Πριν από μια δεκαετία, η ώθηση για ιδιωτικοποίηση της Κοινωνικής Ασφάλισης φαινόταν νεκρή στο νερό. Εκτός από την επανεκλογή του, ο τότε πρόεδρος Τζωρτζ Μπους, έθεσε το ζήτημα στην κορυφή της δεύτερης θητείας του. Παρόλα αυτά, δεν μπόρεσε να πάρει αρκετές ψήφους στο Κογκρέσο για να μετατρέψει το όραμά του σε πραγματικότητα.

Ωστόσο, η προεκλογική εκστρατεία του 2016 αποδεικνύει ότι δεν έχουν παραιτηθεί όλοι από την ιδέα. Αρκετοί υποψήφιοι του GOP, όπως ο κυβερνήτης John Kasich του Οχάιο και ο γερουσιαστής Ραντ Παύλος του Κεντάκι, θέλουν να επιτρέψουν στους εργαζόμενους να βάζουν τουλάχιστον μερικούς από τους δικούς τους φόρους μισθοδοσίας σε λογαριασμούς τους οποίους κατέχουν και ελέγχουν.

Πρόγραμμα σε κίνδυνο

Ίσως δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ορισμένοι στα δεξιά εξακολουθούν να ελπίζουν να αλλάξουν θεμελιωδώς την κοινωνική ασφάλιση. Ένα από τα κύρια επιχειρήματα για την ιδιωτικοποίηση είναι ότι ο μόνος τρόπος για να διατηρηθεί το πρόγραμμα διαλυτό είναι να αυξήσει το ποσοστό απόδοσης των εκπτώσεων μισθοδοσίας. Και η φορολογική υγεία της κοινωνικής ασφάλισης είναι χειρότερη σήμερα από ό, τι το 2005.

Το σημερινό σύστημα είναι ουσιαστικά μια μεταφορά πόρων από γενιά σε γενιά. Τα χρήματα που εισάγουν οι εργαζόμενοι στο πρόγραμμα μέσω του φόρου μισθωτών υπηρεσιών βοηθούν στην καταβολή των παροχών των σημερινών συνταξιούχων. (Δείτε Εισαγωγή στην Κοινωνική Ασφάλιση για να μάθετε περισσότερα.)

Μέχρι σήμερα, το μοντέλο πληρωμής ως έχει λειτουργεί πολύ καλά επειδή υπήρξαν περισσότεροι από αρκετοί Αμερικανοί στο εργατικό δυναμικό για να πληρώσουν συνταξιούχους. Για αρκετά χρόνια το πρόγραμμα πήρε περισσότερα από όσα πληρώνει, δημιουργώντας ένα αρκετά μεγάλο αποθεματικό που εξακολουθεί να υπάρχει σήμερα. Το πρόγραμμα επενδύει αυτά τα επιπλέον δολάρια σε κρατικά ομόλογα, δημιουργώντας πρόσθετο εισόδημα από τόκους για τα ταμεία του.

Αλλά οι δημογραφικές μετατοπίσεις ρίχνουν ένα κλειδί στο σύστημα. Ο λόγος των εργαζομένων προς τους συνταξιούχους μειώνεται και μέχρι το 2020 τα σχέδια της Διοίκησης της Κοινωνικής Ασφάλισης θα αρχίσουν να τρέχουν ετήσια ελλείμματα που θα μειώσουν τα αποθεματικά τους. Το εν λόγω ετήσιο έλλειμμα αναμένεται να διαρκέσει για τη διάρκεια της 75ετούς περιόδου πρόβλεψης του προγράμματος.

Η SSA εκτιμά ότι το πλεόνασμα θα εξαντληθεί μέχρι το έτος 2034, οπότε θα φέρει μόνο αρκετά έσοδα για να πληρώσει περίπου το 75% των προγραμματισμένων παροχών.

Σχήμα 1.

Η Υπηρεσία Κοινωνικής Ασφάλισης εκτιμά ότι οι δαπάνες του προγράμματος θα αρχίσουν να υπερβαίνουν τα έσοδα το έτος 2020. Πηγή: Διοίκηση Κοινωνικής Ασφάλισης

Η λύση, λένε κάποιοι, του μισθού τους προς ιδιωτικούς επενδυτικούς λογαριασμούς που ελέγχουν. Θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα κεφάλαια για να αγοράσουν κάποιον συνδυασμό μετοχών, ομολόγων ή χρηματαγοράς, ανάλογα με την ανοχή τους στον κίνδυνο και τους στόχους τους.

Όταν οι εργαζόμενοι πλησιάσουν την ηλικία συνταξιοδότησης, θα μπορούσαν να επιλέξουν να αγοράσουν ένα ετήσιο εισόδημα που θα παρείχε εισοδηματική ροή ζωής.Οποιαδήποτε κεφάλαια δεν θα αποσυρθούν ή θα χρησιμοποιηθούν για μια πρόσοδο θα μπορούσαν να παραδοθούν στους κληρονόμους τους.

Το πλεονέκτημα, λένε οι υποστηρικτές, είναι ότι οι μεμονωμένα κατευθυνόμενες επενδύσεις έχουν τη δυνατότητα να ξεπεράσουν κατά πολύ το κεντρικά διαχειριζόμενο ταμείο, το οποίο βάσει νόμου μπορεί να επενδύσει μόνο σε κρατικά ομόλογα. Ιστορικά, τα αποθέματα είχαν ετήσια απόδοση περίπου 10%, κατά μέσο όρο. Τα κρατικά ταμεία, τα οποία υποστηρίζονται από την πλήρη πίστη και πίστη της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου, γενικά επιστρέφουν λιγότερο από τα ομόλογα, τα οποία έχουν μέση απόδοση περίπου 5,5% ετησίως.

Στη θεωρία, λοιπόν, τα χρήματα που είναι αποκομμένα σε έναν ιδιωτικό λογαριασμό έχουν τη δυνατότητα να πάνε μακρύτερα από τα χρήματα που τέθηκαν στο Ταμείο Κοινωνικής Ασφάλισης. Επιπλέον, οι συνταξιούχοι δεν θα πρέπει να ανησυχούν για τις δημογραφικές τάσεις, καθώς το γατάκι τους δεν θα συνδέεται πλέον με το μέγεθος του σημερινού εργατικού δυναμικού.

Φυσικά, υπάρχει ένας άλλος λόγος που πολλοί Ρεπουμπλικανοί αγκαλιάζουν την ιδιωτικοποίηση. Συνάδει με την αφηγηματική τους αφήγηση ότι περισσότερη δύναμη πρέπει να στηρίζεται στο άτομο και λιγότερο στην κυβέρνηση.

Προκλήσεις στην ιδιωτικοποίηση

Ο βασικός στόχος της Κοινωνικής Ασφάλισης είναι να παρέχει ένα χρηματοοικονομικό δίχτυ ασφαλείας για τους Αμερικανούς καθώς φθάνουν σε προχωρημένη ηλικία (καθώς και για άτομα με αναπηρίες που εμποδίζουν την ικανότητά τους να εργαστούν). Οι επικριτές των ιδιωτικοποιήσεων υποστηρίζουν ότι η υπαγωγή αυτών των κεφαλαίων στις διακυμάνσεις της αγοράς έρχεται σε αντίθεση με αυτόν ακριβώς τον στόχο.

Μετά την εμπειρία της Μεγάλης Ύφεσης της χώρας, οι Ρεπουμπλικανοί μπορεί να έχουν ακόμα δυσκολότερο χρόνο να δυσφημίσουν αυτό το επιχείρημα από ό, τι έκαναν το 2005. Μπορούν οι εργαζόμενοι να μετριάσουν τον κίνδυνο μεταβάλλοντας τις πιο συντηρητικές επενδύσεις καθώς φτάνουν στη συνταξιοδότηση; Σίγουρος. Αλλά δεν έχει όλοι οι Αμερικανοί το χρηματοοικονομικό αλφάβητο για να το πράξουν.

Ίσως ένα ακόμα μεγαλύτερο εμπόδιο να υπολογίζει πώς να πληρώσει για τη μετάβαση μακριά από το υπάρχον πρότυπο pay-as-you-go. Ακόμη και όταν οι νέοι εργαζόμενοι έχουν το δικαίωμα να τοποθετούν τα δολάρια σε έναν προσωπικό λογαριασμό, η κυβέρνηση έχει ακόμα την υποχρέωση να καταβάλει τα τρέχοντα οφέλη συνταξιοδότησης. Αυτό γίνεται ακριβό.

Οι δημοκράτες λένε ότι ο μόνος τρόπος για να λειτουργήσει θα ήταν να μειωθούν οι πληρωμές στους υπάρχοντες αποδέκτες των Κοινωνικών Ασφαλίσεων ή να αυξηθεί ο φόρος μισθωτών υπηρεσιών. Ο πρώτος είναι ένας τρίτος σιδηροδρομικός σταθμός για όσους βρίσκονται στα αριστερά και ο τελευταίος είναι απίθανος να κερδίσει υποστήριξη από το δικαίωμα.

Μια σταδιακή μετάβαση, την οποία κάλεσαν ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί, μαλακώνει κάπως το χτύπημα. Σύμφωνα με αυτή τη στρατηγική, οι εργαζόμενοι θα ξεκινούσαν θέτοντας μόνο ένα μικρό μέρος του μισθού τους σε έναν ιδιωτικό λογαριασμό και στη συνέχεια θα αυξήσουν την κατανομή τους για μια περίοδο ετών. Αλλά ακόμη και αυτή η προσέγγιση δεν είναι χωρίς σημαντικό κόστος.

Εναλλακτικές προσεγγίσεις

Οι ιδιωτικοί λογαριασμοί δεν είναι ο μόνος τρόπος αντιμετώπισης της επικείμενης έλλειψης. Άλλοι τρόποι υποστήριξης της Κοινωνικής Ασφάλισης περιλαμβάνουν την αύξηση του ανώτατου ορίου των φορολογητέων κερδών για τη δημιουργία περισσότερων εσόδων. Για το 2015, οποιαδήποτε έσοδα που υπερβαίνουν τα $ 118, 500 δεν υπόκεινται σε φόρους μισθωτών υπηρεσιών. Στην πλευρά δαπανών του βιβλίου, μια ιδέα που επιδεικνύεται συχνά είναι η παγίωση των υποχρεώσεων αυξάνοντας την ηλικία συνταξιοδότησης.

Μια άλλη προσέγγιση θα ήταν να επιτραπεί στο ταμείο εμπιστοσύνης να γίνει πιο επιθετικό στις επενδύσεις του. Αντί να αγοράζουν μόνο τα μέσα του Δημοσίου, μερικοί λένε ότι πρέπει να επιτρέπεται να χρησιμοποιούν ένα μέρος του ενεργητικού τους σε αγορές μετοχών.

Οι δικηγόροι λένε ότι είναι η καλύτερη προσέγγιση των δύο κόσμων. Πρώτον, υπάρχει η δυνατότητα υψηλότερων αποδόσεων. Και δεύτερον, αντίθετα από τους ιδιωτικούς λογαριασμούς, αφήνετε επενδυτικές αποφάσεις σε ένα ίδρυμα που ξέρει πώς να διαχειρίζεται τον κίνδυνο καλύτερα από ό, τι κάνουν τα περισσότερα άτομα.

Η κατώτατη γραμμή

Εξακολουθεί να είναι μια πολύ ανηφορική άνοδος για όσους θέλουν να ιδιωτικοποιήσουν όλα ή μέρος της Κοινωνικής Ασφάλισης. Ωστόσο, η ιδέα του ελέγχου των δικών σας συνταξιοδοτικών χρημάτων είναι αυτή που εξακολουθεί να αποτελεί έκκληση για ένα τμήμα ψηφοφόρων.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το θέμα, βλ.

Εξάντληση κοινωνικής ασφάλισης: Ο φόβος είναι δικαιολογημένος;