Την τελευταία δεκαετία, η Βενεζουέλα και η Κούβα ενίσχυσαν τις σχέσεις τους και έγιναν στενοί περιφερειακοί σύμμαχοι. Μετά την εκλογή του πρώην προέδρου της Βενεζουέλας Ουγκό Τσάβεζ το 1999, τα δύο έθνη προώθησαν το εμπόριο και συνεργάστηκαν για να καταγγείλουν τον αμερικανικό καπιταλισμό και να αποκτήσουν επιρροή στη Λατινική Αμερική. Τα δύο έθνη μοιράζονται τη στρατιωτική νοημοσύνη, τους οικονομικούς πόρους και την τεχνολογία των πληροφοριών. Επιπλέον, η Βενεζουέλα ανταλλάσσει επιδοτούμενους εφοδιασμούς πετρελαίου για κουβανέζους γιατρούς, δασκάλους, αθλητικούς εκπαιδευτές και στρατιωτικούς συμβούλους.

Η Βενεζουέλα αγωνίζεται σήμερα λόγω των αποτυχημένων οικονομικών μεταρρυθμίσεων και της αύξησης του πληθωρισμού. Κάτω από την πιαχή του προέδρου Nicolás Maduro, εκλεγμένου μετά το θάνατο του Τσάβεζ το 2013, το έθνος έχει κατηγορηθεί για πολυάριθμες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Δεδομένης της υιοθέτησης του σοσιαλισμού από την Βενεζουέλα, των σκληρών τακτικών εναντίον των αντιφρονούντων και της φρικτής οικονομίας, πολλοί αναρωτήθηκαν εάν το έθνος βρίσκεται στο δρόμο για να γίνει η επόμενη Κούβα.

Ο πρώην πρόεδρος της Βενεζουέλας, Ουγκό Τσάβες, θαύμαζε τον πρώην πρόεδρο της Κούβας Φιντέλ Κάστρο και την κουβανική επανάσταση που εξάλειψε τον καπιταλισμό στο νησί και έδωσε την εξουσία στην κομμουνιστική κυριαρχία. Το όνειρο του Τσάβες να ωθήσει τη Βενεζουέλα προς ένα ολοκληρωμένο "σοσιαλιστικό" μοντέλο μοιράζεται ο Maduro. Η Βενεζουέλα έχει γίνει η κύρια πηγή της αντιπολίτευσης εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών στη Νότια Αμερική. Κάτω από την ηγεσία του αείμνηστου Chávez και τώρα Maduro, ο Καράκας καταδίκασε δημοσίως τον αμερικανικό καπιταλισμό και την επιρροή του στην περιοχή, κατηγορώντας τις οικονομικές δυσκολίες του έθνους για την παρέμβαση των ΗΠΑ. Αυτή η αντιπολίτευση θυμίζει περιφρόνηση που προκάλεσε κατά της κυβέρνησης των ΗΠΑ το καθεστώς Κάστρο από την επανάστασή του στη δεκαετία του 1950.

Η Κούβα και η Βενεζουέλα αντιμετώπισαν από καιρό τα αντιφρονούντα κατά της ηγεσίας τους. Τόσο η Αβάνα όσο και το Καράκας ανταποκρίθηκαν με βίαιες καταστολές εναντίον αντιπάλων, συμπεριλαμβανομένης της φυλάκισης φοιτητών και δημοσιογράφων. Κατά τη διάρκεια της μαύρης άνοιξης του 2003, το καθεστώς Κάστρο φυλακίστηκε 75 άτομα, συμπεριλαμβανομένων 29 δημοσιογράφων. Πρόσφατα, οι σκληρές τακτικές της κυβέρνησης της Βενεζουέλας είχαν ως αποτέλεσμα τους θανάτους των διαδηλωτών. Τον Φεβρουάριο του 2015, το καθεστώς Maduro συνέλαβε τον δήμαρχο της αντιπολίτευσης Caracas Antonio Ledezma και του απαίτησε τη συνωμοσία για την ανατροπή της κυβέρνησης, ένα έγκλημα που τιμωρείται από 8 ως 16 χρόνια φυλάκισης. Ο Λέτζεμα σήμερα κάθεται σε στρατιωτική φυλακή, όπου έχουν διεξαχθεί πολλοί άλλοι εξέχοντες κυβερνητικοί αντίπαλοι.

• Όπως και η Κούβα, η Βενεζουέλα αντιμετωπίζει σημαντική έλλειψη βασικών αγαθών για τους καταναλωτές. Πρόσφατες αναφορές δείχνουν ότι το έθνος τελείωσε από χαρτί υγείας. Και όπως οι Κουβανοί αξιωματούχοι, η ηγεσία της Βενεζουέλας κατηγορεί τα αποτελέσματα των αποτυχημένων οικονομικών της πολιτικών για τις εξωτερικές επιρροές, κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες.Ο πληθωρισμός στη Βενεζουέλα κυριαρχεί σήμερα στο 60% και η οικονομία του τρελαίνεται στην ύφεση. Όμως, ο Maduro κατηγορεί τις ΗΠΑ ότι χρησιμοποίησαν έναν «οικονομικό πόλεμο» εναντίον της Βενεζουέλας. Η ευθύνη αυτή θυμίζει κουβανικούς ηγέτες που υποστήριξαν ότι η φτώχεια του νησιού είναι αποτέλεσμα του αμερικανικού εμπάργκο και όχι της αποτυχημένης εσωτερικής οικονομικής πολιτικής.
• Οι βασικές διαφορές

Η Βενεζουέλα είναι ένας από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς πετρελαίου παγκοσμίως και κατέχει μερικά από τα μεγαλύτερα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο. Μέλος του Οργανισμού των χωρών εξαγωγής πετρελαίου, κατέχει επιρροή στις παγκόσμιες αγορές και παραμένει σημαντικός εξαγωγέας αργού πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Παρά τις τεταμένες σχέσεις, οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Βενεζουέλας, πηγή μηχανημάτων, γεωργικών προϊόντων, ιατρικών μέσων και μηχανοκίνητων οχημάτων. Μέχρι πρόσφατα, η Κούβα και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν επίσημα εμπόριο εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια. Αυτό αλλάζει. (Για σχετική ανάγνωση, βλέπε: Όχι όλες οι πετρελαϊκές οικονομίες δημιουργούνται ίσες.)

Η οικονομία της Κούβας, εν τω μεταξύ, εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από εμβάσματα από οικογένειες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Από καιρό βασιζόταν στις επιδοτήσεις πετρελαίου της Βενεζουέλας. Ωστόσο, λόγω των πτώσεων των τιμών του πετρελαίου τους τελευταίους μήνες, ο κοινωνικός προϋπολογισμός της Βενεζουέλας είναι σημαντικά τεταμένος και η Αβάνα αναζητά εναλλακτικές λύσεις για να εξασφαλίσει τη συνέχεια της κυβέρνησής της. Οι ΗΠΑ έχουν ξεκινήσει μια διαδικασία που επιδιώκει να ομαλοποιήσει τις σχέσεις μεταξύ της Αβάνας και της Ουάσινγκτον. Ενώ η Κούβα αναζητά τρόπους για να διατηρήσει την οικονομία της μέσω των πιο ανοικτών σχέσεων με τις ΗΠΑ, ο Καράκας λαμβάνει μέτρα που καθιστούν την Ουάσιγκτον να ξανασκεφτεί την παρουσία της πρεσβείας της στη Βενεζουέλα, συμπεριλαμβανομένης της απέλασης διπλωματών των ΗΠΑ από τη χώρα το 2013 και το 2014. < Η κατώτατη γραμμή

• Η Βενεζουέλα βιώνει σήμερα ένα κύμα διαμαρτυριών λόγω οικονομικής καταστροφής, σοβαρών ελλείψεων βασικών αγαθών και πληθωρισμού. Ωστόσο, η κυβέρνηση του Καράκας εξακολουθεί να διατηρεί μια σκληρή στάση, αγκαλιάζοντας τον σοσιαλισμό και συνεχώς κατηγορώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες καπιταλιστικές δυνάμεις για την κακοδιαχείριση της. Η σημερινή κατάρρευση των αντιφρονούντων είναι παρόμοια με εκείνη που υπέστη η Κούβα τα τελευταία 50 χρόνια. Παρά το γεγονός ότι υπάρχουν πολλές ομοιότητες μεταξύ της Κούβας και της Βενεζουέλας, ο ρόλος της τελευταίας στις παγκόσμιες αγορές ενέργειας και οι εμπορικές της σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες την κάνουν πολύ διαφορετική από τη χώρα που διαχειρίζονται οι αδελφοί του Κάστρου.