Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης διαφέρουν από τις προθεσμιακές πράξεις σε πολλές περιπτώσεις:

1. Μια προθεσμιακή σύμβαση είναι μια ιδιωτική συναλλαγή - δεν υπάρχει συμβόλαιο μελλοντικής εκπλήρωσης. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης αναφέρονται στο χρηματιστήριο του μέλλοντος, στο κέντρο εκκαθάρισης και τουλάχιστον σε έναν ρυθμιστικό οργανισμό. Η τιμή καταγράφεται και διατίθεται από τις υπηρεσίες τιμολόγησης.
2. Ένα μέλλον λαμβάνει χώρα σε μια οργανωμένη ανταλλαγή όπου τυποποιούνται όλοι οι όροι και οι προϋποθέσεις της σύμβασης, εκτός από την τιμή. Οι προσφορές είναι προσαρμοσμένες ώστε να ανταποκρίνονται στις ειδικές ανάγκες του χρήστη. Η τυποποίηση του μέλλοντος συμβάλλει στη δημιουργία ρευστότητας στην αγορά, επιτρέποντας στους συμμετέχοντες να κλείνουν θέσεις πριν από τη λήξη τους.
3. Τα προθεσμιακά συμβόλαια έχουν πιστωτικό κίνδυνο, αλλά τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης δεν συμβαίνουν επειδή ένα κέντρο εκκαθάρισης εγγυάται κινδύνους αθέτησης υποχρεώνοντας τις δύο πλευρές του εμπορίου και τη σήμανση να εμπορεύονται τις θέσεις τους κάθε βράδυ. Το Mark to market είναι η διαδικασία μετατροπής των ημερήσιων κερδών και ζημιών σε πραγματικά κέρδη και ζημίες σε μετρητά κάθε βράδυ. Καθώς ένα συμβαλλόμενο μέρος χάνει από το εμπόριο το άλλο μέρος κερδίζει και το κέντρο εκκαθάρισης μετακινεί τις πληρωμές για τον αντισυμβαλλόμενο μέσω αυτής της διαδικασίας.
4. Οι προθεσμιακές πράξεις είναι ουσιαστικά άκυρες, ενώ οι μελλοντικές συμβάσεις ρυθμίζονται σε επίπεδο ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Ο κανονισμός είναι εκεί για να διασφαλιστεί ότι δεν θα υπάρξει καμιά παραποίηση, ότι οι συναλλαγές θα ανακοινώνονται έγκαιρα και ότι οι επαγγελματίες στην αγορά θα είναι κατάλληλοι και ειλικρινείς.

Χαρακτηριστικά των συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης

Σε συμβόλαιο μελλοντικής εκπλήρωσης υπάρχουν δύο μέρη:
Η μακρά θέση ή ο αγοραστής συμφωνεί να αγοράσει το υποκείμενο σε μεταγενέστερη ημερομηνία ή την ημερομηνία λήξης του μια τιμή που συμφωνήθηκε στην αρχή της συναλλαγής. Οι αγοραστές επωφελούνται από τις αυξήσεις των τιμών.

1. Η βραχεία θέση ή ο πωλητής συμφωνεί να πουλήσει το υποκείμενο σε μεταγενέστερη ημερομηνία ή την ημερομηνία λήξης σε τιμή που συμφωνήθηκε στην αρχή της συναλλαγής. Οι πωλητές επωφελούνται από μειώσεις των τιμών.
2. AD:

Οι τιμές αλλάζουν καθημερινά στην αγορά και επισημαίνονται στην αγορά σε καθημερινή βάση.

Όταν λήξει, ο αγοραστής παραλαμβάνει το υποκείμενο από τον πωλητή ή τα μέρη μπορούν να συμφωνήσουν να προβούν σε διακανονισμό μετρητών.