Μέχρι το 2015, η Κίνα ήταν ο μεγαλύτερος καταναλωτής άνθρακα με σχεδόν το ήμισυ της παγκόσμιας παραγωγής να χρησιμοποιείται από το πολυπληθέστερο έθνος του κόσμου. Αν και η Κίνα αναμένεται να διατηρήσει την πρώτη θέση, η χρήση του άνθρακα αναμένεται να μειώσει σημαντικά την πορεία προς τα εμπρός. Δεν υπάρχει εναλλακτική λύση έναντι της μεγάλης κινεζικής ζήτησης, η διαδεδομένη μετάβαση σε εναλλακτικές πηγές ενέργειας εις βάρος του άνθρακα και η υπερπροσφορά άνθρακα στις παγκόσμιες αγορές που οδηγεί σε πτώση των τιμών, είναι η ιστορία για την παγκόσμια βιομηχανία άνθρακα; Το άρθρο αυτό ελέγχει την τρέχουσα κατάσταση των επιχειρήσεων άνθρακα, τις εξελίξεις που οδηγούν στις προβλέψεις και τον δρόμο για επενδύσεις στον τομέα του άνθρακα. (Για περισσότερες πληροφορίες, βλέπε: Ένα Primer On Coal.)

Η σημερινή κατάσταση των επιχειρήσεων άνθρακα

Από το 2015, ο άνθρακας χρησιμοποιείται για την παραγωγή περίπου 40% της παγκόσμιας ηλεκτρικής ενέργειας. Ενώ η χρήση άνθρακα παραμένει πρωταρχική πηγή ρύπανσης και αντιπροσωπεύει σχεδόν το 50% των παγκόσμιων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, ο άνθρακας διατηρεί τη σημασία του ως δομικό στοιχείο για την ενεργειακή ασφάλεια για πολλές παγκόσμιες οικονομίες. Παραμένει ένα σημαντικό συστατικό για την υποδομή και την οικονομική ανάπτυξη.

Ωστόσο, λόγω της μείωσης της παγκόσμιας ζήτησης με την αύξηση της προσφοράς, οι τιμές του άνθρακα έχουν πληγεί στα κατώτατα επίπεδα της τελευταίας δεκαετίας. Από το ανώτατο όριο των 200 δολαρίων / τόνο στα μέσα του 2008, οι τιμές μειώθηκαν κάτω από τα 50 δολάρια ανά τόνο τον Δεκέμβριο του 2015. (Για περισσότερες πληροφορίες, βλ.:

Πώς να ανταλλάξετε τιμές καύσης άνθρακα ) Προβλέψεις

Υπάρχει γενική συναίνεση μεταξύ των διαφόρων εκθέσεων προβλέψεων σχετικά με τις προοπτικές για τη βιομηχανία άνθρακα. Όλα δείχνουν μια ζοφερή θέση προς τα εμπρός.

Το Business Insider αναφέρει ότι η παγκόσμια ζήτηση άνθρακα είναι "αυξάνεται τώρα με τον πιο αργό ρυθμό από το 1999." Ενώ ο ακόλουθος πίνακας που συνοδεύει την έκθεση δείχνει συνεχώς αυξανόμενη κατανάλωση άνθρακα κατά την τελευταία δεκαετία (2005) -2014), δείχνει επίσης ότι η αύξηση της ζήτησης μειώνεται στα χαμηλότερα επίπεδα όπως φαίνεται στο παρακάτω διάγραμμα.

Η έκθεση για τη μεσοπρόθεσμη αγορά άνθρακα 2015 που δημοσιεύτηκε από τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας (IEA) μείωσε τις εκτιμήσεις για την "παγκόσμια αύξηση της ζήτησης άνθρακα κατά περισσότερο από 500 εκατομμύρια τόνους ισοδύναμου άνθρακα (Mtce)" για τα επόμενα πέντε χρόνια.

Μια έκθεση του Bloomberg αντικατοπτρίζει παρόμοιες εξελίξεις, με την παγκόσμια χρήση άνθρακα να μειώνεται κατά 4,6% το Σεπτέμβριο του 2015.

Σημασία της Κίνας στην παγκόσμια αγορά άνθρακα

Η Κίνα αντιπροσωπεύει σχεδόν το 50% της παγκόσμιας χρήσης άνθρακα. Μαζί με τον μεγαλύτερο καταναλωτή, είναι επίσης ο κορυφαίος παραγωγός, καθώς και ο μεγαλύτερος εισαγωγέας άνθρακα στον κόσμο.

Το υπόλοιπο 50% του παγκόσμιου άνθρακα χρησιμοποιείται από την Ινδία, τις ΗΠΑ, την Ευρωπαϊκή Ένωση, τις χώρες της νοτιοανατολικής Ευρώπης και τον υπόλοιπο κόσμο, σε φθίνουσα σειρά κατανάλωσης άνθρακα. (Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε:

Moody Reports Grim Outlook για τον άνθρακα των ΗΠΑ.

Η έκθεση της IEA για την αγορά άνθρακα παρέχει μια γραφική απεικόνιση της ιστορικής και προβλεπόμενης χρήσης άνθρακα από το έτος 2000 έως το 2020: Πώς η Κίνα επηρεάζει τη ζήτηση άνθρακα

Από το 2000 έως το 2014, %, γεγονός που οδήγησε σε σημαντική αύξηση της ζήτησης άνθρακα. Ήταν επίσης η εποχή που η κινεζική οικονομία παρουσίασε άνοδο, με αυξημένη παραγωγική παραγωγή, παγκόσμιες εξαγωγές και βιομηχανική παραγωγή. Η συνεχής άνοδος της ζήτησης άνθρακα στην Κίνα οφείλεται στην πρόσφατη οικονομική πρόοδο του έθνους.

Με το ήμισυ περίπου του παγκόσμιου μεριδίου αγοράς, οποιαδήποτε αλλαγή στην κατανάλωση άνθρακα στην Κίνα θα επηρεάσει τις τιμές του άνθρακα και το σύνολο της βιομηχανίας.

Η κατάσταση αλλάζει τώρα σε διαφορετικά μέτωπα στην Κίνα, τα οποία θα έχουν διαδοχικές επιπτώσεις στη χρήση του άνθρακα.

Μεγάλες πόλεις στην Κίνα, συμπεριλαμβανομένης της πρωτεύουσας του Πεκίνου, αναγκάστηκαν να κλείσουν επανειλημμένα για αρκετές ημέρες, εν μέσω αυξανόμενης ρύπανσης. Με τον προσδιορισμό του άνθρακα ως κύριου ρύπου, υπάρχει παγκόσμια ώθηση για να μειωθεί η χρήση του. Με τις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τη χρήση άνθρακα που οδηγεί σε υποβάθμιση του περιβάλλοντος, μπορεί να είναι αδύνατο να δει κανείς ότι η κινεζική κατανάλωση θα επιστρέψει στα προηγούμενα μέγιστα επίπεδα.

Η κινεζική οικονομία απομακρύνεται από τις παραδοσιακές μεταποιητικές βιομηχανίες που καταναλώνουν ενέργεια και μετατοπίζεται προς τομείς που βασίζονται στις υπηρεσίες και στην κατανάλωση. Οι μειωμένες ενεργειακές ανάγκες αναμένεται να εκπληρωθούν από το αυξανόμενο μερίδιο της παραγωγής ενέργειας από υδροηλεκτρικές, αιολικές, ηλιακές και πυρηνικές πηγές, οι οποίες θα μειώσουν σημαντικά τη χρήση του άνθρακα στην Κίνα.

Τα πρόσφατα στοιχεία για τη χρήση του άνθρακα στην Κίνα κατά το 2015 δείχνουν μια ζοφερή εικόνα. Το Bloomberg αναφέρει ότι η χρήση άνθρακα στον κινεζικό τομέα της ενέργειας μειώθηκε κατά περισσότερο από 4%, οι κινεζικές εισαγωγές άνθρακα μειώθηκαν κατά 31% και η μείωση της χρησιμοποίησης της παραγωγικής ικανότητας των κινεζικών εργοστασίων με βάση τον άνθρακα.

Όλοι αυτοί οι συνδυασμοί θα οδηγήσουν σε μείωση της χρήσης άνθρακα στην Κίνα και σε παγκόσμιο επίπεδο. Κατά την ενδιάμεση περίοδο των επόμενων πέντε ετών, μπορεί να είναι αδύνατο να παρατηρηθεί ότι η κατανάλωση και η ζήτηση άνθρακα θα φθάσουν σε προηγούμενα επίπεδα κορυφής που παρατηρήθηκαν κατά την τελευταία δεκαετία. Αντ 'αυτού, θα είναι ένα γράφημα προς τα κάτω για την παγκόσμια κατανάλωση άνθρακα, με την πτώση να κατευθύνεται κατά κύριο λόγο από την Κίνα. Ο δρόμος προς τα εμπρός για τον άνθρακα Η μείωση της χρήσης άνθρακα στην Κίνα είναι ένα πρότυπο που αντανακλάται παγκοσμίως. Οι ΗΠΑ αναμένεται να μειώσουν το μερίδιο του άνθρακα στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από 50% πριν από μια δεκαετία σε 36% το 2016. Τα έθνη της Ευρωπαϊκής Ένωσης είχαν μια επίπεδη κατανάλωση άνθρακα τα τελευταία πέντε χρόνια, με μείωση κατά 6,5% 2015.

Αναμένεται να αναδειχθούν νέοι ηγέτες στις χώρες που καταναλώνουν άνθρακα, με την Ινδία και άλλα μικρότερα νοτιοανατολικά έθνη να απομακρύνονται από την Κίνα και τις ΗΠΑ. Τα έθνη που πεινούν την ενέργεια, όπως η Ινδία, αναμένεται να αυξήσουν τις εισαγωγές άνθρακα καθώς και την κατανάλωση άνθρακα, αλλά αναμένεται να αντισταθμιστούν από τις μειώσεις στην Κίνα, τις ΗΠΑ και τα έθνη της ΕΕ.

Τα κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας μπορούν να εκμεταλλευτούν αυτή την ευκαιρία χαμηλού κόστους για να διαδώσουν τα αποθέματα άνθρακα και να βελτιώσουν την ενεργειακή τους ασφάλεια.Ωστόσο, οι ικανότητές τους περιορίζονται λόγω παλαιών και αναποτελεσματικών τεχνολογιών που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από άνθρακα. Δεν αναμένεται σημαντική ανάπτυξη για την εισαγωγή νέων και αποδοτικών θερμοηλεκτρικών σταθμών σε βραχυπρόθεσμη βάση στις χώρες αυτές.

Εν μέσω σοβαρών περιβαλλοντικών ανησυχιών, η παγκόσμια υπερπροσφορά και η υποχώρηση της ζήτησης αναμένεται να ασκήσουν μακροπρόθεσμη πίεση στις τιμές άνθρακα για τα επόμενα χρόνια.

Η κατώτατη γραμμή

Ο άνθρακας είχε αστρική απόδοση την τελευταία δεκαετία, που τροφοδοτήθηκε από την κινεζική έκρηξη. Ωστόσο, για βραχυπρόθεσμη έως μεσοπρόθεσμη βάση, ο άνθρακας μπορεί να παραμείνει υπέρ των επενδυτών. (Για περισσότερες πληροφορίες, βλέπε

Το μέλλον του άνθρακα;

)