α:

Μολονότι η βιοτεχνολογία και οι φαρμακευτικές εταιρείες παράγουν φάρμακα, τα φάρμακα των εταιρειών βιοτεχνολογίας έχουν βιολογική βάση και τα φάρμακα των φαρμακευτικών εταιρειών έχουν χημική βάση. Οι εταιρείες βιοτεχνολογίας χρησιμοποιούν ζωντανούς οργανισμούς ή προϊόντα τους, όπως βακτήρια ή ένζυμα, για την παρασκευή των ναρκωτικών τους. Αντίστροφα, οι φαρμακευτικές εταιρείες χρησιμοποιούν μόνο χημικά - και γενικά τεχνητά - υλικά για τη δημιουργία ναρκωτικών.

Η βιοτεχνολογία έχει επίσης περισσότερες εφαρμογές από τις φαρμακευτικές εταιρείες. Για παράδειγμα, οι εταιρείες βιοτεχνολογίας έχουν αναπτύξει εκδόσεις των καλλιεργειών χωρίς ειδικά αλλεργιογόνα τροφίμων, καλλιέργειες που απαιτούν λιγότερα φυτοφάρμακα και καλλιέργειες με πληρέστερο θρεπτικό προφίλ. Ενώ υπάρχει κάποια αλληλεπικάλυψη μεταξύ της βιοτεχνολογίας και των φαρμακευτικών εταιρειών όσον αφορά την έρευνα, τη βιομηχανία και τη διανομή φαρμάκων, το πεδίο εφαρμογής της βιοτεχνολογίας είναι πολύ μεγαλύτερο.

Υπάρχει επίσης σημαντική διαφορά στο λειτουργικό κόστος, ιδίως το κόστος της έρευνας και της ανάπτυξης. Οι εταιρείες βιοτεχνολογίας έχουν πολύ υψηλότερο κόστος λόγω της εστίασής τους στην έρευνα και την ανάπτυξη (σε αντίθεση με την παραγωγή με τις φαρμακευτικές εταιρείες) και τη διάρκεια και τη δυσκολία δοκιμών και δημιουργίας νέων προϊόντων.

Η διαφορά στο κόστος και στο χρονικό διάστημα που απαιτείται για την κατασκευή ενός νέου προϊόντος έχει οδηγήσει σε βιοτεχνολογικά προϊόντα που κατέχουν τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας τους πολύ περισσότερο από τις φαρμακευτικές εταιρείες. Όταν οι φαρμακευτικές εταιρείες κατέχουν γενικά τα αποκλειστικά δικαιώματα παραγωγής και διανομής των ναρκωτικών τους για πέντε χρόνια, οι εταιρείες βιοτεχνολογίας έχουν διπλώματα ευρεσιτεχνίας για 12 χρόνια.

Όλα αυτά οδηγούν σε πολύ ευμετάβλητα κέρδη για τις εταιρείες βιοτεχνολογίας. Πολλοί λειτουργούν με απώλειες για πολλά χρόνια έως ότου κατασκευαστεί μια πολύ κερδοφόρα ουσία, όταν τα κέρδη τους μπορούν να είναι ακόμη μεγαλύτερα από τις φαρμακευτικές εταιρείες. Αντίθετα, τα κέρδη των φαρμακευτικών εταιρειών, και κατά συνέπεια οι τιμές των μετοχών τους, τείνουν να κυμαίνονται λιγότερο.