α:

Η διαφορά βαρύ ελαίου αναφέρεται στη διαφορά βάρους ή βαρύτητας του πετρελαίου και, δεύτερον, στις διαφορές τιμών που προκύπτουν. Η διαφορά βαρύ πετρελαίου επηρεάζει τους παραγωγούς πετρελαίου επειδή καθορίζει την τιμή αγοράς που μπορούν να αποκτήσουν για το πετρέλαιο που παράγουν. Επίσης, λογικά, οι παραγωγοί πετρελαίου έχουν την τάση να συγκεντρώνουν τις προσπάθειες εξερεύνησης και γεώτρησης σε περιοχές που είναι πιθανότερο να περιέχουν ελαφρύτερο πετρέλαιο.

Το βαρύτερο αργό πετρέλαιο, σε σύγκριση με το ελαφρύτερο, λιγότερο πυκνό αργό πετρέλαιο, είναι πιο ιξώδες. Είναι πιο δύσκολο για το πετρέλαιο να ρέει μέσω αγωγών από πηγάδια παραγωγής πετρελαίου σε δεξαμενές αποθήκευσης ή σημεία αποστολής. Το βαρύ αργό πετρέλαιο διαφοροποιείται από το ελαφρύ αργό πετρέλαιο με τη συγκεκριμένη βαρύτητά του. Το American Petroleum Institute θέτει τα πρότυπα βαρύτητας και ορίζει σήμερα το βαρύ πετρέλαιο ως οποιοδήποτε έλαιο με βαρύτητα API μικρότερη από 20.

Το βάρος και η γλυκύτητα, που αναφέρονται στην ποσότητα περιεκτικότητας σε θείο που υπάρχει στο πετρέλαιο, είναι δύο βασικά διαφορικά σημεία τιμολόγησης για το αργό πετρέλαιο.

Το αργό πετρέλαιο του West Texas Intermediate (WTI) είναι ένας προτιμώμενος βαθμός αργού πετρελαίου επειδή είναι ένα από τα ελαφρύτερα έλαια που παράγονται, σημαντικά ελαφρύτερο από το καναδικό αργό πετρέλαιο Brent της Βόρειας Θάλασσας ή το πετρέλαιο της Σαουδικής Αραβίας. Είναι επίσης ένα από τα πιο γλυκά αργά πετρέλαια, που σημαίνει ότι είναι πιο καθαρό, που περιέχει σχετικά λιγότερο περιεκτικότητα σε θείο. Το ελαφρύτερο, γλυκότερο λάδι μεταφέρεται ευκολότερα μέσω αγωγών και εξευγενίζεται ευκολότερα σε πετρελαϊκά προϊόντα.

Οι διαφορές τιμών μεταξύ ελαφρύτερων και βαρύτερων ελαίων είναι σημαντικές. Για παράδειγμα, από το 2015, μια αύξηση 1 δολάριο ανά βαρέλι στην τιμή του αργού πετρελαίου WTI οδήγησε σε αύξηση μόνο κατά 59 σεντ ανά βαρέλι για το αργό πετρέλαιο Brent.