Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν το υψηλότερο ποσοστό φυλάκισης στον κόσμο. Αυτή η πραγματικότητα είναι η κινητήρια δύναμη πίσω από μια βιομηχανία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που εξυπηρετεί τις κρατικές σωφρονιστικές εγκαταστάσεις. Ένας από τους νέους παίκτες του κλάδου, η JPay Inc., παρέχει υπηρεσίες επικοινωνίας και πληρωμών στους κρατούμενους γύρω από το έθνος.

Υπηρεσίες της JPay

Η JPay ξεκίνησε το 2002 με στόχο να γίνει η εταιρεία εφαρμογών καταναλωτών για τις φυλακές της χώρας. Η εταιρεία έχει αναπτυχθεί από μια μικρή επιχείρηση που προσφέρει υπηρεσίες μεταφοράς χρημάτων σε μια πλήρως ολοκληρωμένη τεχνολογική εταιρεία που παρέχει υπηρεσίες όπως μεταφορά χρημάτων, ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, ανταλλαγή μηνυμάτων βίντεο και υπηρεσίες ροής μουσικής για κρατούμενους. Η εταιρεία παρέχει επίσης υπηρεσίες πληρωμών για άτομα που υπόκεινται σε απαγόρευση ή υπό όρους, καθώς και διαφορετικές υπηρεσίες αναζήτησης για όσους προσπαθούν να βρουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα.

Η εταιρεία εμπορεύεται τις υπηρεσίες της ως μέσο για να παραμείνουν σε επαφή οι οικογένειες, ενώ ένα μέλος της οικογένειας εκτίει ποινή και όλες οι υπηρεσίες του προσφέρονται μέσω ενός tablet JPay με επώνυμα σήματα. Η οικογένεια δισκίων JP5 επιτρέπει στους πελάτες να ακούν μουσική, να διαβάζουν και να γράφουν μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, να έχουν πρόσβαση σε εκπαιδευτικά υλικά, να κάνουν βιντεοκλήσεις και να παίζουν παιχνίδια, όπως το τυποποιημένο tablet που αγοράζουν πολλοί καταναλωτές. Η προειδοποίηση με το JP5 είναι ότι τα καταστήματα εφαρμογών είναι κάπως πιο περιορισμένα και η αγορά-στόχος είναι οικογένειες με κάποιον στη φυλακή.

- Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις για τα έσοδα του 2013 που δημοσιοποιήθηκαν στους δημοσιογράφους του CNBC, η JPay δημιούργησε έσοδα ύψους 50 εκατομμυρίων δολαρίων κατά την επεξεργασία 500 εκατομμυρίων δολαρίων σε μεταφορές χρημάτων εκείνου του έτους. Αυτό το τέλος 10% στις μεταφορές χρημάτων αντιπροσωπεύει το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της εταιρείας, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο Ryan Shapiro. Από το 2014, η εταιρεία λειτουργούσε σε 35 κράτη και εξυπηρετούσε 1, 200 σωφρονιστικές εγκαταστάσεις με κοινό πληθυσμό φυλακών περίπου 1,7 εκατομμυρίων κρατουμένων.

Η JPay επίσης δημιουργεί έσοδα από την πώληση των δισκίων και της μουσικής, των παιχνιδιών και των εφαρμογών της μέσω του ιδιόκτητου καταστήματος εφαρμογών της. Οι οικογένειες των κρατουμένων μπορούν να επισκεφτούν τον ιστότοπο JPay και να δημιουργήσουν έναν λογαριασμό με τον οποίο μπορούν να παραγγείλουν και να προσαρμόσουν το tablet για τον αγαπημένο τους. Οι οικογένειες μπορούν επίσης να προσθέσουν χρήματα στο λογαριασμό, οπότε το φυλακισμένο άτομο μπορεί να αγοράσει πρόσθετα χαρακτηριστικά. Στη συνέχεια, το δισκίο αποστέλλεται στη διορθωτική διευκόλυνση, όπου το προσωπικό της μονάδας παραδίδει τη συσκευή στον κρατούμενο, διαδικασία που διαρκεί 45 ημέρες.

Δεδομένου ότι η JPay εξακολουθεί να είναι ιδιωτική εταιρεία, τα ακριβή στοιχεία για τα έσοδα είναι λιγοστά και η εταιρεία απέφυγε να προβεί σε δηλώσεις ουσίας από το 2014.

Κρίσεις και προκλήσεις

Η μονοπωλιακή ισχύς της JPay στην αγορά αυτή οδήγησε σε κάποιες σοβαρές επικρίσεις που απειλούν τα μοντέλα ανάπτυξης και εσόδων. Για ένα, η εταιρεία έχει εναχθεί από κρατικές ρυθμιστικές αρχές σε πολλές περιπτώσεις επειδή δεν έχει τις κατάλληλες άδειες για να προσφέρει υπηρεσίες μεταφοράς χρημάτων.Άλλες επικρίσεις απορρέουν από την πολιτική της εταιρείας να επιτρέπει σε κάθε φυλακή να υπαγορεύει τους όρους υπηρεσίας των κρατουμένων. Αρχικά είχαν σχεδιαστεί για να αποτρέψουν τις επικοινωνίες γύρω από τη δραστηριότητα των συμμοριών, τη διακίνηση ναρκωτικών, τη γενική βία ή το σχεδιασμό διαφυγής, ορισμένα όργανα κατηγορήθηκαν ότι κακοποίησαν την εποπτική τους εξουσία όταν τα μέλη της οικογένειας των κρατουμένων έχουν δημοσιεύσει ή αναπαράγουν βίντεο που ζητούν απελευθέρωση κρατουμένων.

Φυσικά, η εταιρεία έχει κάνει ό, τι μπορεί για να συμμορφωθεί με τους ομοσπονδιακούς και κρατικούς κανονισμούς και να αντιμετωπίσει αυτές τις ανησυχίες. Ωστόσο, η μονοπωλιακή της θέση εξακολουθεί να δημιουργεί ένα περιβάλλον όπου η εταιρεία μπορεί να χρεώνει το 10% στις μεταφορές χρημάτων ή και περισσότερο στις καταθέσεις μετρητών. Το ζήτημα των πρακτικών αρπαγής έχει αναφερθεί στο Κογκρέσο και το Γραφείο Προστασίας Χρηματοοικονομικών Καταναλωτών έχει κληθεί να διερευνήσει τις πρακτικές της εταιρείας.

Στην περίληψη

Το 2002, η JPay ξεκίνησε με στόχο να γίνει ο κύριος πάροχος υπηρεσιών επεξεργασίας πληρωμών και τεχνολογικών υπηρεσιών για τον μαζικό πληθυσμό των φυλακών της Αμερικής. Έκτοτε, η εταιρεία έχει επιτύχει πολλούς από τους δηλωμένους στόχους της και τώρα δραστηριοποιείται σε περισσότερες από τις μισές χώρες. Κατά την περίοδο της ταχείας ανάπτυξής της, η εταιρεία βρισκόταν περιστασιακά στη λάθος πλευρά του νόμου και κατέβαλε την τιμή. Παρά τις δυσκολίες αυτές, η JPay παραμένει ο ισχυρότερος παίκτης της συγκεκριμένης αγοράς και φαίνεται ότι είναι έτοιμος για μελλοντική ανάπτυξη.