Πιθανότατα γνωρίζετε, περισσότερο ή λιγότερο, τι είναι ένας φορέας κινητής τηλεφωνίας (MNO). Το κινητό σας δεν θα λειτουργούσε χωρίς αυτό. Το MNO είναι πάροχος ασύρματων υπηρεσιών που διαθέτει τα απαραίτητα στοιχεία για την πώληση και παροχή υπηρεσιών ασύρματων τηλεφώνων σε τελικούς χρήστες - συγκεκριμένα, μια υποδομή φυσικού δικτύου και άδεια ραδιοφάσματος που εκδίδεται από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC). Λόγω του ακραίου κόστους που συνεπάγεται η κατασκευή ενός ασύρματου δικτύου, υπάρχουν πολύ λίγα MNOs. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι τέσσερις κύριοι είναι η AT & T, η Sprint, η Verizon και η T-Mobile, οι οποίες σε συνδυασμό έχουν περισσότερους από 387 εκατομμύρια συνδρομητές.

Τώρα, τα ΠΜ μπορούν να μισθώσουν τα δικαιώματα χρήσης των δικτύων τους σε μικρότερες εταιρείες. Αυτοί οι φορείς κινητής τηλεφωνίας εικονικών ή παρόχων κινητής τηλεφωνίας είναι πάροχοι ασύρματων υπηρεσιών που αγοράζουν χωρητικότητα δικτύου σε τιμές χονδρικής από ένα ή περισσότερα από τα Big Four και πωλούν με δική τους μάρκα σε πελάτες με μειωμένο επιτόκιο, συχνά στοχεύοντας σε τμήματα της αγοράς όπως οι ηλικιωμένοι, οι έφηβοι ή οι μετανάστες. Η μεγάλη τους έλξη; Χαμηλά ποσοστά - εξοικονομούν τους περισσότερους πελάτες τουλάχιστον $ 20 το μήνα - και αγορές χωρίς συμβόλαιο, που σημαίνει ότι οι πελάτες δεν χρειάζεται να ανησυχούν για τα τέλη πρόωρης τερματισμού για τη διακοπή μιας σύμβασης, η οποία μπορεί να ξεπεράσει τα $ 350.

Περίπου 300 MVNO λειτουργούν επί του παρόντος στο Ηνωμένο Βασίλειο (με διαφορετικούς βαθμούς κερδοφορίας). Συγκεκριμένα, αντιπροσωπεύουν περίπου το 11% του μεριδίου αγοράς της αμερικανικής αγοράς ασύρματης συνδρομής, σύμφωνα με στοιχεία της στρατηγικής Analytics της έρευνας και της εταιρείας συμβούλων. Σε παγκόσμιο επίπεδο, η αγορά MVNO ήταν $ 35. 92 δισεκατομμύρια το 2013, τα πιο πρόσφατα στοιχεία ήταν διαθέσιμα - αριθμός που αναμένεται να υπερδιπλασιαστεί στα $ 73. 2 δισεκατομμύρια μέχρι το 2020, σύμφωνα με μελέτη της Grand View Research, μιας εταιρείας έρευνας και συμβουλευτικής αγοράς.

Πώς έχουν αυξηθεί

Ορισμένες από αυτές τις εξελίξεις μπορούν να αποδοθούν στις αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας της ασύρματης βιομηχανίας. Πριν από μερικά χρόνια, η T-Mobile ξεκίνησε τώρα μια μετατόπιση σε ολόκληρο τον κλάδο, μακριά από τα παραδοσιακά συμβόλαια διετούς υπηρεσίας - καθιστώντας ευκολότερο για τους καταναλωτές να προβαίνουν σε αγορές και να αλλάζουν προμηθευτές (διαβάστε για την τάση στο Behind Verizon's Decision to Change its Plan Μοντέλο (VZ )). Πέρυσι, οι μεγάλοι τέσσερις αερομεταφορείς ανακοίνωσαν ότι θα σταματήσουν να «κλείνουν» τα τηλέφωνα, πράγμα που σημαίνει ότι οι πελάτες θα μπορούσαν να αλλάξουν υπηρεσία από την Sprint στην AT & T ή τη Sprint σε ένα από τα MVNOs και να διατηρήσουν το αγαπημένο τους τριαντάφυλλο iPhone με το φούξια περίπτωση. "Η μετατόπιση του τρόπου αγοράς των συσκευών ήταν εξαιρετικά επωφελής για τα MVNO", αναφέρει ο αναλυτής της στρατηγικής Analytics Susan Welsh de Grimaldo.

Μια άλλη νίκη για τα MVNOs: Τα χονδρικά ποσοστά για τη χωρητικότητα του δικτύου (που τα MVNO πληρώνουν τις μεγάλες εταιρείες) έχουν μειωθεί έως και 65% τα τελευταία πέντε χρόνια και αναμένεται να συνεχίσουν να μειώνονται. Αυτό οφείλεται εν μέρει στην ωρίμανση U.(90% των Αμερικανών ενηλίκων κατέχουν κινητό τηλέφωνο από τον Ιανουάριο του 2014, σύμφωνα με το Κέντρο Έρευνας Pew), γεγονός που δυσκολεύει τον μεταφορέα να αυξήσει δραματικά τον αριθμό των συνδρομητών. Αντιμετωπίζοντας την περιορισμένη ανάπτυξη στο λιανικό τέλος, τα Big Four βλέπουν τα MVNO ως αναπόσπαστο μέρος της επέκτασης της προσέγγισής τους. "Η επιτυχία και η ανάπτυξη των MVNO μας είναι επιτυχία στην Sprint", λέει ο Scott Kalinoski, αντιπρόεδρος της Sprint. Η Sprint πωλεί επί του παρόντος τη χωρητικότητα σε 100-plus MVNOs στις ΗΠΑ

Πώς Εργάζονται

Ενώ οι περισσότεροι MVNOs συνεργάζονται με έναν ή δύο μεταφορείς, μια χούφτα κάλυψη προσφοράς από όλα τα Big Four, που σημαίνει ότι τα σχέδιά τους μπορούν να παρέχουν καλή εξυπηρέτηση για κάθε πελάτη, ανεξάρτητα από τον τόπο κατοικίας του. Το Red Pocket Mobile είναι ένα παράδειγμα. Λειτουργεί σε όλα τα κορυφαία δίκτυα του Ηνωμένου Βασιλείου και προσφέρει σχέδια που ξεκινούν από $ 29. 99 μηνιαίως για απεριόριστη ομιλία και κείμενο, 200 λεπτά διεθνών κλήσεων, απεριόριστη κλήση προς την Κίνα και το Χονγκ Κονγκ, καθώς και δεδομένα υψηλού επιπέδου 500 MB. Ένα συγκρίσιμο σχέδιο της Verizon διαρκεί περίπου 50 δολάρια το μήνα. Αν δεν μιλάτε ή δεν γράφετε πολλά, μπορείτε να αγοράσετε μια προπληρωμένη κάρτα 1, 000 λεπτών για $ 100 (τα κείμενα "κοστίζουν" ένα λεπτό) - και είναι καλό για ένα ολόκληρο έτος.

Μια ανησυχία, ωστόσο, είναι ότι τα MVNO εξακολουθούν να παρέχουν λιγότερο αξιόπιστη υπηρεσία από τους μεγαλύτερους μεταφορείς. Κατά τη διάρκεια περιόδων υψηλής χρήσης, για παράδειγμα, ορισμένοι πελάτες MVNO διαμαρτύρονται για διακοπές, βραδύτερες ταχύτητες και υποβάθμιση ποιότητας κλήσεων. Αυτό μπορεί να αποδοθεί στην ιεράρχηση προτεραιοτήτων, μια πρακτική στην οποία οι πελάτες των Big Four δίδονται προτεραιότητα σε σχέση με τους πελάτες της MVNO σε περίπτωση συμφόρησης ενός συγκεκριμένου πύργου κυττάρων (ορισμένοι μεταφορείς, όπως η T-Mobile, παραδέχονται ανοιχτά αυτή την πρακτική, ενώ άλλοι ισχυρίζονται ότι δεν υπάρχει).

Η κατώτατη γραμμή

Οι υπηρεσίες MVNO προσφέρουν σχεδόν την ίδια υπηρεσία με τα ΜΝ για ένα κλάσμα του κόστους. Τώρα που η αγορά είναι ευκολότερη στην είσοδο (οφείλεται, εν μέρει, σε σημαντικά χαμηλότερα χονδρικά ποσοστά), θα εμφανιστούν περισσότεροι από αυτούς τους εικονικούς μεταφορείς, προσφέροντας περισσότερες επιλογές για υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας. Ο όμιλος Besen εκτιμά ότι 50 έως 60 νέα MVNOs θα ξεκινήσουν μόνο το 2016, συμπεριλαμβανομένου ενός από τη Comcast. Ο Καλλινσκι λέει ότι οι εταιρείες που φαίνεται να έχουν την μεγαλύτερη επιτυχία είναι εκείνες που επικεντρώνονται σε συγκεκριμένες εξειδικευμένες ομάδες - ηλικιωμένους, Millennials, ακόμη και ανθρώπους που θέλουν να δώσουν ένα μέρος των λογαριασμών τους σε μια συγκεκριμένη αιτία ή φιλανθρωπία.

Για άλλες οικονομικές ιδέες, δείτε το Πώς να αποθηκεύσετε τον λογαριασμό κινητού τηλεφώνου σας.