Είναι δύσκολο να βρούμε έναν ομοσπονδιακό νόμο που πολώνει το αμερικανικό κοινό όσο και το Act Affordable Care Act (ACA), γνωστό και ως Obamacare. Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο μετά την εφαρμογή της, ο διάλογος παραμένει τόσο ζεστός όσο ποτέ.

Αυτό που είναι διασκεδαστικό είναι ότι οι συνομιλίες με τις δύο πλευρές του πολιτικού διαδρόμου φαίνεται να έχουν όχι μόνο αποκλίνουσες απόψεις, αλλά ένα εντελώς διαφορετικό σύνολο γεγονότων. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όσον αφορά τον αντίκτυπο του ACA στα έξοδα ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι το νομοσχέδιο κάνει ακριβώς αυτό που υποσχέθηκε να κάνει: τη μείωση του ποσοστού των δαπανών για τις ιατρικές υπηρεσίες. Αλλά πολλοί αντίπαλοι του νόμου για το πολιτικό δικαίωμα τσιμπάνουν πάνω από τα υψηλά ασφάλιστρα.

Ποια πλευρά είναι πιο κοντά στην αλήθεια; Η τοποθέτηση αυτού του στοιχείου σημαίνει να πηγαίνουμε στις πιο αξιόπιστες πηγές που έχουμε, όχι οι πολιτικοί συμμάχους που προτίθενται να μετατρέψουν τα δεδομένα προς όφελός τους. Αυτό ακριβώς θέλαμε να κάνουμε εδώ.

Μια αναταραχή στην αγορά ατομικών σχεδίων

Ενώ η ACA δημιούργησε νέους κανονισμούς για σχέδια υγείας που βασίζονται σε εργοδότες, αναμφισβήτητα ο μεγαλύτερος αντίκτυπός της είναι στις πολιτικές που αγοράστηκαν εκτός του χώρου εργασίας. Ο νόμος βασικά ανασχημάτισε την αγορά για αυτά τα μεμονωμένα σχέδια, στα οποία πάνω από 19 εκατομμύρια Αμερικανοί βασίζονται στην κάλυψη υγείας.

Πρώτον, δημιούργησε ηλεκτρονικές ανταλλαγές όπου οι καταναλωτές θα μπορούσαν, για πρώτη φορά, να ψωνίσουν συγκρίσιμα σχέδια με σχετικά ευκολία. Επιπλέον, ο νόμος θέσπισε εντολή για την αγορά ασφάλισης υγείας, προσφέροντας θεωρητικά περισσότερους υγιείς νέους στην αγορά και ασκώντας καθοδική πίεση στο κόστος.

Το νομοσχέδιο περιλάμβανε επίσης ορισμένες διατάξεις που αποσκοπούν στην ενίσχυση της ποιότητας των μεμονωμένων σχεδίων. Οι ασφαλιστές πρέπει, για παράδειγμα, να καλύψουν τους ασφαλισμένους με προϋπάρχουσες ιατρικές παθήσεις (για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το θέμα Πως να αγοράσετε ένα σχέδιο υγείας με μια χρόνια κατάσταση ) και να παράσχετε ορισμένα "ουσιώδη οφέλη" ως κάλυψη μητρότητας και ψυχικής υγείας. Θεωρητικά, αυτά τα στοιχεία του ACA θα λειτουργούσαν προς την αντίθετη κατεύθυνση, πιέζοντας υψηλότερα τα ασφάλιστρα.

Υπό το πρίσμα αυτών των νέων απαιτήσεων για τους ασφαλιστές, οι ειδικοί της υγειονομικής περίθαλψης λένε ότι εξετάζοντας τις τιμές πριν και μετά το 2014, οι ετήσιες ανταλλαγές υγειονομικής περίθαλψης εισήχθησαν, είναι μια δύσκολη προσπάθεια. Σε πολλές περιπτώσεις, οι πολιτικές που αγοράζουν σήμερα οι Αμερικανοί προσφέρουν μεγαλύτερα οφέλη - περιλαμβανομένου του καπακιού στα εξαντλημένα έξοδα - από αυτά που αγοράστηκαν πριν από την ACA.

Με δεδομένη αυτή την προειδοποίηση, οι The New York Times αξιολόγησαν τα στοιχεία τιμολόγησης και διαπίστωσαν ότι τα ασφάλιστρα αυξήθηκαν κατά 8,4% για τα πιο δημοφιλή σχέδια υγείας που μεταφέρουν οι καταναλωτές από το 2013. Ωστόσο, τα ασφάλιστρα αυξήθηκαν μόνο κατά 1% φθηνότερα σχέδια στα χρηματιστήρια.

Όταν λαμβάνετε υπόψη τις επιδοτήσεις που λαμβάνουν οι χαμηλότεροι εισοδηματίες, υπάρχουν πραγματικά στοιχεία ότι οι δαπάνες προσωπικής υγειονομικής περίθαλψης ενδέχεται να μειώθηκαν ελαφρώς το 2014.Το μη κερδοσκοπικό Henry J. Kaiser Family Foundation εξέτασε τα ασφάλιστρα για όσους άλλαξαν από προηγούμενα σχέδια σε πολιτικές που συμμορφώνονταν με την ACA και διαπίστωσαν ότι το 46% κατέβαλε χαμηλότερα ασφάλιστρα. Αντίθετα, το 39% δήλωσε ότι τα ασφάλιστρά τους ήταν υψηλότερα.

Η επίδραση στις τιμές από το Rollout

Για το 2015, το δεύτερο έτος των online ανταλλαγών, το Kaiser Family Foundation διαπίστωσε ότι οι αυξήσεις των τιμών ήταν αρκετά μικρές. Σε εθνικό επίπεδο, τα ασφάλιστρα για τα σχέδια ανταλλαγής με μεσαίο επίπεδο κάλυψης αυξήθηκαν κατά ένα μέτριο ποσοστό 2% - και αυτό δεν μετριάζει την επίδραση των επιδοτήσεων, οι οποίες μειώνουν το έξυπνο κόστος για μερικά άτομα και οικογένειες. (Η μελέτη εξέτασε το δεύτερο σχέδιο χαμηλότερου κόστους στην αγορά, τα σχέδια χωρίζονται σε επίπεδα χαλκού, αργύρου, χρυσού και πλατίνας).

Μια ξεχωριστή πηγή, το Κέντρο McKinsey για την μεταρρύθμιση του υγειονομικού συστήματος των Η.Π.Α, αποκάλυψε ένα κάπως μεγαλύτερο άλμα από το 2014 έως το 2015. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα ακαθάριστα ασφάλιστρα (πριν από τις επιδοτήσεις) αυξήθηκαν κατά μέσο όρο κατά 6% για τα λιγότερο δαπανηρά σχέδια η ανταλλαγή.

Ενώ ένα uptick 6% μπορεί να ακούγεται σημαντικό, στην πραγματικότητα φαίνεται αρκετά ελκυστικό σε σύγκριση με τις τάσεις των τιμών πριν από τη νομοθεσία περί υγειονομικής περίθαλψης. Το Κοινοπολιτικό Ταμείο, ένας άλλος ανεξάρτητος ερευνητικός οργανισμός, μελέτησε την τριετή περίοδο πριν από τη μετάβαση του ACA από το 2008 στο 2010 και διαπίστωσε ότι τα ασφάλιστρα στην ατομική αγορά αυξάνονταν κατά 10% ή περισσότερο ετησίως σε εθνικό επίπεδο.

Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ο αντίκτυπος της ACA διαφέρει κατά πολύ από το ένα κράτος στο άλλο. Βεβαίως, ορισμένες αγορές έχουν βιώσει υψηλότερα από το μέσο όρο άλματα στο κόστος κάλυψης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ειδήμονες έχουν συλλάβει αυτές τις απόκλιες για να συσπειρώσουν την αντιπολίτευση κατά του νόμου. Αλλά όταν εξετάζετε τα ευρύτερα, εθνικά δεδομένα, οι αυξήσεις των τιμών μέχρι σήμερα εμφανίζονται μέτριες από ιστορικά πρότυπα.

Είναι αδύνατο να καταλάβουμε αν αυτή η τάση θα συνεχιστεί. Το Kaiser Family Foundation προειδοποιεί ότι διάφοροι παράγοντες θα μπορούσαν να προκαλέσουν αύξηση των ασφαλίστρων με ελαφρώς πιο απότομο ρυθμό το 2016. Για μια, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση καταργεί το πρόγραμμά της για να αποζημιώσει τους ασφαλιστές που αναλαμβάνουν περισσότερους ασφαλισμένους - από το ανώτατο ποσό των 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2014 σε 4 δισεκατομμύρια δολάρια το 2016. Και με καλύτερη ενημέρωση σχετικά με την ομάδα κινδύνου τους, οι μεταφορείς θα μπορούσαν να αποφασίσουν να αυξήσουν τις τιμές τους.

Αλλά τα προκαταρκτικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι μια τεράστια αύξηση σε εθνικό επίπεδο είναι απίθανο. Ο Kaiser έχει ήδη σπρώξει τους αριθμούς για 11 μεγάλες πόλεις και διαπίστωσε ότι η μέση αύξηση πριμοδότησης για το 2016 είναι 4,4%. Σίγουρα υπάρχει ένα περιθώριο λάθους όταν εξετάζετε ένα σχετικά μικρό μέγεθος δείγματος. Τουλάχιστον, όμως, αυτή η έγκαιρη αξιολόγηση βοηθά στην άμβλυνση των φόβων για ένα χειρότερο σενάριο.

Η κατώτατη γραμμή

Οποιοσδήποτε νόμος είναι τόσο εκτεταμένος όσο ο 906-σελίδα Affordable Care Act είναι πιθανό να έχει διατάξεις που αξίζουν νόμιμη συζήτηση. Ωστόσο, ο αντίκτυπός του στις πριμοδοτήσεις για την υγειονομική περίθαλψη καθίσταται σαφέστερος καθώς διατίθενται περισσότερα δεδομένα. Ενώ τα αποτελέσματα διαφέρουν από κράτος σε κράτος, οι συνολικοί αριθμοί φαίνεται να υποδηλώνουν ότι οι αυξήσεις των ασφαλίστρων μετά την ACA ήταν μάλλον συγκρατημένες σε σύγκριση με εκείνες των προηγούμενων ετών.

Για πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο επιλογής της ασφάλισης υγείας βάσει του νέου νόμου, βλ. Συμβουλές για την αγορά ασφάλισης υγείας / ανταλλαγή .