί έχασαν περίπου 9,5 ώρες εργασίας την εβδομάδα, ξοδεύοντας τον χρόνο τους απεγνωσμένα ψάχνοντας για φαγητό και άλλα αναγκαιότητα. Αλλά τον Οκτώβριο, μόλις λίγες εβδομάδες μετά την εισαγωγή του νέου νομίσματος και την άρση των ελέγχων των τιμών, ο αριθμός αυτός μειώθηκε σε 4 2 ώρες την εβδομάδα. Τον Ιούνιο, η βιομηχανική παραγωγή του έθνους ήταν περίπου το ήμισυ του επιπέδου του το 1936. Μέχρι το τέλος του έτους, ήταν κοντά στο 80%. Επίσης, η προσθήκη στην αναγέννηση της Γερμανίας ήταν το ευρωπαϊκό πρόγραμμα ανάκαμψης, γνωστό και ως Σχέδιο Μάρσαλ. Δημιουργήθηκε από τον υπουργό Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου, George Marshall, ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έδιναν 13 δισεκατομμύρια δολάρια (περίπου 115 δισεκατομμύρια δολάρια σε τιμές 2008) σε ευρωπαϊκά έθνη που επλήγησαν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, με μεγάλο μέρος αυτών των χρημάτων να πηγαίνουν στη Γερμανία. Ωστόσο, η επιτυχία του σχεδίου Marshall συζητήθηκε από οικονομικούς ιστορικούς. Ορισμένοι εκτιμούν ότι η ενίσχυση από το σχέδιο Marshall συνεισέφερε λιγότερο από το 5% στο εθνικό εισόδημα της Γερμανίας κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου. Η ανάπτυξη της Δυτικής Γερμανίας συνεχίστηκε με τα χρόνια. Μέχρι το 1958, η βιομηχανική παραγωγή της ήταν τέσσερις φορές υψηλότερη από ό, τι ήταν μόλις μια δεκαετία νωρίτερα.

Η κατώτατη γραμμή

Κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου, η Γερμανία πιάστηκε στη μέση του Ψυχρού Πολέμου. Η Δυτική Γερμανία ήταν ισχυρός σύμμαχος της Αμερικής και ήταν σε μεγάλο βαθμό καπιταλιστική, αν και με μεγάλο ρόλο για την κυβέρνηση να ελέγχει την ελεύθερη αγορά. Η Ανατολική Γερμανία ήταν στενά ευθυγραμμισμένη με τη Σοβιετική Ένωση και ήταν κομμουνιστική. Παράλληλα, τα δύο αυτά έθνη προσέφεραν έναν τέλειο τρόπο σύγκρισης των δύο μεγάλων οικονομικών συστημάτων στον κόσμο. (Για περισσότερες πληροφορίες, διαβάστε τις

Ελεύθερες αγορές: Ποιο είναι το κόστος

;) Παραδόξως, δεν υπήρχε τίποτα να συγκρίνουμε. Ενώ η δυτική Γερμανία άνθισε, η Ανατολική Γερμανία υστερούσε. Λόγω της αγωνιώδους οικονομίας και της έλλειψης πολιτικών ελευθεριών, οι κάτοικοι της Ανατολικής Γερμανίας διαμαρτυρήθηκαν σύντομα και, παρά τους νόμους που περιορίζουν τα ταξίδια, προσπάθησαν να εγκαταλείψουν τη χώρα. Στις 11 Νοεμβρίου 1989, το ανατολικό γερμανικό καθεστώς επέτρεψε στα μέλη της χώρας του να ταξιδεύουν κατευθείαν δυτικά για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες. Αυτό οδήγησε στην σχεδόν άμεση κατάρρευση της Ανατολικής Γερμανίας. Και σύντομα, τα δύο έθνη θα είναι ενωμένα ξανά. Αλλά θα ήταν πολύ καιρό πριν οι δύο πλευρές να είναι ίσες.Όταν ξεκίνησε η επανένωση, τα ανατολικά τμήματα της χώρας είχαν μόνο το 30% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος του δυτικού μισού. Και σήμερα, είκοσι χρόνια αργότερα, η ανατολή εξακολουθεί να έχει μόνο περίπου το 70% του ΑΕΠ των ομολόγων της. Αλλά το 1948, τίποτα από αυτά δεν ήταν ακόμη εφικτό. Και αν δεν ήταν για τον Walter Eucken και τον Ludwig Erhard, τίποτα από αυτά δεν θα συνέβαινε. (Για περισσότερες πληροφορίες, βλ. Επίδραση του πολέμου στην Wall Street

.)