Οι πτωχεύσεις των εταιρειών έχουν γίνει ένα στήριγμα στις ειδήσεις κατά τη διάρκεια του 21ου αιώνα. Είτε λόγω κακοδιαχείρισης, υπερβολικής ανάληψης κινδύνων, δαπανηρών δαπανών ή αδυναμίας να συμβαδίσουν με την τεχνολογική πρόοδο, εταιρείες που είχαν προηγουμένως μεγάλη επιτυχία, μερικές για μεγάλες χρονικές περιόδους, κλείνουν τις πόρτες τους με ανησυχητική συχνότητα.

Μερικές από αυτές τις πτωχεύσεις αποτυγχάνουν να πάρουν τον κόσμο από έκπληξη. Όταν το RadioShack (RSHCQ) κατέθεσε το 2015, για παράδειγμα, το επικρατέστερο συναίσθημα ήταν μπερδεμένο στο γεγονός ότι δεν συνέβη νωρίτερα. Το 2013, η Atari Inc. (ATA), η οποία δημιούργησε κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών που ήταν δημοφιλή στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 1980, κήρυξε το κεφάλαιο 11. Πολλοί δημοσιογράφοι που κάλυπταν την πτώχευση εξέφρασαν πρώτα την εντύπωση ότι η εταιρεία εξακολουθούσε να υπάρχει.

Ορισμένες εταιρείες που έχουν πτωχεύσει έχουν σε μεγάλο βαθμό απροσδόκητες. Ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της μεγάλης ύφεσης της περιόδου 2007-2009, αρκετές γιγάντιες και μακρόχρονες εταιρείες - περισσότερες από τις οποίες θεωρήθηκαν ενδημικές για τον αμερικανικό πολιτισμό ως μηλόπιτα - αναγκάστηκαν να πτωχεύσουν.

General Motors

Η General Motors (GM) εκτιμάται σε 91 δισεκατομμύρια δολάρια όταν κατέθεσε για προστασία του κεφαλαίου 11 τον Ιούνιο του 2009, θεωρήθηκε εδώ και πολύ καιρό το χρυσό πρότυπο της αμερικανικής κατασκευής. Η αυτοκινητοβιομηχανία, μαζί με τους ανταγωνιστές Ford (F) και Chrysler, δημιούργησαν το Big Three, το οποίο διαμόρφωσε τη βιομηχανία και την κυριάρχησε για μεγάλο μέρος του 20ου αιώνα.

Η General Motors ήταν σε παρακμή για αρκετές δεκαετίες. Το καταπιεστικό κόστος εργασίας και ο αυξανόμενος ανταγωνισμός από τους ιαπωνικούς κατασκευαστές προκάλεσε από καιρό σε βάρος την εταιρεία. Εάν δεν επρόκειτο για μια χρηματοδότηση που χρηματοδοτήθηκε από τους φορολογούμενους, η εταιρεία θα διέλυε εντελώς την ύφεση.

Το Chrysler

Η Chrysler κατέθεσε επίσης το κεφάλαιο 11 το 2009, κάνοντας δύο από τις τρεις μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες τριών μεγάλων αυτοκινήτων που απαιτούσαν κυβερνητική παρέμβαση για να επιβιώσουν στη μεγάλη ύφεση. Μόνο η Ford κατάφερε να περάσει μόνη της.

Η πτώχευση της General Motors κατά δύο μήνες, η Chrysler υπέβαλε τον Απρίλιο του 2009. Σε συνδυασμό με τη διάλυση της Lehman Brothers τον Σεπτέμβριο του 2008, η πτώχευση του αυτοκινητοβιομηχανικού κλάδου έδωσε στο έθνος μια έντονη εικόνα της σοβαρότητας του οικονομικού κρίση. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου βοήθησε να διαπραγματευτεί μια συμφωνία με την ιταλική αυτοκινητοβιομηχανία Fiat που έσωσε τη Chrysler από τη διάλυση. Η εταιρεία είναι πλέον γνωστή ως Fiat Chrysler (FCAU).

Η εμπιστευτική επενδυτική τράπεζα, η οποία είχε εκτιμηθεί σε 691 δισεκατομμύρια δολάρια, ανακοίνωσε επίσημα την αφερεγγυότητα της τον Σεπτέμβριο του 2008. Πολλοί οικονομολόγοι σηματοδοτούν αυτήν την ανακοίνωση ως την στιγμή που η οικονομική κατάσταση του έθνους ξεπέρασε την ταραγμένη κρίση . Ενώνοντας το ζήτημα ήταν η απόφαση της κυβέρνησης να μην δεσμεύσει την τράπεζα, καθώς συμφώνησε να κάνει για τον ανταγωνιστή της Bear Stearns μόνο μήνες πριν.

Enron

Όταν ένα τεράστιο λογιστικό σκάνδαλο κατέστρεψε την εταιρεία ενέργειας του Χιούστον το 2001, πήρε μαζί του μία από τις πιο αξιόπιστες λογιστικές εταιρίες του έθνους, τον Arthur Andersen. Πριν από το σκάνδαλο, η Enron ήταν η εταιρεία που όλοι ήθελαν να εργαστούν. Η αμοιβή ήταν εξαιρετική, το μέλλον φαινόταν υπερβολικά φωτεινό και, καταρχήν, τα μπόνους των εργαζομένων δεν αποτελούσαν μετρητά, αλλά γενναιόδωρα δικαιώματα προαίρεσης - και το απόθεμα αυξανόταν συνεχώς.

Η επιτυχία της εταιρείας, ωστόσο, ήταν μια προσεκτικά κατασκευασμένη πρόσοψη. Η πραγματική του κατάσταση ήταν πενιχρή, με υπερβολικές υποχρεώσεις και κακά περιουσιακά στοιχεία που το έσυραν προς την αφερεγγυότητα. Για χρόνια, αυτά μεταφέρθηκαν στρατηγικά από τον ισολογισμό και κρυμμένα από τους αναλυτές και τους μετόχους.

WorldCom

Το έτος που ακολούθησε το σκάνδαλο Enron, ο γίγαντας των τηλεπικοινωνιών WorldCom έπεσε λόγω παρόμοιων παραβιάσεων. Ο CEO της, Bernie Ebbers, τελικά στάλθηκε στη φυλακή για απάτη.

Πριν από το σκάνδαλο, η WorldCom ήταν ένα μεγαλοπρέπεια στον κλάδο. Μετά την αγορά MCI μεταφορέα μεγάλων αποστάσεων το 1998, έγινε ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής της βιομηχανίας βαρέων βαρών AT & T (T). Η εταιρεία προέκυψε από την πτώχευση το 2005, και πάλι έγινε MCI και αγοράστηκε από την Verizon (VZ) το 2006.