Από οικονομική άποψη, η υδραυλική ρωγμή ή "fracking" είναι επωφελής όταν κάθε νέα πηγή εφοδιασμού με πετρέλαιο μπορεί να κυκλοφορήσει με κέρδος. Υπάρχει πολύ περισσότερη συζήτηση σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της fracking και σε ποιο επίπεδο μπορεί να γίνει επικίνδυνο για τα ύδατα. Έχουν υπάρξει ελάχιστες ενδείξεις ότι το fracking έχει οδηγήσει σε βιώσιμες οικολογικές ζημίες.

Τι είναι το Fracking;

Το Fracking είναι η κοινή ονομασία για μια τεχνική εξαγωγής πετρελαίου και αερίου που ονομάζεται υδραυλική ρωγμή. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει την έγχυση νερού και άλλων υγρών σε ρωγμές σε σχηματισμούς βράχου για να τους εξαναγκάσουν να διαχωριστούν περισσότερο. Με μεγαλύτερα ανοίγματα, μπορεί να εξαχθεί περισσότερο πετρέλαιο και αέριο. Κατά τη διάρκεια του 21ου αιώνα, η πρόοδος στην τεχνολογία εξερεύνησης και οι τεχνικές fracking επέτρεψαν στις εταιρείες στις Ηνωμένες Πολιτείες να αυξήσουν σημαντικά την παραγωγή ενέργειας.

Σε ορισμένα μέρη του Ηνωμένου Βασιλείου, η fracking έχει οδηγήσει σε ένα είδος χρυσής βιασύνης στην παραγωγή ενέργειας. Η οικονομική δραστηριότητα και η δημιουργία θέσεων απασχόλησης ακολουθήθηκαν και οι καταναλωτές παντού επωφελήθηκαν από την αύξηση της προσφοράς και την επακόλουθη πτώση των τιμών του πετρελαίου και του φυσικού αερίου. Η αύξηση της εγχώριας παραγωγής έχει επίσης επηρεάσει την ισορροπία του ενεργειακού εμπορίου στις διεθνείς αγορές, οδηγώντας σε λιγότερες εισαγωγές ξένου πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Οι επικριτές του fracking ισχυρίζονται ότι η διαδικασία φέρει πιθανούς περιβαλλοντικούς κινδύνους, ιδιαίτερα για την παροχή νερού και, κατά συνέπεια, για τη δημόσια υγεία. Το υγρό που αντλείται στο έδαφος περιέχει ιχνοστοιχεία χημικών που μπορεί να είναι επικίνδυνα για την κατάποση. Δεδομένου ότι οι περισσότερες εταιρείες Εξερεύνησης και Παραγωγής (E & P) επιλέγουν να μην αποκαλύψουν τα συγκεκριμένα παρασκευάσματα που χρησιμοποιούνται στις διαδικασίες fracking τους, είναι δύσκολο να εκτιμηθούν πλήρως οι πιθανοί κίνδυνοι.

Τα οικονομικά της fracking

Τα οικονομικά της εξόρυξης σχιστόλιθου εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις τιμές των βασικών προϊόντων. Καθώς αυξάνεται η τιμή του πετρελαίου ή του φυσικού αερίου, οι εταιρείες έχουν περισσότερο κίνητρο να διερευνήσουν και να βρουν νέες πηγές για να αυξήσουν την παραγωγή. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η υψηλότερη τιμή αγοράς του εμπορεύματος είναι επαρκής για να αντισταθμίσει το κόστος και τους κινδύνους των αποθεμάτων γεωτρήσεων που είναι πιο δύσκολο να επιτευχθούν.

Είναι συνήθως πολύ ακριβό να ψάχνεις και να δουλεύεις σε ένα νέο έργο. Ακόμη και μετά την έναρξη των γεωτρήσεων, οι εταιρείες πρέπει να σχεδιάσουν πιθανές μειώσεις τιμών, οι οποίες θα μπορούσαν να υπονομεύσουν ξαφνικά την κερδοφορία των υφιστάμενων έργων. Ο Fracking που κάνει χρήματα στα $ 85 ανά βαρέλι πετρελαίου μπορεί να αιφνιδιάσει ξαφνικά χρήματα στα $ 60 το βαρέλι.

Ορισμένοι ισχυρίζονται ότι οι τιμές του φυσικού αερίου έχουν έμμεσες δαπάνες. Καθώς μειώνονται οι τιμές βενζίνης, φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας, η ανάγκη για εναλλακτικές πηγές ενέργειας μειώνεται. Αυτό θα μπορούσε να επιβραδύνει τον ρυθμό των ανακαλύψεων για την τεχνολογία μη ορυκτών καυσίμων.Η επιθυμία για πρόσθετες μορφές ενέργειας αποτελεί θέμα συζήτησης, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα υποκατάστατα γίνονται λιγότερο ανταγωνιστικά όταν μειώνεται η τιμή του αρχικού προϊόντος.

Υπάρχουν έμμεσες ωφέλειες στις μειώσεις των τιμών των βασικών εμπορευμάτων. Ακόμη και αν οι πετρελαϊκές εταιρείες χάνουν κάποια κερδοφορία, οι χαμηλότερες τιμές των βασικών εμπορευμάτων επιτρέπουν στους ανθρώπους να αντέξουν το βιοτικό τους επίπεδο με χαμηλότερο κόστος. Αυτό μπορεί να συμβάλει στη μείωση της φτώχειας και στην αύξηση της εξοικονόμησης ή της κατανάλωσης σε άλλα αγαθά.