Ο κόσμος φαίνεται να εξαντλείται από τη σοκολάτα, καθώς η κατανάλωση ξεπερνάει ταχέως τα σημερινά επίπεδα παραγωγής. Αναφερόμενος στην αυξημένη κατανάλωση στην Ασία, το Bloomberg ανέφερε το 2013 μια αυξανόμενη ανισορροπία μεταξύ προσφοράς και ζήτησης που θα συνεχιζόταν τουλάχιστον μέχρι το 2018. Στη συνέχεια, τον Οκτώβριο του 2014, οι κορυφαίοι κατασκευαστές σοκολάτας Mars, Inc. και Barry Callebaut προέβαλαν παρόμοια πρόβλεψη. Μπορεί λοιπόν να φαίνεται περίεργο να πιστεύεις, αλλά η σοκολάτα θα μπορούσε μια μέρα να τιμολογηθεί σε επίπεδα πολυτελείας, εκτός εάν τα επίπεδα παραγωγής καταφέρουν να ξεπεράσουν.

->

Πρωτογενείς λόγοι

• Woes παραγωγής: Η Ακτή Ελεφαντοστού της Αφρικής και η Γκάνα είναι οι μεγαλύτεροι παγκόσμιοι παραγωγοί κακάου, το βασικό συστατικό της σοκολάτας, και αντιπροσωπεύουν το 70% της παγκόσμιας παραγωγής κακάου. Τα τελευταία χρόνια, οι φυτείες στις χώρες αυτές υπέστησαν δυσμενείς καιρικές συνθήκες, γηράσκοντα δέντρα των οποίων η παραγωγή είναι περιορισμένη (ενώ οι νέες φυτεύσεις διαρκούν έως και τρία χρόνια για να είναι παραγωγικές), καθώς και μυκητιασικές ασθένειες και επιθέσεις εντόμων στις καλλιέργειες κακάου. Οι γεωπολιτικές πιέσεις έχουν αναγκάσει ορισμένους παραγωγούς να πουλήσουν τις καλλιέργειες τους σε βίαια χαμηλές τιμές, γεγονός που οδηγεί σε μετατόπιση σε καλλιέργειες όπως το καλαμπόκι και το καουτσούκ. Η Ινδονησία, ο τρίτος μεγαλύτερος παραγωγός κακάου παγκοσμίως, αντιμετωπίζει παρόμοια προβλήματα. Δεδομένου ότι οι συνθήκες αυτές θα πρέπει να διατηρηθούν βραχυπρόθεσμα, η παγκόσμια αύξηση της παραγωγής κακάου θα μπορούσε να είναι επίπεδη έως μέτρια τα επόμενα χρόνια και δεν είναι αρκετά κοντά για να ταιριάξει με την αύξηση της κατανάλωσης. (Δείτε σχετικές πληροφορίες και συμβουλές για το κακάο.)
• Ανάπτυξη της κατανάλωσης : Παράλληλα, η κατανάλωση σοκολάτας στις ασιατικές χώρες αυξήθηκε διπλασιασμό κατά την τελευταία δεκαετία. Ουσιαστικά, ένα μεγάλο ποσοστό του παγκόσμιου πληθυσμού αρχίζει να ανακαλύπτει τις χαρές της σοκολάτας ως επιδόρπιο, με τη σοκολάτα να αντικαθιστά παραδοσιακά είδη εδεσμάτων στην Ινδία και την Κίνα.
• Ανάγκη για περισσότερη ποικιλία: Οι ασιατικές χώρες εξακολουθούν να «καταναλώνουν μόνο κατά κεφαλήν το 5% περίπου του μέσου όρου της Δυτικής Ευρώπης», όπως σημειώνει η Washington Post. Εν τω μεταξύ, στη Δύση, οι παραγωγοί τροφίμων εξακολουθούν να προσθέτουν περισσότερη σοκολάτα σε δημητριακά πρωινού, μπισκότα και ακόμη και πατατάκια. Υπάρχει επίσης μια αυξανόμενη όρεξη για τη μαύρη σοκολάτα, δεδομένου του άγρια-touted υποτιθέμενα οφέλη για την υγεία. Το πρόβλημα είναι ότι η μαύρη σοκολάτα χρειάζεται πολύ περισσότερα κακάο για να παράγει από την κανονική σοκολάτα, γεγονός που θέτει μια περαιτέρω πίεση στην παραγωγή.

-

Οι επιδράσεις

Οι τιμές του κακάου αυξήθηκαν 24% πέρυσι και διαμορφώνονται γύρω στο 60% από το 2012, αντανακλώντας τις παραπάνω συνθήκες. (Graphe courtesy: TradingEconomics.com) Παρά τις αυξήσεις των τιμών, εξακολουθεί να υπάρχει μια ακόρεστη καταναλωτική ζήτηση για σοκολάτα. Ο Mars και ο Barry Callebaut προβλέπουν τώρα ότι το έλλειμμα σοκολάτας θα μπορούσε να αυξηθεί σε ένα εκατομμύριο μετρικούς τόνους έως το 2020 και δύο εκατομμύρια μετρικούς τόνους μέχρι το 2030.

Οποιαδήποτε χαλαρότητα στη ζήτηση της Δύσης απορροφήθηκε από την ανερχόμενη όρεξη για σοκολάτα σε σχετικά νέες αγορές.Οι εταιρίες σοκολάτας χρησιμοποιούν επίσης κόλπα όπως τη μείωση των μεγεθών τους με τα σοκολατάκια / πακέτα σοκολάτας ενώ διατηρούν τις ίδιες τιμές. (Βλ. Σχετικές πληροφορίες: Τι προκαλεί την τιμή της σοκολάτας;)

Οι εναλλακτικές λύσεις

Λέγεται ότι η κατάσταση δεν είναι εντελώς ζοφερή. Οι παραγωγοί εργάζονται για να αναπτύξουν ισχυρότερες φυλές κακάου που θα είναι πιο ανθεκτικές στις μυκητιασικές ασθένειες, τις επιδημίες και τις κακές καιρικές συνθήκες. Αυτές οι νέες φυλές μπορούν επίσης να μετακινούνται πιο γρήγορα από το φυτώριο στο στάδιο της παραγωγής, περιορίζοντας έτσι το τυπικό παράθυρο τριών ετών. Αν και οι προηγούμενες προσπάθειες στην Ινδονησία απέτυχαν άθλια, άλλες χώρες είχαν καλύτερη τύχη να πειραματιστούν, ιδιαίτερα στην Κόστα Ρίκα. Ο φόβος είναι ότι ενώ αυτές οι τροποποιημένες καλλιέργειες μπορούν τελικά να αντιμετωπίσουν τα ζητήματα της ποσότητας παραγωγής, θα έρθουν σε βάρος μιας δραστικής μείωσης της ποιότητας σοκολάτας.

Η κατώτατη γραμμή

Δεδομένης της αυξανόμενης κατανάλωσης και της βύθισης, αναμένεται ότι η σοκολάτα θα γίνει όλο και πιο δαπανηρή στο εγγύς μέλλον. Ακόμα κι αν υπάρχουν επιτυχημένες επιχειρήσεις για τη δημιουργία νέων παραλλαγών κακάου, τα αποτελέσματα αυτών των πειραμάτων θα μπορούσαν να αποδώσουν λιγότερο από το αναμενόμενο. Βάλτε τον εαυτό σας για υψηλότερο κόστος και πιθανώς λιγότερη ποικιλία στο σούπερ μάρκετ. Από την πιο φωτεινή πλευρά, θα μπορούσε να είναι η ιδανική στιγμή για επενδύσεις σε παραγωγούς κακάου και σοκολάτας. (Περαιτέρω ανάγνωση: Η τέλεια επένδυση για λάτρεις σοκολάτας.)