Στον τομέα του ουρανού, ο πελάτης δεν είναι σαφώς βασιλιάς. Οι αεροπορικές πτήσεις συνέχισαν να ανεβαίνουν στις αρχές του 2016, παρά την απότομη πτώση των τιμών των καυσίμων και τη διεξαγωγή έρευνας σχετικά με την αεροπορική βιομηχανία στο Τμήμα Δικαιοσύνης (DOJ). Αυτό δείχνει την ισχυρή ισχύ στην αγορά που υπάρχει μεταξύ των τριών μεγάλων αεροπορικών εταιρειών του Ηνωμένου Βασιλείου, της Delta, της American και της United, οι οποίες μαζί με την Southwest πετούν περίπου το 80% όλων των εσωτερικών επιβατών.

Οι τέσσερις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες έχουν αφαιρέσει τις μη κερδοφόρες πτήσεις, κατέβαλαν μεγαλύτερο ποσοστό των θέσεων σε αεροπλάνα και επιβράδυναν την αύξηση της παραγωγικής ικανότητας για να διοικούν υψηλότερα αεροπορικά εισιτήρια. Κατά συνέπεια, η χωρητικότητα έχει αυξηθεί πολύ πιο αργά από τις πωλήσεις εισιτηρίων. Επιπλέον, από το 2008, οι αεροπορικές εταιρείες έχουν χρεώσει βοηθητικά τέλη για υπηρεσίες που είχαν συμπεριληφθεί νωρίτερα στο αεροπορικό εισιτήριο. Το 2015, οι αεροπορικές εταιρείες της Βόρειας Αμερικής σχεδιάζονται από τη Διεθνή Ένωση Αεροπορικών Μεταφορών (IATA) για να κερδίσουν $ 15. 7 δισ. Καθαρά κέρδη και να επιτύχουν περιθώρια καθαρού κέρδους 7,5%, που είναι διπλάσιος του παγκόσμιου μέσου όρου.

Οι νομοθέτες και οι επιβάτες έχουν κλαπεί. "Οι καταναλωτές πληρώνουν αεροπορικούς ναύλους και είναι παγιδευμένοι σε μια μη ανταγωνιστική αγορά με ιστορικό αθέμιτης συμπεριφοράς", δήλωσε ο Sen. Richard Connecticut, δημοκράτης, σε επιστολή προς τον βοηθό γενικό εισαγγελέα William Baer στις 17 Ιουνίου

2015.

Σύμφωνα με τις αεροπορικές εταιρείες, το σενάριο είναι το φυσικό αποτέλεσμα των δυνάμεων της αγοράς σε ένα περιβάλλον χαμηλού ανταγωνισμού. Την τελευταία δεκαετία ο κλάδος γνώρισε σημαντικές συγχωνεύσεις, όπως το Delta με το Northwest το 2008, τις United Airlines και Continental Airlines το 2010, το Southwest και το AirTran το 2011, καθώς και το American Airlines και το US Airways το 2013. Η βιομηχανία έχει μόνο τρεις μεγάλους αερομεταφορείς - Αμερικανός, Ηνωμένος και Δέλτα - οι οποίοι διακινούν δίκτυα hub-and-spoke με πολλαπλούς κόμβους.

< Η είσοδος του ξένου ανταγωνισμού χαμηλού κόστους όπως η Norwegian Air International και η επέκταση των μικρότερων εγχώριων παικτών αποθαρρύνθηκαν ενεργά από τις κορυφαίες αεροπορικές εταιρείες. Με λιγότερες εταιρείες είναι πιθανή η σιωπηρή συμπαιγνία και ο ανταγωνισμός ελαχιστοποιηθεί. Οι ναύλοι διατηρούνται υψηλότεροι και η συχνότητα εξυπηρέτησης είναι σχετικά χαμηλότερη χωρίς να υπάρχει ρητή συμφωνία μεταξύ των συμμετεχόντων στην αγορά.

Επένδυση στον ανταγωνισμό

Με τη σχέση μεταξύ ανταγωνιστικών αεροπορικών εταιρειών που εμφανίζονται πολύ άνετες για άνεση, τον Ιούλιο του 2015, η DOJ ξεκίνησε έρευνα σχετικά με τη βιομηχανία. Οι αεροπορικές εταιρείες του Ηνωμένου Βασιλείου κλήθηκαν να υποβάλουν αντίγραφα όλων των ανακοινώσεων προς τα στελέχη των αερομεταφορών, τους μετόχους και τους αναλυτές επενδύσεων σχετικά με τα σχέδια χωρητικότητας. Η έρευνα ακολούθησε δημόσιες δηλώσεις από τα στελέχη των αεροπορικών εταιρειών σε μια συγκέντρωση της IATA, η οποία κατέδειξε την ανάγκη για «πειθαρχία ικανότητας.Σύμφωνα με τους David McLaughlin και Mary Schlangenstein για το Bloomberg Business, το DOJ εξετάζει κατά πόσον οι αεροπορικές εταιρείες επικοινωνούν στρατηγικά μεταξύ τους μέσω των μεγάλων κοινών μετόχων τους, όπως η BlackRock Inc., η State Street Corporation, η JPMorgan Chase & Co., Primecap και εταιρείες κεφαλαίου. Πρόσφατες ακαδημαϊκές μελέτες δείχνουν ότι η κοινή ιδιοκτησία των επενδυτών από τους ανταγωνιστές ενδέχεται να αμφισβητηθεί ως αντιανταγωνιστική, ακόμη και αν δεν εμπλέκεται ο σαφής συντονισμός. Τα στελέχη των αεροπορικών εταιρειών ενδέχεται να παρεμποδίσουν την επέκταση της ικανότητάς τους ή τη μείωση των τιμών, καθώς αντιβαίνουν στα συμφέροντα των μεγαλύτερων μετόχων τους, οι οποίοι κατέχουν επίσης μερίδια στους ανταγωνιστές τους. Τα στελέχη θα μπορούσαν ακόμη να συντονίσουν τη στρατηγική για την τιμολόγηση ή την ικανότητα μέσω συζητήσεων με μεγάλους κοινούς επενδυτές.

Ωστόσο, η ικανότητα του DOJ να ασκήσει ποινική δίωξη εναντίον των αεροπορικών εταιρειών εξαρτάται από το εάν υπάρχουν αποδεικτικά στοιχεία συμπαιγνίας. Αυτό φαίνεται απίθανο, λαμβανομένης υπόψη της εμπειρίας του κλάδου με τις έρευνες που διεξήχθησαν κατά το παρελθόν. Ωστόσο, η τρέχουσα έρευνα είναι δαπανηρή για τη βιομηχανία. Ακόμη και αν οι αεροπορικές εταιρείες αποφύγουν να πληρώσουν δισεκατομμύρια σε πρόστιμα, αντιμετωπίζουν δαπάνες εκατομμυρίων δολαρίων σε νομικές αμοιβές.

Σε μια πιο θετική σημείωση, τα σνακ είναι πίσω στο μενού για τους επιβάτες. Ενώ οι επιβάτες δεν μπορούν να συμμετάσχουν στη "ζύμη", οι αεροπορικές εταιρείες συμφώνησαν τελικά να τους αφήσουν να τρώνε κουλουράκια.