α:

Οι εταιρείες έχουν δύο κύριες λογιστικές ή οικονομικές περιόδους: το τρίμηνο και το οικονομικό έτος. Το οικονομικό έτος για τις περισσότερες εταιρείες κυμαίνεται από 1 Ιανουαρίου έως 31 Δεκεμβρίου, με φορολογικά τρίμηνα που ξεκινούν την 1η Ιανουαρίου, 1 Μαρτίου, 1 Ιουλίου και 1 Οκτωβρίου.

Ορισμένες εταιρείες έχουν οικονομικές χρήσεις που ακολουθούν διαφορετικές ημερομηνίες. Η οικονομική χρήση της Costco Wholesale Corporation αρχίζει τον Σεπτέμβριο και τελειώνει τον Αύγουστο που ακολουθεί. Για το 2014, τα τέσσερα τρίμηνα της Costco ξεκίνησαν στις 2 Σεπτεμβρίου 2013, 29 Νοεμβρίου 2013, 17 Φεβρουαρίου 2014 και 12 Μαΐου 2014.

Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) απαιτεί από εταιρείες με τίτλους που διαπραγματεύονται στο κοινό να υποβάλλουν έντυπο 10-K σε ετήσια βάση και έντυπο 10-Q σε τριμηνιαία βάση. Οι περισσότερες εταιρείες εκδίδουν ετήσιες και τριμηνιαίες εκθέσεις που συμπίπτουν με αυτό το χρονοδιάγραμμα. Η Costco και άλλοι έμποροι λιανικής συχνά εκδίδουν μηνιαίες εκθέσεις πωλήσεων, τριμηνιαίες εκθέσεις κερδών και πλήρεις ετήσιες εκθέσεις. Γενικά, οι φυσαλίδες 10-K και 10-Q προσφέρουν περισσότερες λεπτομέρειες από τις μηνιαίες, τριμηνιαίες ή ετήσιες αναφορές.

Όπως και πολλές επιχειρήσεις, η Costco αντιμετωπίζει εποχιακές διακυμάνσεις στα έσοδά της, με το τέταρτο τρίμηνο να είναι το πιο ισχυρό. Εξαιτίας αυτού, οι αναλυτές προτιμούν να συγκρίνουν τα τριμηνιαία στοιχεία με το ίδιο τρίμηνο του προηγούμενου έτους παρά με το προηγούμενο τρίμηνο. Θα ήταν ουσιαστικά χωρίς νόημα να συγκρίνουμε το πρώτο τρίμηνο του οικονομικού έτους 2015 του Costco είτε με το προηγούμενο είτε με το επόμενο τρίμηνο.

Τα τριμηνιαία και τα ετήσια στοιχεία παρέχουν στους αναλυτές μια πληρέστερη εικόνα της οικονομικής υγείας μιας εταιρείας από μόνη της. Η εξέταση της πρόσφατης αύξησης των κερδών της Costco για ολόκληρο το έτος δείχνει ότι είναι ουσιαστικά επίπεδη, ενώ τα κέρδη του τέταρτου τριμήνου αυξήθηκαν σχεδόν κατά 13%. Αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να σηματοδοτήσει μια νέα περίοδο επέκτασης για την εταιρεία, η οποία δεν θα ήταν εμφανής μόνο από τα ετήσια στοιχεία.