Ενώ αναλαμβάνει την ευθύνη να είναι ένας ιδιοκτήτης μικρής επιχείρησης φέρνει μαζί του έναν υψηλό βαθμό ενθουσιασμού και υπερηφάνεια, οι επιχειρηματίες αντιμετωπίζουν επίσης μεγάλη αβεβαιότητα και κίνδυνο. Ένα από τα πιο δύσκολα καθήκοντα ενός ιδιοκτήτη μικρής επιχείρησης κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής της επιχείρησης είναι η εύρεση κατάλληλης χρηματοδότησης από αξιόπιστες πηγές. Ανεξάρτητα από την συγκεκριμένη βιομηχανία ή το μέγεθος μιας εταιρείας, η χρηματοδότηση συχνά αναζητά έξοδα εκκίνησης, επέκταση και ανάπτυξη της χρηματοδότησης ή εξασφάλιση του κεφαλαίου κίνησης. Ωστόσο, δεν είναι διαθέσιμες όλες οι πηγές χρηματοδότησης για κάθε είδος κεφαλαιακής ανάγκης.

Για τις μικρές επιχειρήσεις που χρειάζονται βοήθεια με το κόστος εκκίνησης, οι φίλοι, οι οικογενειακοί και οι ιδιώτες επενδυτές είναι συχνά η πιο κατάλληλη και προσιτή επιλογή. Οι εταιρείες που χρειάζονται κεφάλαια κίνησης ή αναβαθμίσεις εξοπλισμού ενδέχεται να βρουν επιλογές στον συμβατικό χώρο χρηματοδότησης, συμπεριλαμβανομένων τραπεζών ή εναλλακτικών δανειστών. Οι κρατικές επιχορηγήσεις είναι επίσης διαθέσιμες για τις μικρές επιχειρήσεις, αλλά αυτά τα κονδύλια προορίζονται για πολύ συγκεκριμένες και εξαιρετικά τεχνικές εταιρείες που χρειάζονται χρηματοδότηση για την προώθηση των δραστηριοτήτων έρευνας και ανάπτυξης. Τα πιο κοινά προγράμματα κρατικών επιχορηγήσεων περιλαμβάνουν την έρευνα για τις μικρές επιχειρήσεις καινοτομίας ή το πρόγραμμα SBIR. η μεταφορά τεχνολογίας μικρών επιχειρήσεων ή το πρόγραμμα STTR. την ομοσπονδιακή και κρατική τεχνολογική εταιρική σχέση ή το πρόγραμμα FAST, και το Πρόγραμμα για Επενδύσεις σε Μικρομεσαίες Επιχειρήσεις ή το PRIME.

Πρόγραμμα SBIR

Οι μικρές επιχειρήσεις που ασχολούνται με δραστηριότητες έρευνας και ανάπτυξης είναι επιλέξιμες για ομοσπονδιακά χορηγούμενα κεφάλαια μέσω του προγράμματος έρευνας για τις μικρές επιχειρήσεις καινοτομίας. Ως πρωτοβουλία που βασίζεται στα βραβεία, η SBIR παρέχει πρόσβαση στη χρηματοδότηση που χρησιμοποιείται ειδικά για τη διερεύνηση των δυνατοτήτων εμπορικής διάθεσης μέσω της τεχνολογικής προόδου. Το πρόγραμμα SBIR δημιουργήθηκε με τη βοήθεια της Small Business Administration ή SBA και προσφέρει ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις μέσω ενός δικτύου οργανισμών της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένου του Υπουργείου Παιδείας, του Οργανισμού Προστασίας του Περιβάλλοντος ή του EPA και του Υπουργείου Γεωργίας. Η χρηματοδότηση για επιχειρήσεις που πληρούν τις προϋποθέσεις παρέχεται σε τρεις φάσεις, η κάθε μία απαιτεί την υποβολή αίτησης και επιβάλλει ανώτατα όρια στα συνολικά βραβεία.

Πρόγραμμα STTR

Μια άλλη ομοσπονδιακή πρωτοβουλία επιχορήγησης που επικεντρώνεται στον χώρο της έρευνας και ανάπτυξης είναι το πρόγραμμα μεταφοράς τεχνολογίας μικρών επιχειρήσεων. Το πρόγραμμα STTR αποσκοπεί στην προώθηση τεχνολογικών καινοτομιών μέσω στρατηγικών συμπράξεων μεταξύ ιδιωτικών μικρών επιχειρήσεων και ερευνητικών ιδρυμάτων. Τόσο οι μικρές επιχειρήσεις όσο και οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί που δραστηριοποιούνται στον τομέα της τεχνολογίας είναι επιλέξιμοι για τη χρηματοδότηση του προγράμματος STTR και τα βραβεία χορηγούνται σε ένα τριφασικό πρόγραμμα παρόμοιο με το πρόγραμμα SBIR. Οι υπηρεσίες που συμμετέχουν στο πρόγραμμα STTR περιλαμβάνουν το Υπουργείο Άμυνας, το Τμήμα Ενέργειας, το Τμήμα Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών και το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών.

Πρόγραμμα FAST

Το πρόγραμμα Federal State Technology Technology Partnership δημιουργήθηκε για να προωθήσει έναν μεγαλύτερο βαθμό ανταγωνισμού μεταξύ των επιχειρήσεων μικρών επιχειρήσεων με έμφαση στην τεχνολογική καινοτομία. Αυτό το ομοσπονδιακό ταμείο επιχορηγήσεων είναι διαθέσιμο στις μικρές επιχειρήσεις για μια πληθώρα λόγων, συμπεριλαμβανομένης της τεχνικής βοήθειας, της προβολής και άλλων πρωτοβουλιών υποστήριξης που δημιουργούνται από τα προγράμματα SBIR και STTR. Για τις ικα- νοποιημένες και αποδεκτές μικρές επιχειρήσεις, το πρόγραμμα FAST παρέχει έως και 100.000 δολάρια ανά επιχείρηση για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση της προόδου των κοινωνικά και οικονομικά μειονεκτούντων τεχνολογικών εταιρειών που εργάζονται για να εμπορευματοποιήσουν τις υπηρεσίες τους. Η χρηματοδότηση του προγράμματος FAST παρέχεται μέσω ειδικών επιδοτήσεων σε συνεργασία με ένα Κέντρο Ανάπτυξης Μικρών Επιχειρήσεων μέσω της SBA, των σχολών, των πανεπιστημίων και των οργανισμών κρατικής και τοπικής οικονομικής ανάπτυξης.

PRIME

Σε συνεργασία με την SBA, το πρόγραμμα για επενδύσεις σε μικροεπιχειρηματίες προσφέρεται για την επιλογή μικρών επιχειρήσεων που εμπίπτουν σε μία από τις δύο κατηγορίες. Η πρώτη κατηγορία περιλαμβάνει τους μειονεκτούντες επιχειρηματίες που χρειάζονται τεχνική βοήθεια και προγράμματα κατάρτισης που απαιτούνται για την αυτοματοποίηση συστημάτων λογιστικής, χρηματοοικονομικής πληροφόρησης και διαχείρισης αποθεμάτων. Η δεύτερη κατηγορία επιλέξιμων ιδιοκτητών επιχειρήσεων περιλαμβάνει εκείνους που έχουν ανάγκη από συστήματα και υπηρεσίες που προβλέπουν τη δημιουργία ή τη διατήρηση προγραμμάτων ανάπτυξης μικροεπιχειρήσεων. Το ελάχιστο ποσό επιχορήγησης καθορίζεται από το SBA στα $ 50, 000, με μέγιστο ποσό 250.000 $ ανά αιτούντα.