Έχουν περάσει μερικά χρόνια στην οικονομική ανάκαμψη από τη μεγάλη ύφεση και η εικόνα της απασχόλησης ήταν βραχώδη. Αντί για μια γρήγορη αναπήδηση με ισχυρή απασχόληση και υψηλότερους μισθούς, αυτή η ανάκαμψη έβλεπε το ποσοστό ανεργίας να υποχωρήσει στο σημερινό της 5,4%. Εν τω μεταξύ, οι μισθοί για την πλειοψηφία των εργαζομένων είναι στάσιμοι, ειδικά όταν εξετάζουμε το επίπεδο των μισθών προσαρμοσμένο στον πληθωρισμό ή τον πραγματικό μισθό.

Το πραγματικό μισθό

Τα εισοδήματα κερδίζονται από τους εργαζόμενους για να πληρώσουν τους λογαριασμούς τους, να στηρίξουν τις οικογένειές τους και να αγοράσουν πράγματα που χρειάζονται και θέλουν οι άνθρωποι. Με άλλα λόγια, η αγοραστική δύναμη αυτού του εισοδήματος είναι σημαντική. Εάν ένας εργαζόμενος κερδίσει ένα ονομαστικό μισθό $ 100.000 ετησίως, αλλά οι τιμές όλων των αγαθών και υπηρεσιών είναι υψηλές, η αγοραστική δύναμη αυτού του εισοδήματος είναι ουσιαστικά χαμηλότερη από έναν υποθετικό δεύτερο εργαζόμενο που κερδίζει έναν ονομαστικό μισθό των $ 50.000 που είναι σε θέση να αγοράζουν όλα τα αγαθά και τις υπηρεσίες για λιγότερο από το ήμισυ του κόστους του πρώτου εργαζόμενου.

Ο πληθωρισμός είναι όταν το γενικό επίπεδο τιμών όλων των αγαθών και υπηρεσιών αυξάνεται: όταν τα πράγματα γίνονται ακριβότερα. Αν ο ρυθμός πληθωρισμού υπερβεί τον ρυθμό αύξησης των ονομαστικών μισθών, τότε ο πραγματικός μισθός μειώνεται. Πάρτε για παράδειγμα μια κατάσταση όπου οι μισθοί αυξάνονται ονομαστικά στο 1,5% ετησίως, αλλά ο πληθωρισμός αυξάνεται στο 2% ετησίως. Το καθαρό αποτέλεσμα είναι μείωση του πραγματικού μισθού κατά 0,5% , καθώς η αγοραστική δύναμη των κερδισμένων χρημάτων έχει μειωθεί. (Δείτε επίσης: Γιατί είναι η κακή αποπληθωρισμός για μια οικονομία; )

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο ρυθμός πληθωρισμού τυπικά μετράται με τη χρήση του δείκτη τιμών καταναλωτή ή του ΔΤΚ. Ο δείκτης αυτός συγκρίνει τι κοστίζει η αγορά του ίδιου καλαθιού αγαθών και υπηρεσιών με την πάροδο του χρόνου. Εάν το κόστος αυτής της συλλογής αγαθών και υπηρεσιών αυξάνεται, τότε η οικονομία γνώρισε πληθωρισμό. (Δείτε επίσης: Γιατί ο δείκτης τιμών καταναλωτή είναι αμφιλεγόμενος )

Το παρακάτω γράφημα δείχνει το επίπεδο των πραγματικών μισθών κατά τα τελευταία δέκα χρόνια για τους εργαζόμενους με πλήρες ωράριο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι από το 2010 ο πραγματικός μισθός έχει μειωθεί και έχει σταματήσει μέχρι σήμερα. Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης ύφεσης, ο πληθωρισμός έπεσε σε πολύ χαμηλά επίπεδα και η κεντρική τράπεζα ανησυχούσε ακόμη και για ένα πιθανό σενάριο αποπληθωρισμού ή για μια γενική μείωση των τιμών αγαθών και υπηρεσιών σε όλη την οικονομία. Μια ξαφνική πτώση του πληθωρισμού εξηγεί τη σχετική αύξηση του πραγματικού μισθού κατά την περίοδο 2009-2010.

Ωστόσο, μακροπρόθεσμα, ο πραγματικός μισθός δεν διέπεται εξ ολοκλήρου από το ρυθμό πληθωρισμού, αν ήταν, οι κεντρικές τράπεζες θα μπορούσαν να επιτύχουν υψηλότερους μισθούς απλώς μειώνοντας τους στόχους του πληθωρισμού. Αντίθετα, οι πραγματικοί μισθοί επηρεάζονται κυρίως από πραγματικά υποκείμενα οικονομικά μεγέθη, όπως η παραγωγικότητα, η αύξηση του ΑΕΠ και η διαπραγματευτική δύναμη του εργατικού δυναμικού.Στην πραγματικότητα, για μέτρια επίπεδα πληθωρισμού, δεν υπάρχει εμπειρική σχέση μεταξύ των μεταβολών του ΔΤΚ και του ρυθμού μακροπρόθεσμης αύξησης του ΑΕΠ. ( Η σημασία του πληθωρισμού και της αύξησης του ΑΕΠ )

Οι πραγματικοί μισθοί υποχώρησαν

Ακόμα και ο χαμηλός πληθωρισμός μετά το 2008 δεν ήταν αρκετός για να τονώσει τη σταθερή αύξηση του πραγματικού μισθού. Ένας λόγος είναι ότι μετά την οικονομική κρίση, το ποσοστό ανεργίας αυξήθηκε κοντά σε ιστορικά υψηλά επίπεδα, ενώ πολλοί παραμένουν άνεργοι για παρατεταμένες χρονικές περιόδους. Σε αυτήν την κατάσταση, οι άνθρωποι που αναζητούν εργασία αρχίζουν να δέχονται χαμηλότερους και χαμηλότερους μισθούς προκειμένου να επιστρέψουν στην εργασία και να φροντίσουν για τον εαυτό τους και τις οικογένειές τους. Ταυτόχρονα, οι εργοδότες μπορούν να μειώσουν τις μισθολογικές αυξήσεις και τα επιδόματα, γνωρίζοντας ότι οι σημερινοί υπάλληλοί τους δεν θα είναι τόσο πρόθυμοι να εγκαταλείψουν ένα εργασιακό περιβάλλον όπου μπορεί να μην είναι σε θέση να βρουν άμεσα την ίδια εργασία και ίσως καταλήξουν να χρειαστούν εργασία για λιγότερο. Οι επιχειρήσεις συνήθως δεν ενεργούν με αυτόν τον τρόπο επειδή εκμεταλλεύονται εργαζομένους, μάλλον οι εταιρείες επιδιώκουν να μειώσουν το κόστος οπουδήποτε μπορούν, προκειμένου να διατηρήσουν τη δραστηριότητά τους στη διάρκεια μιας ύφεσης, και η εργασία είναι συνήθως ένα μεγάλο κόστος.

Ακόμη και όταν το ποσοστό της ανεργίας κυμαινόταν σε χαμηλά επίπεδα πριν από την ύφεση, ο αριθμός των κάτω των απασχολούσε (που εργάζονται με μερική απασχόληση επειδή δεν μπορούν να βρουν εργασία πλήρους απασχόλησης ) εξακολουθεί να είναι υψηλή. Αυτή η ομάδα υποαπασχολούμενων εργαζομένων διατηρεί μια πτωτική πίεση στον πραγματικό μισθό, καθώς είναι πιο πιθανό να δεχτούν καλύτερη απασχόληση με μειωμένο συντελεστή. ( Το ποσοστό ανεργίας: Λάβετε πραγματική .)

Η υψηλή και επίμονη ανεργία συνέβαλε στη διατήρηση της κατάθλιψης του πραγματικού μισθού, αλλά ακόμα και με την ανάκαμψη, καθώς αυξήθηκε ο ρυθμός αύξησης του ΑΕΠ, ή λιγότερο το ίδιο. Ένας άλλος ένοχος είναι η τεχνολογία. Η ανάκαμψη παρουσίασε δραματική αύξηση της παραγωγικότητας των εργαζομένων, ενώ οι πιο παραγωγικοί εργαζόμενοι δεν αποζημιώνονται για την αύξηση της παραγωγής.

Η τεχνολογική πρόοδος, ιδιαίτερα η πρόοδος στον τομέα της πληροφορικής, του Διαδικτύου, των κινητών συσκευών και του λογισμικού, έχει αλλάξει το τοπίο των θέσεων εργασίας. Αν η τεχνολογία μπορεί να κάνει την ίδια δουλειά με ένα άτομο, αλλά το κόστος είναι μικρότερο, η τεχνολογία θα κερδίσει σε μια ανταγωνιστική αγορά όπου επιβραβεύεται ο παραγωγός χαμηλού κόστους. Πάρτε για παράδειγμα την πρόσφατη ώθηση από τους εργαζομένους fast food για να αυξήσουν τον ελάχιστο μισθό τους σε $ 15 την ώρα. Ενώ στην επιφάνεια αυτό φαίνεται σαν ένα λογικό βήμα για την προώθηση της ισότητας των εισοδημάτων και την αύξηση του βιοτικού επιπέδου για αυτούς τους εργαζόμενους, η αθέλητη συνέπεια ήταν ότι οι εταιρείες γρήγορου φαγητού άρχισαν να δοκιμάζουν αυτοματοποιημένα περίπτερα για να αντικαταστήσουν μεγάλο αριθμό ανθρωπίνων εργαζομένων. Η απόφαση να αναπτυχθούν τέτοιου είδους συστήματα λογισμικού σε μεγάλη κλίμακα θα καταλήξει τελικά σε πιο οικονομικά αποδοτικό: μισθός ενός εργαζομένου ή το αποσβεσμένο κόστος της τεχνολογικής λύσης. Αν ο εργαζόμενος δεν είναι πρόθυμος να δεχθεί μισθό χαμηλότερο από το κόστος της τεχνολογίας, θα αντικατασταθεί τελικά. (Για περισσότερες, δείτε: I s Αυτοματισμοί που καταστρέφουν τις πνευματικές εργασίες; )

Οι πραγματικοί μισθοί θα αυξηθούν το 2015 και πέρα;

Το ερώτημα τώρα γίνεται, θα αρχίσει τελικά να αυξάνεται ο πραγματικός μισθός. Μια πρόσφατη μελέτη του Πανεπιστημίου του Duke, η οποία έλεγε τους επικεφαλής οικονομικούς διευθυντές του έθνους, δείχνει ότι ο πραγματικός μισθός μπορεί τελικά να αυξάνεται, ενώ οι ονομαστικοί μισθοί αυξάνονται κατά 3,3% τους επόμενους 12 μήνες και η πρόσληψη αναμένεται να αυξηθεί κατά 2,4% . Αν ο πληθωρισμός συνεχίσει να αυξάνεται με ρυθμό σαλιγκαριού (που σήμερα αυξάνεται γύρω στο 1,5% ετησίως), τότε η αύξηση των πραγματικών μισθών θα σημαίνει μεγαλύτερη ευημερία για τον Αμερικανό εργαζόμενο. Με υψηλότερο πραγματικό μισθό, οι εργαζόμενοι θα μπορούν να αγοράζουν περισσότερα, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε συνεχή οικονομική ανάπτυξη. Η αύξηση των προσλήψεων δείχνει ότι το ποσοστό ανεργίας θα παραμείνει χαμηλό, γεγονός που θα μπορούσε να αυξήσει τη διαπραγματευτική ισχύ των εργαζομένων και να τους επιτρέψει να απαιτήσουν επιτέλους αύξηση μισθών και υψηλότερους κατώτατους μισθούς.

Αν αυτές οι θετικές δυνάμεις μπορούν να ξεπεράσουν τις πιέσεις προς τα κάτω της υποαπασχόλησης και των τεχνολογικών αλλαγών, τότε ο πραγματικός μισθός θα μπορούσε τελικά να αρχίσει να αυξάνεται φέτος. Ένας κίνδυνος από μια τέτοια άνοδο του πραγματικού μισθού είναι ο λεγόμενος πληθωρισμός με μισθολογικές αυξήσεις, όπου οι αυξημένοι μισθοί ξεπερνούν την οικονομία και στην πραγματικότητα αυξάνουν τον πληθωρισμό καθιστώντας τα πάντα ακριβότερα και μειώνοντας και πάλι τον πραγματικό μισθό. -22. Αυτό συμβαίνει επειδή οι εργοδότες αναγκάζονται να πληρώσουν περισσότερα για εργασία. για να παραμείνουν κερδοφόρες, καταλήγουν να αυξάνουν τις τιμές των προϊόντων τους, προκαλώντας αλυσιδωτή αντίδραση εις βάρος των εργαζομένων.

Η κατώτατη γραμμή

Οι πραγματικοί μισθοί έχουν παραμείνει στασιμότητα από τη Μεγάλη ύφεση και μόνο τώρα είναι εκείνα τα εισοδήματα που έχουν διορθωθεί με βάση τον πληθωρισμό και αρχίζουν να αυξάνονται για τον μέσο εργαζόμενο. Τα υψηλά επίπεδα ανεργίας και υποαπασχόλησης διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση των μισθών, αλλά το ποσοστό ανεργίας μειώνεται σταθερά και η πρόσληψη φαίνεται σήμερα ισχυρή. Καθώς η απασχόληση ενισχύεται και οι μισθοί εξαναγκάζονται προς τα πάνω, εξακολουθεί να παραμένει το φάσμα του πληθωρισμού που ωθεί τους μισθούς, γεγονός που μπορεί να ακυρώσει ορισμένες από αυτές τις θετικές επιπτώσεις. Οι τεχνολογικές αλλαγές που μπορούν να αντικαταστήσουν τόσο τις θέσεις χαμηλής ειδίκευσης όσο και τις θέσεις εργασίας με υψηλότερη εξειδίκευση θα αποτελέσουν επίσης μια επίμονη πτωτική πίεση στους μισθούς, καθώς οι επιχειρήσεις, οι οποίες επιδιώκουν να μειώσουν το κόστος, θεωρούν ότι η τεχνολογική λύση είναι φθηνότερη εναλλακτική λύση για τον εργαζόμενο.