α:

Τα άμεσα κόστη και το μεταβλητό κόστος είναι έξοδα που σχετίζονται με την παραγωγή. Οι άμεσες δαπάνες είναι δαπάνες που μπορούν άμεσα να εντοπιστούν σε ένα προϊόν, ενώ το μεταβλητό κόστος ποικίλλει ανάλογα με το επίπεδο παραγωγής. Αν και αυτές οι δαπάνες φαίνεται να είναι παρόμοιες, το άμεσο κόστος συνδέεται με ένα αντικείμενο κόστους, ενώ το μεταβλητό κόστος δεν είναι.

Οι άμεσες δαπάνες είναι δαπάνες που μπορούν να ανιχνευθούν με ακρίβεια και εύκολα για να κοστίζουν αντικείμενα. Τα αντικείμενα κόστους μπορεί να είναι αγαθά ή υπηρεσίες, τμήματα ή έργα. Τα άμεσα έξοδα μπορεί να περιλαμβάνουν σταθερό και μεταβλητό κόστος. Τα άμεσα σταθερά κόστη μπορούν εύκολα να εντοπιστούν σε αντικείμενα κόστους και δεν διαφέρουν ανάλογα με το επίπεδο παραγωγής. Το άμεσο μεταβλητό κόστος ποικίλλει ανάλογα με τα επίπεδα παραγωγής.

Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι το τμήμα μηχανικής της εταιρείας παράγει μια νέα τεχνολογία. Οι μισθοί των εργαζομένων είναι οι ίδιοι κάθε χρόνο, ανεξάρτητα από το πόσο συσκευές παράγουν οι εργαζόμενοι. Το τμήμα μηχανικής πρέπει επίσης να αγοράσει νέο λογισμικό και υλικά για την παραγωγή της τεχνολογικής συσκευής. Και οι δύο θεωρούνται άμεσες δαπάνες επειδή μπορούν να εντοπιστούν εύκολα στο τμήμα. Οι μισθοί θεωρούνται άμεσες σταθερές δαπάνες επειδή δεν διαφέρουν ανάλογα με την παραγωγή.

Μεταβλητά έξοδα είναι τα εταιρικά έξοδα που ποικίλλουν καθώς η παραγωγή αγαθών και υπηρεσιών ποικίλλει. Σε αντίθεση με το άμεσο κόστος, το μεταβλητό κόστος εξαρτάται από τον όγκο παραγωγής της εταιρείας. Όταν το επίπεδο παραγωγής της εταιρείας αυξάνεται, το μεταβλητό κόστος αυξάνεται. Το μεταβλητό κόστος μειώνεται καθώς μειώνεται το επίπεδο παραγωγής.

Τα άμεσα κόστη που σχετίζονται με τη νέα τεχνολογία μπορούν να περιλαμβάνουν επίσης μεταβλητό κόστος. Ας υποθέσουμε ότι η εταιρεία πρέπει να συσκευάσει τα προϊόντα πριν τα διανείμει. Το κόστος συσκευασίας είναι το άμεσο μεταβλητό κόστος που συνδέεται με το προϊόν, επειδή ποικίλλει ανάλογα με τον αριθμό των παραγόμενων συσκευών.
Τα υλικά που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή αυτών των συσκευών θεωρούνται επίσης μεταβλητό κόστος. Δεδομένου ότι η παραγωγή των συσκευών απαιτεί υλικά, καθώς αυξάνεται το επίπεδο παραγωγής, αυξάνεται επίσης το μεταβλητό κόστος που συνδέεται με τις συσκευές. Καθώς το επίπεδο παραγωγής των συσκευών μειώνεται, το μεταβλητό κόστος μειώνεται επίσης. Αν και αυτές οι μεταβλητές δαπάνες είναι άμεσες δαπάνες, το μεταβλητό κόστος δεν χρειάζεται να συνδέεται άμεσα με το προϊόν.

Σε αντίθεση με ένα άμεσο κόστος, ένα μεταβλητό κόστος δεν πρέπει να είναι εύκολα ανιχνεύσιμο σε ένα αντικείμενο κόστους. Ένα μεταβλητό κόστος μπορεί επίσης να είναι ένα έμμεσο κόστος. Ένα έμμεσο μεταβλητό κόστος είναι μια δαπάνη που σχετίζεται άμεσα με ένα αντικείμενο κόστους ή ένα προϊόν. Το συνολικό κόστος που σχετίζεται με το αντικείμενο κόστους αλλάζει καθώς αλλάζει το επίπεδο παραγωγής. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι η εταιρεία χρησιμοποιεί πολλαπλές μηχανές παραγωγής για να παράγει τη νέα τεχνολογική συσκευή.Οι μηχανές παραγωγής απαιτούν ηλεκτρική ενέργεια για να λειτουργήσουν. Αυτό είναι ένα έμμεσο κόστος επειδή είναι πολύ δύσκολο να εντοπιστεί το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας πίσω στο τμήμα και στις μηχανές παραγωγής. Ωστόσο, το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας θεωρείται μεταβλητό κόστος, επειδή καθώς παράγονται περισσότερα προϊόντα, η συνολική κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται, αυξάνοντας έτσι το κόστος.