Όταν οι τιμές του φυσικού αερίου αρχίζουν να αυξάνονται, οι καταναλωτές σίγουρα λαμβάνουν υπό σημείωση. Ωστόσο, παρόλο που πολλοί καταναλωτές εκφράζουν την απογοήτευση τους για τις υψηλές τιμές του φυσικού αερίου, και ακόμη και προσπαθούν να επιρρίψουν την ευθύνη, οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν πολύ λίγη ιδέα για τον τρόπο με τον οποίο οι τιμές αυτές προκύπτουν. Εδώ θα ρίξουμε μια ματιά στους παράγοντες που καθορίζουν την τιμή που καταβάλλουν οι καταναλωτές στην αντλία. (Για ανάγνωση υπόβαθρου, βλέπε Κατανόηση της Ορολογίας της Πετρελαϊκής Βιομηχανίας )

Η τιμή του αργού πετρελαίου ανήλθε κατά μέσο όρο στο 68% του μέσου κόστους λιανικής πώλησης του πετρελαίου, σύμφωνα με το αμερικανικό Υπουργείο Ενέργειας. βενζίνης τον Δεκέμβριο του 2010. Οι ομοσπονδιακοί και κρατικοί φόροι ήταν ο επόμενος υψηλότερος παράγοντας κόστους, κατά μέσο όρο 14%, ακολουθούμενος από το κόστος και τα κέρδη διύλισης, στη συνέχεια τη διανομή και την εμπορία.

Μεταξύ του 2000 και του 2007, η τιμή του αργού πετρελαίου ανερχόταν κατά μέσο όρο στο 48% του μέσου κόστους λιανικής από τη βενζίνη. Οι ομοσπονδιακοί και οι κρατικοί φόροι ήταν ο επόμενος υψηλότερος παράγοντας κόστους, με μέσο όρο 24%, ακολουθούμενος από το κόστος εξευγενισμού και τα κέρδη, στη συνέχεια τη διανομή και την εμπορία.

Οι περισσότεροι πιστεύουν ότι η τιμή του πετρελαίου είναι ο πρωταρχικός προσδιοριστής της τιμής της βενζίνης, αλλά οι δυνάμεις που επηρεάζουν τις τιμές του φυσικού αερίου είναι λίγο πιο περίπλοκες από ό, τι υποδηλώνουν οι αριθμοί. Για να κατανοήσουμε πώς καθορίζονται οι τιμές του φυσικού αερίου, συμβάλλει στην εξέταση της προσφοράς, της ζήτησης, του πληθωρισμού και των φόρων. Ενώ η προσφορά και η ζήτηση αποδίδουν την μεγαλύτερη προσοχή και την μεγαλύτερη ευθύνη για την υψηλή τιμή της βενζίνης, ο πληθωρισμός και οι φόροι ευθύνονται επίσης για μεγάλες αυξήσεις του κόστους για τους καταναλωτές. (Για να μάθετε περισσότερα, διαβάστε
Πώς επηρεάζει το αργό πετρέλαιο τις τιμές αερίου;

Προμήθεια και ζήτηση

Οι βασικοί κανόνες προσφοράς και ζήτησης έχουν προβλέψιμο αντίκτυπο στην τιμή του φυσικού αερίου. (Για γενικές πληροφορίες σχετικά με αυτές τις οικονομικές έννοιες, ανατρέξτε στο σεμινάριο Οικονομικά στοιχεία

.

Προμήθεια
Το πετρέλαιο δεν βγαίνει από το έδαφος με την ίδια μορφή παντού. Κατατάσσεται από το ιξώδες του (ελαφρύ έως βαρύ) και από την ποσότητα ακαθαρσιών που περιέχει (γλυκό σε ξινό). Η τιμή για το πετρέλαιο που αναφέρεται ευρέως είναι για το ελαφρύ / γλυκό αργό. Αυτός ο τύπος πετρελαίου είναι σε μεγάλη ζήτηση επειδή περιέχει λιγότερες ακαθαρσίες και απαιτεί λιγότερο χρόνο για τα διυλιστήρια να μετατρέπονται σε βενζίνη. Καθώς το πετρέλαιο γίνεται παχύτερο ή "βαρύτερο", περιέχει περισσότερες ακαθαρσίες και απαιτεί περισσότερη επεξεργασία για να βελτιώσει τη βενζίνη. Το ελαφρύ / γλυκό αργίλιο ήταν ευρέως διαθέσιμο και αναζητημένο στο παρελθόν, αλλά γίνεται όλο και πιο δύσκολο να επιτευχθεί. Καθώς η προμήθεια αυτού του προτιμώμενου πετρελαίου γίνεται πιο περιορισμένη, η τιμή ανεβαίνει. Από την άλλη πλευρά, το βαρύ / ξινό ακατέργαστο είναι ευρέως διαθέσιμο σε όλο τον κόσμο. Η τιμή του ακατέργαστου βαρέος / ξινικού αργού είναι χαμηλότερη, μερικές φορές σημαντικά χαμηλότερη, από το ελαφρύ / γλυκό αργό. Ο εξευγενισμός του βαρέως ξινού αργού απαιτεί υψηλότερη επένδυση κεφαλαίου για την επεξεργασία πετρελαίου χαμηλής ποιότητας.Η επένδυση αυτή είναι εφικτή, δεδομένου ότι τα διυλιστήρια μπορούν να αγοράζουν ακατέργαστο καύσιμο σε χαμηλότερη τιμή, έτσι ώστε να μπορούν να αντλήσουν απόδοση επένδυσης. (
)
Ζήτηση

Η αλλαγή στη ζήτηση βενζίνης εξαρτάται κυρίως από τον αριθμό των ατόμων που χρησιμοποιούν το καύσιμο για Μεταφορά. Η αύξηση του αριθμού των ατόμων που οδηγούν αυτοκίνητα και φορτηγά, ιδίως σε μέρη του αναπτυσσόμενου κόσμου, έχει επεκταθεί δραματικά τα τελευταία χρόνια. Η Κίνα και η Ινδία, με πληθυσμό άνω του 1 δισεκατομμυρίου, αντιμετωπίζουν μια διευρυμένη μεσαία τάξη που πιθανότατα θα χρησιμοποιήσει περισσότερη βενζίνη με την πάροδο του χρόνου.

Η Κίνα κατασκευάζει 42.000 χιλιόμετρα νέων διεπαγγελματικών express εθνικών οδών έως το 2020 για να φιλοξενήσει όλες τις νέες πωλήσεις αυτοκινήτων στη χώρα αυτή. Συγκριτικά, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει περίπου 86, 000 μίλια διακρατικών αυτοκινητοδρόμων. Η Ινδία έχει σχέδια να κατασκευάσει άλλα 12, 000 μίλια ταχείας κυκλοφορίας μέχρι το 2022. Τα αυτοκίνητα που οδηγούν σε αυτές τις εθνικές οδούς θα καταναλώσουν περισσότερη βενζίνη, δημιουργώντας μεγαλύτερη ζήτηση για καύσιμα. ( ) Πολλές χώρες επιδοτούν την τιμή λιανικής πώλησης της βενζίνης για να ενθαρρύνουν τη βιομηχανική ανάπτυξη και να κερδίσουν τη λαϊκή υποστήριξη του ανθρώπους, δημιουργώντας μια τεχνητά υψηλότερη ζήτηση βενζίνης. Οι μεταβολές αυτής της επιδότησης θα επηρεάσουν τη ζήτηση για φυσικό αέριο όπως και με τις αυξήσεις τιμών ή τις μειώσεις των τιμών.

Δημιουργία ισορροπίας
Οι τιμές βοηθούν στην κατανομή σπανίων αγαθών. Αν και η ζήτηση βενζίνης είναι πιο ελαστική μακροπρόθεσμα, οι μικρές ανισότητες στην προσφορά και τη ζήτηση προς οποιαδήποτε κατεύθυνση θα έχουν μεγάλη επίπτωση στις τιμές βραχυπρόθεσμα. Αυτή η ανελαστικότητα της ζήτησης σημαίνει αν οι τιμές ανεβαίνουν, η ζήτηση μειώνεται, αλλά όχι πολύ. Το πρόβλημα είναι ότι οι άνθρωποι είναι κλειδωμένοι στα υπάρχοντα πρότυπα ζωής τους για το εγγύς μέλλον. Παρόλο που μπορούν να αλλάξουν την κατανάλωση καυσίμων αγοράζοντας πιο αποδοτικά οχήματα ή προσεγγίζοντας την εργασία, χρειάζονται χρόνο. (Μια επιλογή, υβριδικά αυτοκίνητα, έχει κερδίσει δημοτικότητα τα τελευταία χρόνια.

Από την άλλη πλευρά, η επέκταση των νέων μεσαίων τάξεων σε όλο τον κόσμο θα προκαλέσει μια αυξανόμενη ζήτηση για βενζίνη καθώς δημιουργούν νέα πρότυπα ζωής που περιλαμβάνουν την οδήγηση αυτοκινήτων. Η τιμή θα εξισορροπήσει την προσφορά βενζίνης με τη ζήτηση και η παγκόσμια αγορά βενζίνης παρέχει το φόρουμ για την επίτευξη αυτής της ισορροπίας. Πληθωρισμός και Φόροι Ο πληθωρισμός και οι φόροι αντιπροσωπεύουν τις μεγαλύτερες σχετικές αυξήσεις της τιμής της βενζίνης.

Πληθωρισμός

Ο πληθωρισμός είναι ο γενικός ρυθμός αύξησης των τιμών των αγαθών / υπηρεσιών (και, αντιστρόφως, ο ρυθμός μείωσης της αγοραστικής δύναμης). Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένα στοιχείο που κοστίζει 1 δολάριο το 1950 θα κοστίσει περίπου 9 δολάρια. 30 το 2010. Το 1950, το φυσικό αέριο κοστίζει περίπου 30 σεντ ανά γαλόνι. Προσαρμογή για τον πληθωρισμό, ένα γαλόνι φυσικού αερίου θα πρέπει να κοστίσει περίπου $ 2. 79, υποθέτοντας ότι οι φόροι, η προσφορά και η ζήτηση παρέμειναν οι ίδιοι.Το επίπεδο του πληθωρισμού ποικίλλει ανά χώρα, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει την τιμή των καυσίμων. (
) Φόροι Ο φόρος σε ένα γαλόνι φυσικού αερίου το 1950 ήταν περίπου το 1, 5% της τιμής. Το 2011, ο ομοσπονδιακός, ο κρατικός και ο τοπικός φόρος σε ένα γαλόνι βενζίνης ήταν περίπου το 20% της συνολικής τιμής. Αυτό σημαίνει ότι οι φόροι προστίθενται περίπου 48 σεντς στην αύξηση των τιμών σε ένα γαλόνι αερίου. Ο ομοσπονδιακός φόρος αποτελούσε το 18,4 σεντς, ο κρατικός φόρος αποτελούσε 20. 6 σεντς και οι τοπικοί και άλλοι φόροι αποτελούσαν 9 σεντ ανά γαλόνι από τον Ιανουάριο του 2011. Άλλες χώρες έχουν πολύ διαφορετικές φορολογικές πολιτικές για τη βενζίνη, μερικές από τις οποίες μπορούν να κάνουν φορολογεί τη μεγαλύτερη συνιστώσα των τιμών.

Σωρευτικές επιδράσεις

Ως σημείο αναφοράς, ο πληθωρισμός και οι φόροι προστίθενται περίπου 2 δολάρια. 83 στην αύξηση της τιμής της βενζίνης κατά την 58ετή περίοδο από το 1950 έως το 2008. Είναι σημαντικό να έχουμε αυτήν την προοπτική όταν εξετάζουμε τον αντίκτυπο της προσφοράς και της ζήτησης στην τιμή της βενζίνης.
Η κατώτατη γραμμή

Βραχυπρόθεσμα, καθώς οι τιμές αυξάνονται ή μειώνονται, η ζήτηση τείνει να είναι σχετικά ανελαστική. Οι άνθρωποι κάνουν μικρές μόνο αλλαγές στην κατανάλωση βενζίνης όταν υπάρχουν μεγάλες αλλαγές στην τιμή και αυτό το μοτίβο συμβάλλει στην εξισορρόπηση της προσφοράς και της ζήτησης βενζίνης.
Με την πάροδο του χρόνου, μπορούμε να αναμένουμε μια κίνηση προς τη μείωση της κατανάλωσης καυσίμων σε ατομικό επίπεδο, αλλά αύξηση του αριθμού των ανθρώπων που εξαρτώνται από τη βενζίνη παγκοσμίως. Αυτές οι αλλαγές αναμφίβολα θα επηρεάσουν την τιμή που πληρώνουμε στην αντλία. Παρόλο που υπάρχει κοινή πεποίθηση ότι η τιμή της βενζίνης εξαρτάται αποκλειστικά από την προσφορά και τη ζήτηση ακατέργαστου πετρελαίου, διαδραματίζουν επίσης πολλοί άλλοι σημαντικοί παράγοντες. Οι φόροι, ανάλογα με τη χώρα, μπορούν να προσθέσουν ουσιαστικά στην τιμή λιανικής πώλησης της βενζίνης. Με τον καιρό, ο πληθωρισμός οδηγεί επίσης σε υψηλότερες τιμές αερίου.