Δεδομένου του ρυθμού με τον οποίο τα δίδακτρα και το συνολικό κόστος του κολλεγίου αυξήθηκαν δραματικά τα τελευταία χρόνια, δεν είναι περίεργο το γεγονός ότι η βελτίωση της προσιτότητας της μεταδευτεροβάθμιας εκπαίδευσης είναι σπάνια μακριά από το μυαλό των ανθρώπων. Σε αυτό το άρθρο, εξετάζουμε τη φορολογική μεταχείριση της μεταδευτεροβάθμιας εκπαίδευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Πώς φορολογούνται τα πανεπιστήμια σήμερα;

Τα περισσότερα μεταδευτεροβάθμια εκπαιδευτικά ιδρύματα λειτουργούν με απαλλαγή από φόρους σύμφωνα με το άρθρο 501 (γ) (3) του κώδικα εσωτερικού εισοδήματος. Αυτή η φορολογική απαλλαγή επεκτείνεται στα ιδρύματα που τις υποστηρίζουν, γεγονός που σημαίνει ότι τα έσοδα από επενδύσεις και οι φιλανθρωπικές εισφορές που λαμβάνουν τα ιδρύματα που πληρούν τις προϋποθέσεις απαλλάσσονται επίσης από τον φόρο.

Σκοπός της εξαίρεσης αυτής είναι η βελτίωση της ποιότητας των υπηρεσιών που παρέχουν τα εκπαιδευτικά ιδρύματα: με λιγότερα έσοδα που χάνονται από τους φόρους, τα κολέγια και τα ιδρύματα που τις υποστηρίζουν μπορούν να διαθέσουν περισσότερα από τα έσοδά τους για να προωθήσουν πρωταρχική αποστολή παροχής εκπαίδευσης στους σπουδαστές, προς όφελος της κοινωνίας.

Τι για τους σπουδαστές;

Οι σπουδαστές, από την άλλη πλευρά, απολαμβάνουν πολύ λιγότερα φορολογικά οφέλη. Παρόλο που έχουν εφαρμοστεί ορισμένες πολιτικές για τη μείωση της φορολογικής επιβάρυνσης που συνδέεται με τη φοίτηση στο κολέγιο, οι πολιτικές αυτές είχαν περιορισμένο αντίκτυπο στην οικονομική προσιτότητα της μεταδευτεροβάθμιας εκπαίδευσης.

Μπορείτε να μάθετε ποιες μορφές φορολογικών ελαφρύνσεων υπάρχουν για τους σπουδαστές ανατρέχοντας στη δημοσίευση 970 ("Φορολογικά Οφέλη για την Εκπαίδευση") της Υπηρεσίας Εσωτερικών Προσόδων.

Μια από τις πιο δημοφιλείς μορφές φορολογικών ελαφρύνσεων για τους φοιτητές είναι το 529 σχέδιο αποταμίευσης. Ονομασμένος μετά το άρθρο 529 του κώδικα εσωτερικών εσόδων, τα σχέδια αυτά επιτρέπουν στους χρήστες να εξοικονομούν χρήματα και να επενδύουν χρήματα χωρίς να επιβαρύνουν τον ομοσπονδιακό φόρο εισοδήματος για τα έσοδα. Φυσικά, τα έσοδα από αυτά τα σχέδια μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο για να υποστηρίξουν τα επιλεγμένα έξοδα του κολλεγίου.

(Μάθετε περισσότερα στο 529 Εκπαιδευτικό Πρόγραμμα )

Οι φοιτητές επωφελούνται επίσης από την αρωγή υπό μορφή φοροαπαλλαγών και φορολογικών πιστώσεων. Στην πρώτη κατηγορία, έχουμε την Αμοιβή Φοιτητικού Δανείου. Μέσω αυτής της έκπτωσης, οι υποψήφιοι φοιτητές μπορούν να μειώσουν το φορολογητέο εισόδημά τους μέχρι και τα $ 2, 500 των τόκων που καταβάλλονται για τα δάνεια σπουδαστών τους. Στην τελευταία αυτή κατηγορία, υπάρχουν σήμερα δύο πιστώσεις φόρου που διατίθενται στους φοιτητές: το American Credit Opportunity και το Lifetime Learning Credit, που προσφέρουν ετήσια φορολογική ελάφρυνση έως $ 2, 500 και $ 2, 000 αντίστοιχα.

(Μάθετε περισσότερα στο Οδηγός Προσωπικού Φόρου Εισοδήματος: Βασικές Έννοιες )

Ωστόσο, αυτές οι μορφές φορολογικών ελαφρύνσεων δεν είναι περιορισμένες. Αρχικά, οι πιστώσεις φόρου για την αμερικανική ευκαιρία και τη δια βίου μάθηση αποκλείονται αμοιβαία σε κάθε δεδομένο έτος. ένας φοιτητής που υποβάλλει αίτηση σε μία από τις πιστώσεις αποκλείεται να υποβάλει αίτηση στο άλλο.Και οι δύο πιστώσεις είναι επίσης περιοριστικές όσον αφορά τα έξοδα που καλύπτουν: Το A Merican Opportunity Credit δεν ισχύει για τα ιατρικά ή ασφάλιστρα, τη μεταφορά ή το δωμάτιο και το σκάφος. Η πίστωση δια βίου μάθησης είναι ομοίως περιοριστική και ισχύει αποκλειστικά για τα υποχρεωτικά μαθήματα και τα δίδακτρα. Το American Credit Opportunity δεν είναι επίσης διαθέσιμο σε φοιτητές που είναι εγγεγραμμένοι σε μεταδευτεροβάθμιες σπουδές σε λιγότερο από μισή ώρα ή που έχουν αντιμετωπίσει καταδίκες για κακομεταχείριση.

Μέχρι πρόσφατα, ο φορολογικός κώδικας περιελάμβανε μια πρόσθετη μορφή ανακούφισης για τους σπουδαστές: την αμοιβή και την αμοιβή. Βάσει αυτής της διάταξης, οι φοιτητές θα μπορούσαν να μειώσουν τη φορολογική επιβάρυνσή τους αφαιρώντας έως και $ 4,000 επιδόματα επιδομάτων και φοιτητές από το εισόδημά τους. Δυστυχώς, αυτή η έκπτωση έληξε στις 31 Δεκεμβρίου 2014 και κατά συνέπεια δεν είναι πλέον διαθέσιμη.

Μολονότι ο φορολογικός κώδικας παρέχει ένα βαθμό φορολογικής ελάφρυνσης στους σπουδαστές, η έκταση αυτής της ανακούφισης είναι σαφώς περιορισμένη. Αυτό γίνεται ιδιαίτερα σαφές όταν λαμβάνουμε υπόψη την κλίμακα του χρέους των φοιτητών.

Σύμφωνα με τα στοιχεία του Ινστιτούτου Πρόσβασης & Επιτυχίας Κολλεγίου (TICAS), περίπου το 70% των πτυχιούχων κολλεγίων είχαν χρέος φοιτητικών δανείων το 2013. Μεταξύ των αποφοίτων αυτών, ο μέσος όρος τα δάνεια σπουδαστών ήταν $ 28.400. Παράλληλα, τα στατιστικά στοιχεία που συνέταξε το Υπουργείο Παιδείας των ΗΠΑ δείχνουν ότι περίπου το 14% των φοιτητών που εισήλθαν στη φάση αποπληρωμής του φοιτητικού δανείου τους το 2011 είχαν αθετήσει αυτά τα δάνεια πριν Τέλος του 2013. Θεωρούμε ότι σε αυτό το ευρύτερο πλαίσιο, είναι εύκολο να κατανοήσουμε πώς οι πολιτικές όπως η αφαίρεση τόκων σπουδαστικού δανείου - χρήσιμες αν και είναι - είναι απίθανο να παρέχουν μεγάλη υλική ανακούφιση στους περισσότερους φοιτητές όταν ζυγίζονται ενάντια στο συνολικό βάρος των φοιτητικών τους χρεών .

(Μάθετε περισσότερα σε

Δάνεια σπουδαστών: Εισαγωγή

) Τι μπορεί να γίνει; Οι συστηματικές προσπάθειες για τη βελτίωση της προσιτότητας της μεταδευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, είτε μέσω αυξημένης φορολογικής ελάφρυνσης είτε μέσω άλλων μέσων, πρέπει να επιτευχθούν μέσω νομικών αλλαγών. Αυτές οι αλλαγές πρέπει, με τη σειρά τους, να υποστηριχθούν από τους νομοθέτες του Κογκρέσου.

Ευτυχώς, η συζήτηση γύρω από αυτά τα θέματα έχει αυξηθεί κατά την προετοιμασία για τις προεδρικές εκλογές του 2016. Οι πιθανοί υποψήφιοι και στα δύο μεγάλα κόμματα έχουν προτείνει στρατηγικές που πιστεύουν ότι θα μειώσουν το οικονομικό βάρος που συνδέεται με την εκπαίδευση του κολλεγίου.

Για παράδειγμα, η Hillary Clinton πρότεινε 350 δισ. Δολάρια για το "New College Compact", τα μέτρα της οποίας περιλαμβάνουν την αύξηση της βοήθειας και τη μείωση των επιτοκίων για τους χρεωμένους φοιτητές, με μακροπρόθεσμο στόχο να δοθεί η δυνατότητα στους φοιτητές να χρηματοδοτήσουν τις σπουδές τους χωρίς να βασίζονται σε χρέη. Ο γερουσιαστής Bernie Sanders συνηγορεί υπέρ μιας πιο άμεσης προσέγγισης για την αύξηση της οικονομικής προσιτότητας στην εκπαίδευση κολλεγίων, ζητώντας δωρεάν διδασκαλία σε δημόσια ιδρύματα μεταδευτεροβάθμιας εκπαίδευσης.

Οι δυνητικοί Ρεπουμπλικανοί προεδρικοί υποψήφιοι έχουν επίσης εκφράσει στρατηγικές για τη μεταρρύθμιση της μεταδευτεροβάθμιας εκπαίδευσης.Για παράδειγμα, ο γερουσιαστής Marco Rubio πρότεινε την επέκταση προγραμμάτων μαθητείας και επαγγελματικής κατάρτισης, καθώς και τη μεταρρύθμιση του συστήματος πιστοποίησης των εκπαιδευτικών ιδρυμάτων προκειμένου να ενθαρρυνθεί η είσοδος νέων ανταγωνιστών στην εκπαιδευτική αγορά. Ο Γερουσιαστής Τζεμπ Μπους τόνισε τη σημασία των κοινοτικών σχολών και τη μείωση του λειτουργικού κόστους των μεταδευτεροβάθμιων ιδρυμάτων.

Η κατώτατη γραμμή

Αν και ο φορολογικός κώδικας περιλαμβάνει ορισμένες διατάξεις για τη μείωση της φορολογικής επιβάρυνσης που συνδέεται με την μεταδευτεροβάθμια εκπαίδευση, οι διατάξεις αυτές φαίνονται ανεπαρκείς όταν αντιμετωπίζονται στο πλαίσιο του χρέους των φοιτητών. Ενώ οι πολιτικοί διαφωνούν σχετικά με τους καλύτερους τρόπους αντιμετώπισης αυτού του προβλήματος, υπάρχει μια αυξανόμενη συναίνεση ότι πρέπει να αναληφθεί δράση για να καταστεί η μεταδευτεροβάθμια εκπαίδευση πιο προσιτή για τους σπουδαστές. Ανεξάρτητα από το ποιος υποψήφιος κερδίζει στις επερχόμενες εκλογές, το ζήτημα της προσιτότητας του κολλεγίου φαίνεται ότι θα παραμείνει ζήτημα μείζονος ανησυχίας του κοινού.