Η fracking ή η υδραυλική θραύση είναι μια μέθοδος εξαγωγής πετρελαίου από πυκνό πετρώδες άμμο ή άμμο, όπου η παραδοσιακή διάτρηση δεν αποτελεί επιλογή. Λόγω της φύσης του fracking, το κόστος είναι υψηλότερο από την κανονική εξόρυξη πετρελαίου. Με τις πτωτικές τιμές του πετρελαίου να βυθίζονται κάτω από τα υψηλά επίπεδα των τελευταίων ετών, μπορεί να φθαρεί η fracking;

Τι είναι το Fracking;

Παραδοσιακά, το πετρέλαιο εξάγεται από φυσικές υπόγειες δεξαμενές πετρελαίου. Αυτές οι δεξαμενές επιτυγχάνονται με τη διάνοιξη μιας βαθιάς τρύπας στη γη και το πετρέλαιο εξάγεται μέσω πετρελαιοπηγών και πλατφορμών. Όταν το πετρέλαιο βρίσκεται στο έδαφος αλλά δεν βρίσκεται σε δεξαμενή υγρού, πρέπει να εξαχθεί με άλλα μέσα.

Το πετρέλαιο μπορεί να υπάρχει σε πολλές υπόγειες συνθήκες. Ορισμένοι σχηματισμοί περιέχουν σχιστόλιθο, βραχώδη και πυκνή ουσία, ή άμμο πετρελαίου. Αυτός ο τύπος λαδιού αναφέρεται ως λάδι σχιστόλιθου ή σφικτό λάδι.

Η εκχύλιση πετρελαίου από σχιστόλιθο και σφικτό λάδι απαιτεί υδραυλική θραύση. Η διαδικασία fracking είναι περίπλοκη, αλλά εδώ υπάρχει μια επισκόπηση υψηλού επιπέδου για το πώς λειτουργεί. Μια ομάδα γεώτρησης τρυπαίνει στο έδαφος μέχρι να φτάσει στο σχιστόλιθο, το οποίο είναι γεμάτο με μικρές ρωγμές. Η ομάδα έπειτα εγχέει χημικό υγρό στις ρωγμές σε πολύ υψηλές πιέσεις, προκαλώντας το σχιστόλιθο κάτω να σπάσει. Το σπάσιμο απελευθερώνει το πετρέλαιο από την άμμο και το βράχο, επιτρέποντας στην ομάδα να εξάγει το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο από το έδαφος.

Όπως θα περίμενε κανείς, το κόστος του εξοπλισμού, της διαδικασίας και του καθαρισμού από το fracking είναι υψηλότερο από το τρύπημα σε υγρό αργό πετρέλαιο για εξαγωγή.

Τάσεις τιμών πετρελαίου

Οι τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου κυμαίνονται καθημερινά. Αυτά τα εμπορεύματα διακινούνται σε δημόσιες αγορές, όπως η NYMEX, και οι αυξήσεις και οι πτώσεις σημειώνονται με την προσφορά και τη ζήτηση. Καθώς περισσότεροι άνθρωποι στον κόσμο διαθέτουν αυτοκίνητα και αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Κίνα απαιτούν περισσότερη ενέργεια, οι τιμές αναμένεται να αυξηθούν.

Στην άλλη πλευρά της εξίσωσης, η αύξηση της προσφοράς μπορεί να οδηγήσει σε μείωση των τιμών του πετρελαίου. Καθώς ανακαλύπτονται και προσεγγίζονται νέες πηγές πετρελαίου και φυσικού αερίου σε όλο τον κόσμο, η συνολική προσφορά αυξάνεται. Κατά το τελευταίο έτος, οι τιμές του πετρελαίου μειώθηκαν δραματικά λόγω συνδυασμού αιτίων προσφοράς και ζήτησης. (Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε:

Τι καθορίζει τις τιμές του πετρελαίου; ) Από αυτή τη γραφή, η τρέχουσα τιμή ανά βαρέλι πετρελαίου είναι κάτω από $ 60 ανά βαρέλι. Μπορείτε να δείτε τις τελευταίες τιμές ενέργειας και πετρελαίου στο Bloomberg.

Λιγότερο από την παραγωγή πετρελαίου

Όπως πρόσφατα το 2011, το αργό πετρέλαιο διαπραγματευόταν σχεδόν 120 δολάρια ανά βαρέλι στη NYMEX. Οι υψηλές τιμές του πετρελαίου διατηρήθηκαν μέχρι τα μέσα του 2014, όταν οι τιμές έπεσαν από $ 100 ανά βαρέλι σε λιγότερο από $ 50. Ενώ οι καταναλωτές εξέφρασαν τη χαρά τους για τις χαμηλότερες τιμές του φυσικού αερίου, οι παραγωγοί πετρελαίου και φυσικού αερίου προσπαθούσαν να μείνουν κερδοφόροι.

Στα $ 120 ανά βαρέλι, η fracking είναι μια πολύ κερδοφόρα επιχείρηση. Σε χαμηλότερες τιμές, οι εταιρείες αναγκάζονται να ζυγίζουν το κόστος των ακριβών fracking σε σύγκριση με τις λιγότερο δαπανηρές μεθόδους εξαγωγής.

Το πιο ακριβό πετρέλαιο που παράγεται σήμερα στις Ηνωμένες Πολιτείες προέρχεται από παλαιότερα πηγάδια γνωστά ως "πηγάδια απογυμνωτή. "Αυτά είναι γήρανσης κοιλοτήτων πετρελαίου και φυσικού αερίου που παράγουν μόνο μερικά βαρέλια την ημέρα. Το κόστος συντήρησης στις πηγές δεν μειώνεται με τις τιμές του πετρελαίου, και αυτά τα πηγαδάκια καθίστανται ασύμφορα γύρω στα 40 δολάρια ανά βαρέλι. Άλλα πετρέλαια υψηλού κόστους προέρχονται από τις πίστες άμμου του Καναδά και τα κοιτάσματα πετρελαίου Βόρειας Θάλασσας του Ηνωμένου Βασιλείου. Αυτά γίνονται ασύμφορα γύρω στα 30 δολάρια ανά βαρέλι και τα 50 δολάρια ανά βαρέλι αντίστοιχα.

Το Fracking είναι ακριβό, αλλά ακόμα λιγότερο δαπανηρό από αυτό που αναφέρθηκε παραπάνω. Συντηρητικό blog Breitbart εκτιμήσεις έβαλε το σημείο ισορροπίας για fracking σε περίπου 25 δολάρια ανά βαρέλι. Στην τιμή αυτή, το fracking μπορεί να διατηρήσει μια άλλη πτώση τιμής κατά 50% πριν τελειώσει ο τερματισμός.

Αυτό το ποσό 25 δολαρίων ανά βαρέλι είναι πολύ χαμηλότερο από το συνολικό κόστος ανά βαρέλι που δημοσιεύθηκε ευρύτερα, αλλά υπάρχει μια σημαντική διάκριση μεταξύ των εκτιμήσεων που έβαλαν το κόστος fracking στο εύρος των $ 60 ανά βαρέλι.

Σε λιγότερο από ένα σημείο τιμών γύρω στα 60 δολάρια ανά βαρέλι, οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι λιγότερο πιθανό να διερευνήσουν και να ασκήσουν ασκήσεις για νέο πετρέλαιο προσπελάσιμο μέσω fracking, αλλά οι υπάρχουσες λειτουργίες ενδέχεται να είναι θετικές. Μόλις ολοκληρωθεί η δαπανηρή εξερεύνηση και η αρχική γεώτρηση, τα υπάρχοντα πηγάδια μπορούν να συνεχίσουν να λειτουργούν και να παραμείνουν θετικά στην ροή μετρητών ακόμη και όταν οι τιμές πέσουν κάτω από τα 60 δολάρια ανά βαρέλι.

Περιβαλλοντικές ανησυχίες και αντιπολίτευση Οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου έχουν και άλλες δαπάνες για την αντιμετώπιση του φαινομένου fracking εκτός των άμεσων δαπανών για να βρείτε, να τρυπήσετε και να εξαγάγετε. Το Fracking έρχεται με αρνητικό στίγμα και οι περιβαλλοντικοί υποστηρικτές σε όλο τον κόσμο πιέζουν τους κυβερνητικούς αξιωματούχους και τις εταιρείες πετρελαίου να σταματήσουν τελείως τις λειτουργίες fracking. Και οι δύο πλευρές έχουν ισχυρά επιχειρήματα και παραθέτουν επιστημονικούς λόγους για και κατά του fracking. Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για τη διατροφή προκαλούν σοβαρούς κινδύνους για την υγεία στους κατοίκους που βρίσκονται κοντά, καθώς οι χημικές ουσίες μπορούν να διαρρεύσουν σε υπόγεια ύδατα που χρησιμοποιούνται ως πόσιμο νερό. Το Fracking έχει επίσης συνδεθεί με μικρούς σεισμούς.

Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι οι ανησυχίες για την υγεία και το περιβάλλον δεν είναι αποδεδειγμένες και ότι ο fracking είναι απολύτως ασφαλής. Η αλήθεια είναι πιθανό να βρίσκεται κάπου στο μεταξύ, αλλά η πίεση από τις κοινότητες και τους κυβερνητικούς αξιωματούχους αφήνει τις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου με δαπανηρές δαπάνες για άσκηση πιέσεων και επιτρέποντας ότι άλλοι τύποι πετρελαίου και φυσικού αερίου δεν απαιτούν. Πρόκειται για μια προσπάθεια σε επίπεδο βιομηχανίας και δεν συνδέεται άμεσα με το κόστος παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου. (999)

Η κατώτατη γραμμή

Ενώ οι τιμές των πετρελαίου και του φυσικού αερίου πέφτουν, οι παραγωγοί προσπαθούν να μειώσουν το κόστος τους, οι fracking μπορούν να επιβιώσουν κάτω $ 60 ανά βαρέλι. Η νέα εξερεύνηση και η παραγωγή μπορεί να μειωθούν, ενώ ορισμένα πηγάδια υψηλότερου κόστους έχουν ήδη κλείσει. Ωστόσο, το fracking ως σύνολο εξακολουθεί να επιβιώνει και θα το κάνει για το άμεσο μέλλον.