Υπάρχει μια εκλογή που έρχεται στη Ρωσία το 2018 και το μεγάλο ερώτημα είναι αν ο σημερινός Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν θα αποφανθεί για τέταρτη συνεχή θητεία. Είναι μια σοβαρή ερώτηση με γεωπολιτικές και οικονομικές επιπτώσεις. Εάν ο Πούτιν τρέχει και κερδίζει, κάτι που φαίνεται πιθανό σε αυτό το σημείο, αυτό σημαίνει ότι θα είχε τον έλεγχο μιας από τις χώρες με τις μεγαλύτερες επιρροές στον κόσμο για 24 χρόνια. Αυτός είναι ακριβώς ο χρόνος που ο Ιωσήφ Στάλιν κυβέρνησε την ΕΣΣΔ. 24 χρόνια καλύπτουν έξι προεδρικούς όρους στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς μια Ρωσία χωρίς τον Βλαντιμίρ Πούτιν στο τιμόνι, ειδικά δεδομένου του ιστορικού της συγκέντρωσης και ανάληψης εξουσίας. Ακόμα κι αν ο Πούτιν χάνει επίσημα τον τίτλο του προέδρου της Ρωσίας, η πολιτική υποδομή φαίνεται να είναι σταθερά υπό τον έλεγχό του.

Η εξουσία του Πούτιν παίρνει

Η βασιλεία του Πούτιν υπήρξε μια οικονομική πρόοδος, και ύστερα η ύφεση, η κοινωνική αναταραχή, η στρατιωτική δράση και, ίσως περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, υπολογίζουν την πολιτική εξουσία. Η Ρωσία, μια φορά υπερήφανη χώρα, βρισκόταν σε πτώση από τότε που ο πρώην πρωθυπουργός του ΚΚΚ Βλαντιμίρ Πούτιν ανέλαβε καθήκοντα το 2000. Στις εκλογές του 2000 και του 2004, ο Πούτιν εκλέχτηκε σε τετραετή θητεία, παρά τους ισχυρούς ισχυρισμούς για τη νομιμοποίηση ψήφων.

Το ρωσικό σύνταγμα, όπως το Σύνταγμα του Ηνωμένου Βασιλείου, εμπόδισε τον Πούτιν να διεξαχθεί για τρίτη θητεία. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων ημερών του ως προέδρου, ο Πούτιν και η κόστερη του επαναπροσδιορίστηκαν οι περιφερειακές εξουσίες για να κάνουν οι Ρώσοι κυβερνήτες πιο ειλικρινείς στον πρωθυπουργό απ 'ό, τι ο πρόεδρος. Στις 8 Μαΐου 2008, ο Πούτιν διορίστηκε πρωθυπουργός της Ρωσίας, η οποία είναι η πρωταρχική θέση της εξουσίας στη Ρωσία από τον Νοέμβριο του 2015.

Αν και οι δύο προεδρικοί όροι για τον Πούτιν χαρακτηρίστηκαν από έντονη οικονομική ανάπτυξη και ανερχόμενα πρότυπα διαβίωσης, η μεγάλη ύφεση έπληξε τη Ρωσία πολύ σκληρά. Η δεύτερη πρωθυπουργία του Πούτιν, από το 2008 έως το 2012, ήταν ιδιαίτερα πιο ασταθής, με την αύξηση της ανεργίας και τον υψηλό πληθωρισμό. Το 2008, η Ρωσία εισέβαλε στη γειτονική Γεωργία.

Τον Σεπτέμβριο του 2011, ο τότε πρόεδρος Ντμίτρι Μεντβέντεφ πρότεινε να γίνει ο Πούτιν ο πρόεδρος και πάλι. Ο Πούτιν αποδέχθηκε την προσφορά και εξελέγη για μια τρίτη προεδρική θητεία το 2012, παρά τις έντονες διαμαρτυρίες. Επιπλέον, τροποποιήθηκαν οι νόμοι για να παραταθεί η προεδρική θητεία από τέσσερα σε έξι χρόνια. Ο Πούτιν έχει δηλώσει δημοσίως ότι δεν θα παραμείνει πρόεδρος για τη ζωή, υποστηρίζοντας ότι θα παραιτηθεί όπως απαιτεί το ρωσικό σύνταγμα, μια υπόσχεση που έχει σπάσει πριν.

Η πολιτική κυριαρχία του Πούτιν: Η υπόθεση των εκλογών;

Η πολιτική σύνθεση της Ρωσίας είναι πιο ευρωπαϊκή από την αμερικανική, που σημαίνει ότι υπάρχουν πολλά κόμματα και πιο κατακερματισμένο εκλογικό σώμα. Αυτή η ιδεολογική ποικιλομορφία δεν οδήγησε στην πολυμορφία της πολιτικής εξουσίας. Το κόμμα της Ενωμένης Ρωσίας του Πούτιν κέρδισε όλους τους 21 ρώσικους διαγωνισμούς κυβέρνησης και 11 περιφερειακές βουλευτικές εκλογές τον Σεπτέμβριο του 2015.

Νωρίτερα το χρόνο, ένας από τους κύριους πολιτικούς αντιπάλους του Πούτιν, Μπόρις Νεντσόφ, δολοφονήθηκε κοντά στο Κρεμλίνο. Ο Γερμανός ήταν μια δημοφιλής φιγούρα μεταξύ των Ρώσων αντι-Πούτιν, με φιλοδοξίες για ανώτερο αξίωμα και συνέβαλε στην προσέλκυση καπιταλιστικών στοιχείων στη ρωσική οικονομία. Αναδύεται ένα σημαντικό ερώτημα: μήπως οι εκλογές στη Ρωσία έχουν σημασία; Η κυριαρχία του Πούτιν πάνω στην πολιτική σκηνή, που διεξήχθη από μια δεκαετία και μισό ελέγχου, είναι δύσκολο για τους Αμερικανούς να καταλάβουν.

Μια Ρωσία Post-Putin

Ο Πούτιν φαίνεται να είναι μια δημοφιλής φιγούρα στη Ρωσία. Οι δημοσκοπήσεις του 2015 έδωσαν την έγκρισή του πάνω από το 80%, παρόλο που οι δημοσκοπήσεις έγιναν τηλεφωνικά και πολλοί Ρώσοι αναλυτές αναγνωρίζουν ότι οι Ρώσοι πολίτες είναι πολύ απρόθυμοι να εκφράσουν ανοιχτά το συναίσθημα κατά του Πούτιν. Αν ο Πούτιν τρέξει και κερδίσει το 2018 και δεν υπάρχει λόγος να φανταστεί κανείς ότι δεν θα το θέσει, θα τερματίσει την τέταρτη προεδρική θητεία του σε ηλικία 72 ετών. Τελικά, ένας άλλος πολιτικός που δεν ονομάζεται "Πούτιν" θα είναι υπεύθυνος για τη ρωσική κυβέρνηση.

Μερικοί κερδοσκόποι υποδεικνύουν ότι μόνο ένας ριζικά αντι-Πούτιν και φιλοδυτικός πολιτικός θα κερδίσουν εθνικές εκλογές, οπότε είναι πιθανό να υπάρξουν περισσότερες τροποποιήσεις στο ρωσικό σύνταγμα, ώστε να δοθεί στον υπολοχαγό του Πούτιν να αναλάβει τον έλεγχο. Βέβαια, με τη ρωσική οικονομία σε μια σφαίρα και τις προοπτικές σύγκρουσης στη Συρία και την Ουκρανία προκαλώντας ισχυρότερες κυρώσεις από την Ευρώπη και την Πολιτεία, οι πολιτικές φιλοδοξίες του Πούτιν μπορεί να διακοπεί πριν από το 2018.