Ποιο ήταν το σημαντικότερο έγγραφο που δημοσιεύτηκε το 1776; Η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας είναι η εύκολη απάντηση για τους Αμερικανούς, αλλά πολλοί θα υποστήριζαν ότι ο Αδάμ Σμιθ "Το Πλούτος των Εθνών" είχε μεγαλύτερο και πιο παγκόσμιο αντίκτυπο.

Στις 9 Μαρτίου 1776 δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά «Έρευνα για τη Φύση και τις Αιτίες του Πλούτου των Εθνών» (κοινώς αναφερόμενη ως «Πλούτος των Εθνών»). Ο Σμιθ, ένας σκωτσέζος φιλόσοφος από το εμπόριο, έγραψε το βιβλίο για να ανεβάσει το μερκαντιλιστικό σύστημα. Ο Mercantilism έκρινε ότι ο πλούτος ήταν σταθερός και πεπερασμένος και ότι ο μόνος τρόπος για να ευημερήσω ήταν να συγκεντρώσει χρυσά και προϊόντα δασμολογίου από το εξωτερικό. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, αυτό σήμαινε ότι τα έθνη πρέπει να πουλήσουν τα προϊόντα τους σε άλλες χώρες χωρίς να αγοράζουν τίποτα σε αντάλλαγμα. Προβλεπόμενα, οι χώρες έπεσαν σε γύρους αντιποίνων που έπληξαν το διεθνές εμπόριο. (Για σχετική ανάγνωση, δείτε: Τα βασικά των δασμών και εμπορικών φραγμών.)

Η βασική ιδέα της διατριβής του Σμιθ ήταν ότι η φυσική τάση των ανθρώπων προς το συμφέρον του εαυτού τους (ή με σύγχρονους όρους, φροντίζοντας τον εαυτό σας) οδηγεί στην ευημερία. Ο Smith υποστήριξε ότι, δίνοντας σε όλους την ελευθερία να παράγουν και να ανταλλάσσουν αγαθά όπως τους ευχαριστεί (ελεύθερο εμπόριο) και το άνοιγμα των αγορών μέχρι τον εγχώριο και ξένο ανταγωνισμό, το φυσικό συμφέρον του ανθρώπου θα προωθούσε μεγαλύτερη ευημερία από ότι με αυστηρούς κυβερνητικούς κανονισμούς. Ο Σμιθ πίστευε ότι οι άνθρωποι προάγουν τελικά το δημόσιο συμφέρον μέσω των καθημερινών οικονομικών επιλογών τους. "Αυτός (ή αυτή) γενικά, πράγματι, ούτε προτίθεται να προωθήσει το δημόσιο συμφέρον ούτε γνωρίζει πόσο προάγει. Προτιμώντας την υποστήριξη της εγχώριας σε εκείνη της ξένης βιομηχανίας, προτίθεται μόνο τη δική του ασφάλεια. και κατευθύνοντας αυτή τη βιομηχανία με τέτοιο τρόπο ώστε τα προϊόντα της να έχουν τη μεγαλύτερη αξία, σκοπεύει μόνο το δικό της κέρδος, και σε αυτό, όπως σε πολλές άλλες περιπτώσεις, οδηγείται από ένα αόρατο χέρι για να προωθήσει ένα τέλος που δεν ήταν μέρος της πρόθεσής του ", δηλώνει ο Smith στο" Έρευνα στην Φύση και τις Αιτίες του Πλούτου των Εθνών "(1776). Αυτή η δύναμη της ελεύθερης αγοράς έγινε γνωστή ως το αόρατο χέρι, αλλά χρειάστηκε στήριξη για να επιφέρει τη μαγεία της.

Ποια είναι η επίδραση του αόρατου χεριού στην κυβέρνηση;

Οι μηχανισμοί αυτόματης τιμολόγησης και διανομής στην οικονομία - τους οποίους ο Adam Smith χαρακτήρισε ως "αόρατο χέρι" - ενδιαφέρονται άμεσα και έμμεσα με κεντρικές αρχές σχεδιασμού από την κορυφή προς τα κάτω. Ωστόσο, υπάρχουν μερικές σοβαρές εννοιολογικές ρωγμές σε ένα επιχείρημα που πλαισιώνεται ως το αόρατο χέρι έναντι της κυβέρνησης.

Το αόρατο χέρι δεν είναι στην πραγματικότητα μια διακριτή οντότητα. Αντ 'αυτού, είναι το άθροισμα πολλών φαινομένων που συμβαίνουν όταν οι καταναλωτές και οι παραγωγοί ασχολούνται με το εμπόριο. Η γνώση του Smith σχετικά με την ιδέα του αόρατου χεριού ήταν μία από τις σημαντικότερες στην ιστορία των οικονομικών και παραμένει μία από τις βασικές δικαιολογίες για τις ιδεολογίες της ελεύθερης αγοράς.Το αόρατο θεώρημα χεριών (τουλάχιστον στις σύγχρονες ερμηνείες του) υποδηλώνει ότι τα μέσα παραγωγής και διανομής θα πρέπει να ανήκουν σε ιδιώτες και ότι εάν το εμπόριο είναι ελεύθερο από ρύθμιση, με τη σειρά του η κοινωνία θα ανθίσει οργανικά. Αυτά τα επιχειρήματα είναι φυσικά ανταγωνιστικά με την έννοια και τη λειτουργία της κυβέρνησης.

Η κυβέρνηση δεν είναι απόλυτη. είναι συντακτική και σκόπιμη. Οι πολιτικοί, οι ρυθμιστικές αρχές και όσοι ασκούν νομική ισχύ (όπως τα δικαστήρια, η αστυνομία και ο στρατός) επιδιώκουν ορισμένους στόχους με εξαναγκασμό. Ωστόσο, αντίθετα, οι μακροοικονομικές δυνάμεις - προσφορά και ζήτηση, αγορά και πώληση, τα κέρδη και οι ζημίες εμφανίζονται οικειοθελώς, μέχρις ότου η κυβερνητική πολιτική αναστείλει ή υπερισχύσει. Με αυτή την έννοια, είναι πιο ακριβές να υποδηλώνει ότι η κυβέρνηση επηρεάζει το αόρατο χέρι, όχι το αντίστροφο.

Ωστόσο, η απουσία μηχανισμών της αγοράς αποθαρρύνει τον κυβερνητικό προγραμματισμό. Κάποιοι οικονομολόγοι το αναφέρουν ως πρόβλημα οικονομικού υπολογισμού. Όταν οι άνθρωποι και οι επιχειρήσεις λαμβάνουν αποφάσεις μεμονωμένα βάσει της προθυμίας τους να πληρώσουν χρήματα για ένα αγαθό ή μια υπηρεσία, οι πληροφορίες αυτές συλλαμβάνονται δυναμικά στον μηχανισμό τιμών. Αυτό, με τη σειρά του, κατανέμει τους πόρους αυτόματα προς τους πιο αξιόλογους σκοπούς.

Όταν οι κυβερνήσεις παρεμβαίνουν σε αυτή τη διαδικασία, τείνουν να εμφανίζονται ανεπιθύμητες ελλείψεις και πλεονάσματα. Εξετάστε τις τεράστιες ελλείψεις αερίου στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970. Ο τότε νέος οργανισμός των χωρών εξαγωγής πετρελαίου (OPEC) είχε μειώσει την παραγωγή για να αυξήσει τις τιμές του πετρελαίου. Απαντώντας σε αυτό, οι διοικήσεις Nixon και Ford εισήγαγαν ελέγχους τιμών για να περιορίσουν το κόστος της βενζίνης στους Αμερικανούς καταναλωτές. Ο στόχος ήταν να καταστεί το φτηνό αέριο διαθέσιμο στο κοινό.

Αντ 'αυτού, τα βενζινάδικα δεν είχαν κανένα κίνητρο να παραμείνουν ανοιχτά για περισσότερο από μερικές ώρες. Οι πετρελαϊκές εταιρείες δεν είχαν κανένα κίνητρο να αυξήσουν την εγχώρια παραγωγή. Οι καταναλωτές είχαν κάθε κίνητρο να αγοράσουν περισσότερη βενζίνη από ό, τι χρειάζονταν. Οι ελλείψεις μεγάλης κλίμακας και οι γραμμές αερίου είχαν ως αποτέλεσμα. Αυτές οι γραμμές φυσικού αερίου εξαφανίστηκαν σχεδόν αμέσως μετά την εξάλειψη των ελέγχων και την άνοδο των τιμών.

Ενώ είναι δελεαστικό να πούμε ότι το αόρατο χέρι περιορίζει την κυβέρνηση, αυτό δεν θα ήταν απαραίτητα σωστό. Αντίθετα, οι δυνάμεις που καθοδηγούν την εθελοντική οικονομική δραστηριότητα προς το μεγάλο κοινωνικό όφελος είναι οι ίδιες δυνάμεις που περιορίζουν την αποτελεσματικότητα της κυβερνητικής παρέμβασης.

Τα στοιχεία της ευημερίας: Σύμφωνα με τον Αδάμ Σμιθ

Το Smith, που έσβησε τις αρχές που ο Σμιθ εξέφρασε σχετικά με το αόρατο χέρι και τις άλλες ιδέες μέχρι τα βασικά στοιχεία, πίστευε ότι ένα έθνος χρειάζεται τα ακόλουθα τρία στοιχεία για να επιφέρει παγκόσμια ευημερία.

1. Φωτισμένος Εγωισμός

Ο Σμιθ ήθελε τους ανθρώπους να ασκούν τη θρησκεία, τη σκληρή δουλειά και το φωτισμένο προσωπικό ενδιαφέρον. Θεωρούσε ότι η πρακτική του φωτισμένου συμφέροντος ήταν φυσική για την πλειοψηφία των ανθρώπων. Στο διάσημο παράδειγμα του, ένα κρεοπωλείο δεν προμηθεύει το κρέας με βάση τις καλές προθέσεις, αλλά επειδή κερδίζει με την πώληση κρέατος.Αν το κρέας που πωλεί είναι φτωχό, δεν θα έχει επαναλάβει τους πελάτες και έτσι δεν θα έχει κέρδος. Ως εκ τούτου, είναι προς το συμφέρον του κρεοπωλείο να πωλεί καλό κρέας σε τιμή που οι πελάτες είναι πρόθυμοι να πληρώσουν, έτσι ώστε και τα δύο μέρη να επωφεληθούν από κάθε συναλλαγή. Ο Smith πίστευε ότι η ικανότητα να σκέφτεται μακροπρόθεσμα θα εμπόδιζε τις περισσότερες επιχειρήσεις από την κακή χρήση των πελατών. Όταν αυτό δεν ήταν αρκετό, κοίταξε στην κυβέρνηση να επιβάλει νόμους.

Επέκταση του συμφέροντος στο εμπόριο, ο Smith είδε την εξοικονόμηση και την εξοικονόμηση ως σημαντικές αρετές, ειδικά όταν χρησιμοποιήθηκαν εξοικονόμηση για επενδύσεις. Μέσω των επενδύσεων, η βιομηχανία θα έχει το κεφάλαιο να αγοράσει μηχανήματα που εξοικονομούν εργατικό δυναμικό και θα ενθαρρύνει την καινοτομία. Αυτό το τεχνολογικό άλμα προς τα εμπρός θα αυξήσει την απόδοση των επενδεδυμένων κεφαλαίων και θα αυξήσει το συνολικό βιοτικό επίπεδο.

2. Περιορισμένη Κυβέρνηση

Η Smith είδε τις αρμοδιότητες της κυβέρνησης να περιορίζονται στην υπεράσπιση του έθνους, την καθολική εκπαίδευση, τα δημόσια έργα (υποδομές όπως δρόμους και γέφυρες), την επιβολή νόμιμων δικαιωμάτων (δικαιώματα ιδιοκτησίας και συμβάσεων) και την τιμωρία έγκλημα. Η κυβέρνηση θα παρέμβει όταν οι άνθρωποι θα ενεργήσουν για τα βραχυπρόθεσμα συμφέροντά τους και θα καταστήσουν και θα εφαρμόσουν νόμους κατά της ληστείας, της απάτης και άλλων παρόμοιων εγκλημάτων. Προειδοποίησε ενάντια στις μεγαλύτερες, γραφειοκρατικές κυβερνήσεις, γράφοντας, «δεν υπάρχει τέχνη που μια κυβέρνηση μάθει νωρίτερα για μια άλλη, από την αποστράγγιση των χρημάτων από τις τσέπες του λαού». Η εστίασή του στην παγκόσμια εκπαίδευση ήταν να αντισταθμίσει τις αρνητικές και θλιβερές επιπτώσεις του καταμερισμού της εργασίας, που ήταν απαραίτητο μέρος της εκβιομηχάνισης.

3. Στερεό νόμισμα και οικονομία ελεύθερης αγοράς

Το τρίτο στοιχείο που πρότεινε ο Σμιθ ήταν ένα σταθερό νόμισμα αδελφοποιημένο με αρχές ελεύθερης αγοράς. Υποστηρίζοντας νόμισμα με σκληρά μέταλλα, ο Smith πίστευε να περιορίσει την ικανότητα της κυβέρνησης να υποτιμά το νόμισμα, κυκλοφορώντας περισσότερα από αυτά για να πληρώσει για πολέμους ή άλλες σπαταλημένες δαπάνες. Με το σκληρό νόμισμα να ενεργεί ως έλεγχος στις δαπάνες, ο Smith θέλησε η κυβέρνηση να ακολουθήσει τις αρχές της ελεύθερης αγοράς διατηρώντας τους φόρους χαμηλό και επιτρέποντας το ελεύθερο εμπόριο πέρα ​​από τα σύνορα με την κατάργηση των τιμολογίων. Τόνισε ότι τα τιμολόγια και οι άλλοι φόροι μόνο κατάφεραν να καταστήσουν τη ζωή πιο δαπανηρή για τους ανθρώπους, ενώ παράλληλα να καταπνίξουν τη βιομηχανία και το εμπόριο στο εξωτερικό. (Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την υποστήριξη ενός νομίσματος με πολύτιμα μέταλλα, διαβάστε το: Το Gold Standard αναθεωρήθηκε.)

Οι Θεωρίες του Smith ανατρέπουν τον Mercantilism

Για να οδηγήσουν την επιβλαβή φύση των τιμολογίων, ο Smith χρησιμοποίησε το παράδειγμα της παραγωγής κρασιού στη Σκωτία. Επισημαίνει ότι τα καλά σταφύλια θα μπορούσαν να καλλιεργηθούν στη Σκωτία σε θερμοκήπια, αλλά το επιπλέον κόστος θέρμανσης θα καθιστούσε το κρασί της Σκωτίας 30 φορές πιο ακριβό από τα γαλλικά κρασιά. Πολύ καλύτερα, σκέφτηκε, θα ήταν να εμπορεύεται κάτι που η Σκωτία είχε μια αφθονία, όπως το μαλλί, σε αντάλλαγμα για το γαλλικό κρασί. Με άλλα λόγια, επειδή η Γαλλία διαθέτει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στην παραγωγή κρασιού, οι δασμοί που αποσκοπούν στη δημιουργία και την προστασία μιας εγχώριας βιομηχανίας οίνου θα σπαταλώνουν πόρους και θα κοστίζουν το δημόσιο χρήμα.

Τι δεν υπήρχε στο "Πλούτος των Εθνών";

Ο «Πλούτος των Εθνών» είναι ένα σημαντικό βιβλίο που αντιπροσωπεύει τη γέννηση των οικονομικών της ελεύθερης αγοράς, αλλά δεν είναι χωρίς ελαττώματα. Δεν διαθέτει τις σωστές εξηγήσεις για την τιμολόγηση ή τη θεωρία της αξίας και ο Smith δεν κατάλαβε τη σημασία του επιχειρηματία για να διαλύσει τις αναποτελεσματικότητες και να δημιουργήσει νέες αγορές.

Τόσο οι αντίπαλοι όσο και οι πιστοί στον καπιταλισμό της ελεύθερης αγοράς του Αδάμ Σμιθ έχουν προστεθεί στο πλαίσιο εγκατάστασης στο «Πλούτος των Εθνών». Όπως κάθε καλή θεωρία, ο καπιταλισμός της ελεύθερης αγοράς γίνεται ισχυρότερος με κάθε αναδιατύπωση, είτε προκληθεί από μια προσθήκη από έναν φίλο είτε από μια επίθεση από έναν εχθρό. Η οριακή χρησιμότητα, το συγκριτικό πλεονέκτημα, η επιχειρηματικότητα, η θεωρία ενδιαφέροντος χρόνου, η νομισματική θεωρία και πολλά άλλα κομμάτια έχουν προστεθεί στο σύνολό της από το 1776. Πρέπει να γίνουν ακόμη δουλειές καθώς το μέγεθος και η διασύνδεση των παγκόσμιων οικονομιών αναδεικνύουν νέες και απροσδόκητες προκλήσεις για τον καπιταλισμό της ελεύθερης αγοράς. (Για να διαβάσετε περισσότερα για αυτή την εξέλιξη, δείτε: Η ιστορία της οικονομικής σκέψης.)

Η κατώτατη γραμμή

Η δημοσίευση του «Πλούτος των Εθνών» σήμανε τη γέννηση του σύγχρονου καπιταλισμού καθώς και των οικονομικών. Είναι περίεργο ότι ο Αδάμ Σμιθ, ο πρωταθλητής της ελεύθερης αγοράς, πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του ως Επίτροπος Τελωνείων, δηλαδή ότι ήταν υπεύθυνος για την επιβολή όλων των τιμολογίων. Πήρε το έργο στην καρδιά και έκαψε πολλά από τα ρούχα του όταν ανακάλυψε ότι είχαν μεταφερθεί σε καταστήματα από το εξωτερικό. Η ιστορική ειρωνεία, το αόρατο χέρι του εξακολουθεί να είναι μια ισχυρή δύναμη σήμερα. Ο Σμιθ ανέτρεψε τη ζοφερή άποψη του μερκαντιλισμού και μας έδωσε ένα όραμα για άφθονο και ελευθερία για όλους. Η ελεύθερη αγορά που οραματίστηκε, αν και δεν έχει ακόμη πραγματοποιηθεί πλήρως, μπορεί να έχει κάνει περισσότερα για να αυξήσει το παγκόσμιο βιοτικό επίπεδο από οποιαδήποτε ιδέα στην ιστορία.