a:

Αναφέρθηκε στα έμμεσα ή ακούσια οφέλη για την κοινωνία που προκύπτουν από τη λειτουργία μιας οικονομίας ελεύθερης αγοράς. Ο Smith, θεωρώντας ότι θεμελίωσε τη σύγχρονη οικονομική θεωρία στα τέλη του 18ου αιώνα, δεν ήταν οπαδός της διαδεδομένης κυβερνητικής ρύθμισης της οικονομίας. Έφτασε μέχρι και να υπερασπιστεί το λαθρεμπόριο ως φυσικό, νόμιμο μέρος της οικονομίας. Οι θεωρίες του «laissez-faire» ή της ελεύθερης αγοράς θεωρούνται κυρίως από τη σύγχρονη σχολή οικονομικής σκέψης του Milton Friedman, η οποία βρίσκεται σε αντίθεση με τις κεϋνσιανές οικονομικές θεωρίες του 19ου αιώνα, οι οποίες έγιναν όλο και περισσότερο κυρίαρχοι στη διαμόρφωση της οικονομικής πολιτικής των δυτικών κυβερνήσεων από τη δεκαετία του 1930 και τη Μεγάλη Ύφεση.

Η θεωρία του Smith για το αόρατο χέρι αποτελεί τη βάση της πεποίθησής του ότι η μεγάλης κλίμακας κυβερνητική παρέμβαση και η ρύθμιση της οικονομίας δεν είναι ούτε αναγκαία ούτε ωφέλιμη. Ο Σμιθ ανέπτυξε την έννοια του αόρατου χεριού υποστηρίζοντας ότι τα ελεύθερα άτομα που λειτουργούν σε μια ελεύθερη οικονομία, παίρνοντας αποφάσεις, εστιάζοντας πρωτίστως στο δικό τους συμφέρον, λογικά λαμβάνουν μέτρα που αποφέρουν οφέλη στην κοινωνία στο σύνολό της, παρόλο που τέτοια ευεργετικά αποτελέσματα δεν ήταν την ειδική εστίαση ή την πρόθεση αυτών των ενεργειών.

Ο Smith υποστήριξε περαιτέρω ότι η σκόπιμη παρέμβαση της κυβερνητικής ρύθμισης, μολονότι προορίζεται ειδικά να προστατεύσει ή να ωφελήσει την κοινωνία στο σύνολό της, στην πράξη είναι συνήθως λιγότερο αποτελεσματική για την επίτευξη αυτού του στόχου από ότι η ελεύθερη λειτουργία οικονομία της αγοράς. Σε πολλές περιπτώσεις, είναι πραγματικά επιβλαβές για τους ανθρώπους στο σύνολό τους, αρνούμενος τους τα οφέλη μιας απρόσκοπτης αγοράς. Οι επιχειρηματίες οδηγούνται από την επιθυμία να δημιουργήσουν μια επιτυχημένη επιχείρηση, ώστε να μπορούν να ευημερήσουν προσωπικά.

Σύμφωνα με τον Smith, οι συλλογικές επιθυμίες όλων των μεμονωμένων αγοραστών και πωλητών σε μια ελεύθερη οικονομία λειτουργούν κατά τρόπον ώστε να επιτυγχάνουν όλα τα παρακάτω:

- Παραγωγή των πιο επιθυμητών και ωφέλιμων αγαθών με τον πλέον αποτελεσματικό δυνατό τρόπο, δεδομένου ότι ο πωλητής που επιτυγχάνει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο το μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς και τα έσοδα.

- Να είναι διαθέσιμα τα αγαθά και οι υπηρεσίες στις λειτουργικά χαμηλότερες τιμές, δεδομένου ότι ο ελεύθερος ανταγωνισμός μεταξύ των πωλητών δεν επιτρέπει την κοπή των τιμών.

Αυτόματη ροή του όγκου του επενδυτικού κεφαλαίου για τη χρηματοδότηση της παραγωγής των πιο αναγκαίων, πιο ωφέλιμων και πιο επιθυμητών αγαθών και υπηρεσιών, δεδομένου ότι οι επιχειρήσεις που παράγουν αγαθά ή υπηρεσίες για τις οποίες υπάρχει η μεγαλύτερη ζήτηση είναι σε θέση να διοικήσουν τις υψηλότερες τιμές και προκύπτουν κέρδη.

Είτε υπάρχει το αόρατο χέρι της ελεύθερης αγοράς "καλή θέληση" ή εργάζεται ζεστά συζητείται. Δεν υπάρχει, όμως, καμία αμφιβολία ότι η φιλοσοφία της αγοράς του Smith οδήγησε στη δημιουργία της πιο επιτυχημένης οικονομίας στην ιστορία.