α:

Το απόλυτο πλεονέκτημα είναι αρκετά απλό να προσδιοριστεί θεωρητικά, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο να πειράξει στην πράξη. Ακόμη και με την ύπαρξη απόλυτου πλεονεκτήματος, η επιρροή του συγκριτικού πλεονεκτήματος και άλλων παραγόντων που επηρεάζουν το εμπόριο καθιστούν δύσκολες τις απόλυτες συγκρίσεις μεταξύ των χωρών.

Το απόλυτο πλεονέκτημα αναφέρεται στην ικανότητα ενός έθνους να παράγει ένα προϊόν ή μια υπηρεσία φθηνότερα από ένα άλλο έθνος. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε εισροές, όπως φυσικούς πόρους ή λόγω του κόστους ή της παραγωγικότητας του εργατικού δυναμικού. Απόλυτο πλεονέκτημα μπορεί επίσης να προκύψει από το επίπεδο του διαθέσιμου κεφαλαίου, όπως τα εργοστάσια ή η υποδομή. Για παράδειγμα, η Ινδία έχει ένα απόλυτο πλεονέκτημα στην εκμετάλλευση τηλεφωνικών κέντρων σε σύγκριση με τις Φιλιππίνες λόγω του χαμηλού κόστους της εργασίας και της άφθονης εργασίας.

Ωστόσο, όταν πρόκειται για το εμπόριο, το απόλυτο πλεονέκτημα δεν είναι τόσο σημαντικό όσο το συγκριτικό πλεονέκτημα. Το συγκριτικό πλεονέκτημα λαμβάνει υπόψη το κόστος ευκαιρίας της εξειδίκευσης σε μία δραστηριότητα έναντι μιας άλλης. Ίσως να είναι φθηνότερο για την Ινδία να λειτουργεί τηλεφωνικά κέντρα σε σύγκριση με τις Φιλιππίνες, αλλά τα πιθανά κέρδη από μια άλλη δραστηριότητα, όπως οι υπηρεσίες τεχνολογίας των πληροφοριών, μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερα.

Πραγματικά, η Ινδία έχει σημειώσει τεράστια αύξηση στον κλάδο των υπηρεσιών πληροφορικής, με διπλασιασμό των εσόδων από το 2010. Έχει ένα συγκριτικό πλεονέκτημα στην εξειδίκευση στον τομέα της πληροφορικής σε σχέση με άλλα έθνη. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι η συμβολή της Ινδίας στις επιχειρήσεις τηλεφωνικού κέντρου έχει μειωθεί με την πάροδο του χρόνου. Από την άλλη πλευρά, οι Φιλιππίνες έχουν δει την έκρηξη της βιομηχανίας τηλεφωνικών κέντρων, επειδή έχει συγκριτικό πλεονέκτημα σε σχέση με τους Αμερικανούς πελάτες.

Φυσικά, στον πραγματικό κόσμο, η εξειδίκευση και το εμπόριο δεν είναι αρκετά απλοϊκό. Άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν τις εμπορικές αποφάσεις περιλαμβάνουν εμπόδια όπως τα τιμολόγια και τις ποσοστώσεις, το κόστος και τις οικονομίες κλίμακας στην παραγωγή, καθώς και το μείγμα αγαθών και υπηρεσιών που απαιτεί ο τοπικός πληθυσμός. Ενώ μια χώρα μπορεί να απολαμβάνει ένα απόλυτο και ακόμη συγκριτικό πλεονέκτημα σε ένα συγκεκριμένο αγαθό ή υπηρεσία, συχνά παράγει εκείνα τα στοιχεία για τα οποία δεν έχει απαραιτήτως πλεονέκτημα.