Φανταστείτε ότι είστε σοβαρά άρρωστοι, έχουν πλήρη αναπηρία και κινδυνεύετε να χάσετε τις πληρωμές αναπηρίας σας ή την επιστροφή φόρων γιατί εξακολουθείτε να χρωστάτε χρήματα στα ομοσπονδιακά δάνεια φοιτητών σας. Πιστέψτε το ή όχι, κοντά σε 100, 000 Αμερικανοί βρίσκονται σε αυτή την οδυνηρή κατάσταση. Τώρα, σύμφωνα με το νομοσχέδιο δικαιωμάτων των Προέδρων για τη φοιτητική βοήθεια, η κυβέρνηση Obama έχει λάβει μέτρα για να εξαλείψει το ομοσπονδιακό χρέος σπουδαστών - και αυτό πολλών άλλων στην κατάσταση τους.

Η διακήρυξη που εξέδωσε το Υπουργείο Παιδείας των ΗΠΑ την Τρίτη 12 Απριλίου αναφέρει ότι, σε στενή συνεργασία με τη διοίκηση κοινωνικής ασφάλισης, το τμήμα θα γνωστοποιήσει 387, 000 ομοσπονδιακούς δανειολήπτες φοιτητικών δανείων που λαμβάνουν αναπηρία πληρωμές - και έχουν τον άγριο χαρακτηρισμό της "Ιατρικής Βελτίωσης Δεν Αναμένεται" - ότι είναι επιλέξιμες για απαλλαγή δανείου. Τα συνολικά χρέη που πρέπει να συγχωρεθούν ανέρχονται σε πάνω από 7 δολάρια. 7 δισεκατομμύρια, λέει το τμήμα, και περίπου 179, 00 είναι σήμερα σε αθέτηση.

Από τις 18 Απριλίου 2016, όσοι έχουν αναγνωριστεί ότι πληρούν τις προϋποθέσεις για το πρόγραμμα συγχρηματοδότησης δανείου TPD (Total and Permanently Disabled) θα αποστείλουν προσαρμοσμένη επιστολή και οδηγίες για την συμπλήρωση μιας αίτησης. Εφόσον η κυβέρνηση έχει κάνει την έρευνα, όλοι οι παραλήπτες πρέπει να κάνουν είναι να υπογράψουν και να επιστρέψουν το έντυπο για να χάσουν τα χρέη τους. Από το 2016, τα οφειλόμενα ποσά εξακολουθούν να φορολογούνται, αλλά ο προϋπολογισμός του Προέδρου Ομπάμα για το 2017 αποσκοπεί να το αποκλείσει από το φορολογητέο εισόδημα.

Δεν είναι εύκολο να πληρούν τις προϋποθέσεις για αυτή την ανακούφιση: "Δεν αναμένεται ιατρική βελτίωση" απαιτεί από τους ιατρούς πιστοποίηση ότι η φυσική ή πνευματική βλάβη κάποιου μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο και διήρκεσε (ή θα διαρκέσει) τουλάχιστον 60 μήνες. Εκείνοι με μικρότερη αναπηρία δεν είναι επιλέξιμοι για συγχώρεση, αλλά ενδέχεται να καθυστερήσουν την εξόφληση. Αυτό δεν είναι ένα νέο πρόγραμμα, παρεμπιπτόντως: Η υπάρχουσα ομοσπονδιακή πολιτική δίνει στους Αμερικανούς το δικαίωμα να διαγράψουν την υποχρέωσή τους. Είναι απλώς ότι οι κανονισμοί δεν ήταν γνωστοί ή εφαρμοσμένοι σωστά.

Στην πραγματικότητα, το Τμήμα Εκπαίδευσης βρίσκεται εδώ και πολλά χρόνια στο επίκεντρο της κριτικής για το ακρωτήριο στο οποίο έχουν τοποθετήσει μερικούς από τους πιο ευάλωτους πολίτες της χώρας. Το 2011, η ProPublica και το Κέντρο Δημόσιας Ακεραιότητας δημοσίευσαν μια ερευνητική έκθεση που αποκάλυψε ότι οι πολύπλοκες γραφειοκρατικές εργασίες που απαιτούνται για να πληρούν τις προϋποθέσεις για απαλλαγή από δάνεια απογοητεύτηκαν και κατέστρεψαν πολλοί που αντιμετώπιζαν σοβαρές αναπηρίες.

Σημειώστε ότι αυτή η συγχώρεση δανείου ισχύει μόνο για ομοσπονδιακά δάνεια φοιτητών, όχι ιδιωτικά δάνεια.