α:

Η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου επεκτείνεται συνεχώς εδώ και δεκαετίες, εν μέρει λόγω της τεχνολογικής προόδου στις διαδικασίες εξόρυξης, μεταφοράς και παράδοσης των πόρων στους καταναλωτές. Μία από τις πιο συζητημένες τεχνολογικές εξελίξεις είναι η υδραυλική ρωγμάτωση, γνωστή και ως fracking. Αυτή η διαδικασία εκχύλισης συνδυάζει συχνά επικίνδυνες χημικές ουσίες με μεγάλες ποσότητες νερού και άμμου με υψηλές ταχύτητες πίεσης σε σχηματισμούς πετρωμάτων για τη θραύση του περιβάλλοντος υλικού με σκοπό την εξόρυξη πετρελαίου και αερίου. Το Fracking είναι αμφιλεγόμενο λόγω του μεγέθους των φυσικών πόρων που απαιτούνται για την ολοκλήρωση της διαδικασίας, και μάλιστα λόγω των αρνητικών επιπτώσεων που μπορεί να έχει στον αέρα, το νερό και το έδαφος των περιοχών στις οποίες έχει λάβει χώρα fracking.

Ποικιλία και ποιότητα αέρα

Ένα από τα κύρια χημικά που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία fracking είναι το μεθάνιο και εκτιμάται ότι το 4% διαφεύγει στην ατμόσφαιρα κατά την εκχύλιση. Επειδή το μεθάνιο είναι 25 φορές ισχυρότερο από το διοξείδιο του άνθρακα από την άποψη της παγίδευσης θερμότητας, η απελευθέρωση αυτού του αερίου είναι επιζήμια για την ποιότητα του αέρα των γύρω χώρων fracking. Επιπλέον, τα βοηθητικά συστατικά του fracking αυξάνουν άμεσα την ατμοσφαιρική ρύπανση στις θέσεις των φρεατίων. Αυτά περιλαμβάνουν τους ρύπους που απελευθερώνονται από τη νέα κατασκευή και την επακόλουθη λειτουργία των θέσεων fracking, τις αυξημένες εκπομπές από τη μεταφορά πετρελαίου και φυσικού αερίου από την τοποθεσία, εκτός από τη διάθεση και την αποθήκευση αποβλήτων. Οι ρύποι αυξάνουν την παραγωγή και τη μακροχρόνια παραμονή του νέφους, γεγονός που μειώνει τη διαθεσιμότητα καθαρού αέρα για τους εργαζόμενους και τους κατοίκους της περιοχής.

Επιπτώσεις Fracking στην παροχή νερού και ποιότητα

Εκατομμύρια γαλόνια νερού χρησιμοποιούνται στη διαδικασία fracking, η οποία μειώνει άμεσα την ποσότητα καθαρού νερού που διατίθεται στους κατοίκους που την περιβάλλουν. Όταν το νερό δεν είναι διαθέσιμο σε τοπικά χωράφια, μπορεί να μεταφερθεί από άλλες περιοχές, καταλήγοντας τελικά σε πόσιμο νερό από τις λίμνες και τους ποταμούς σε ολόκληρη τη χώρα. Η μόλυνση του νερού θα μπορούσε επίσης να μειώσει τη συνολική παροχή ύδατος των περιοχών τοπικής χάραξης, καθώς οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία έχουν την τάση να διαρρεύσουν στις τοπικές παροχές ύδατος.

Τα απόβλητα ύδατα είναι επίσης ένα ζήτημα σε χώρους fracking. Μεταξύ 20% και 40% του νερού που χρησιμοποιείται για την κλασμάτωση που επιστρέφεται στην επιφάνεια του εδάφους αποτελείται από τοξικές μολυσματικές ουσίες. Η παρουσία υγρών αποβλήτων έχει επιβλαβείς συνέπειες για το περιβάλλον, καθώς δεν μπορεί εύκολα να αντιμετωπιστεί και να επιστραφεί σε χρησιμοποιήσιμο νερό για σκοπούς άλλους εκτός από το fracking.

Άλλες περιβαλλοντικές ανησυχίες

Εκτός από τη ρύπανση του αέρα και των υδάτων, η fracking αυξάνει επίσης τις πιθανότητες πετρελαιοκηλίδων, που μπορούν να βλάψουν το έδαφος και τη βλάστηση που περιβάλλει.Η φθορά μπορεί να προκαλέσει σεισμούς λόγω της υψηλής πίεσης που χρησιμοποιείται για την εξόρυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου από τη βράχο και την αποθήκευση υπερβολικών αποβλήτων στο εργοτάξιο.

Παρόλο που ο κλάδος έχει τη δυνατότητα να παρέχει περισσότερους πετρελαϊκούς και φυσικούς πόρους στους καταναλωτές, η διαδικασία εξόρυξης έχει μακροχρόνιες αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον. Η μόλυνση του αέρα και η μόλυνση του νερού λόγω των τοξικών χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται στην υδραυλική ρωγμάτωση είναι οι μεγαλύτερες ανησυχίες στα σημεία fracking, ενώ η ανάγκη για απόρριψη λυμάτων και συρρίκνωση των υδάτινων αποθεμάτων είναι επίσης πιεστικά ζητήματα που σχετίζονται άμεσα με την fracking.