Περπατήστε σε σχεδόν οποιοδήποτε σουπερμάρκετ στην Ιαπωνία και θα σας συγχωρούσαμε ότι σκέφτεστε ότι αυτή ήταν η χρυσή εποχή της ιαπωνικής γεωργίας. Τα ροδάκινα, τα μήλα, τα πεπόνια και ακόμη και μερικά αβοκάντο μεταξύ πολλών άλλων τυλιγμένα ξεχωριστά, και τα λαχανικά είναι καθαρά, φρέσκα και τραγανή. Μπορεί να βρείτε τα ίδια επίπεδα ποιότητας στην παραγωγή σε μια αγορά αγροτών στις Ηνωμένες Πολιτείες (συν την προστιθέμενη ατμόσφαιρα των μύγας φρούτων), ή ίσως σε έναν λιανοπωλητή ανώτερου βαθμού. Αλλά δεν είναι πιθανό στο μέσο κατάστημα γειτονιά σας.

Παρ 'όλα αυτά, η ποιότητα των προϊόντων αμαυρώνει ένα αυξανόμενο πρόβλημα για τη χώρα: οι αγρότες τους γίνονται πραγματικά, πραγματικά, πολύ παλιές! Από τα περίπου 27 εκατομμύρια άτομα που ασχολούνται με τη γεωργία στην Ιαπωνία, σχεδόν το 34% ήταν 75 ετών ή μεγαλύτερα στα τέλη του 2014. Επέκταση αυτής της κατηγορίας σε 60 ετών και άνω, και το ποσοστό αυτό αυξάνεται σε πάνω από 77%. Εν ολίγοις, αν κάτι δεν αλλάξει σχετικά σύντομα, δεν θα περάσει πολύς καιρός πριν η χώρα βρεθεί εκτός των αγροτών. (Για μια κατανόηση της γεωργικής βιομηχανίας στο παρελθόν, βλ. Άρθρο: Ένα βασικό εργαλείο για την επένδυση στη γεωργία .)

- 9 ->

Πηγή: Υπουργείο Γεωργίας, Δασών και Αλιείας (MAFF)

Πόσο μεγάλο είναι το πρόβλημα και τι εμποδίζει την αλλαγή; Αυτό είναι το επίκεντρο αυτού του άρθρου.

Οι δημογραφικές εξηγήσεις εξηγούν μόνο μέρος του προβλήματος

Όπως φαίνεται στο παρακάτω διάγραμμα, οι δημογραφικές προκλήσεις της Ιαπωνίας εκλείπουν εκείνες όλων των αναπτυγμένων εθνών. Το ποσοστό του πληθυσμού που αποτελεί το τμήμα της ηλικίας των 65 ετών υπερβαίνει ήδη το 25% και μπορεί να είναι κοντά στο 30% ήδη από το 2020. Ωστόσο, σε σύγκριση με τα αριθμητικά στοιχεία για τον πληθυσμό των αγροτικών πληθυσμών που αναφέρθηκαν παραπάνω, οι αριθμοί αυτοί μοιάζουν σχεδόν ακατανόητοι. Με το 64% περίπου του γεωργικού πληθυσμού στην ίδια κατηγορία (ηλικίας 65 ετών και άνω), τα δημογραφικά στοιχεία του γεωργικού τομέα είναι πολύ χειρότερα. (Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την οικονομική σημασία των δημογραφικών τάσεων, δείτε το άρθρο: Πώς η δημογραφία οδηγεί την οικονομία .

Σύμφωνα με το έγγραφο του Νοεμβρίου του 2013 από το Ίδρυμα Τόκιο, τα τιμολόγια για το ρύζι στην Ιαπωνία ανέρχονται στο 778% , καθιστώντας πολύ δύσκολη την ανταγωνιστικότητα των εισαγόμενων ποικιλιών. Και αυτό είναι σημαντικό, εξαιτίας των περίπου 1,3 εκατομμυρίων νοικοκυριών στη χώρα που ασχολούνται πραγματικά με τον τομέα αυτό, το 52% των οποίων απασχολούνταν κυρίως στην παραγωγή ρυζιού, σύμφωνα με το Υπουργείο Γεωργίας (MAFF). Επιπλέον, οι γεωργοί αυτοί προστατεύονται όχι μόνο από απότομα τιμολόγια, αλλά τα εισοδήματά τους περιορίζονται επίσης μερικώς από κρατικές επιδοτήσεις. Στην πραγματικότητα, περίπου το 10% του γεωργικού εισοδήματος κατά το 2014 ήρθε σε αυτή τη μορφή.(Για να διαβάσετε σχετικά με τους τομείς στις Ηνωμένες Πολιτείες που έχουν επωφεληθεί από κρατικές επιδοτήσεις, βλ. Άρθρο:

Κυβερνητικές Επιδοτήσεις για Επιχειρήσεις

.) Επιπλέον, υπάρχουν όλο και λιγότεροι αγρότες με πλήρη απασχόληση στην Ιαπωνία. Μόνο το 28,8% στην πραγματικότητα ταξινομήθηκε από το MAFF από τα τέλη του 2014. Αντίθετα, το υπόλοιπο 71,2% θεωρείται με μερική απασχόληση, το μερίδιο του λέοντος από το οποίο κερδίζει περισσότερα χρήματα από άλλα επαγγέλματα από αυτά που κάνουν από τη γεωργία (57,4%). Στην πραγματικότητα, πάνω από το ήμισυ των ιαπωνικών γεωργικών νοικοκυριών απέκτησε λιγότερα από 1, 000, 000 γιέν ετησίως στα εισοδήματα από τη γεωργία. Αυτό είναι λιγότερο από $ 8, 500 ετησίως με τρέχουσες συναλλαγματικές ισοτιμίες. Εν ολίγοις, ο τομέας είναι καλά προστατευμένος, αλλά όχι ιδιαίτερα αποτελεσματικός.

Πηγή: Υπουργείο Γεωργίας, Δασών και Αλιείας (MAFF)

Παρά ταύτα, η γεωργία δεν είναι τόσο σημαντική για την οικονομία.

Δεδομένης της κρατικής υποστήριξης για τον τομέα αυτό, θα μπορούσε κανείς να συμπεράνει ότι η γεωργία αντιπροσωπεύει ένα κρίσιμο τμήμα της ιαπωνικής οικονομίας. Ωστόσο, εκτός από μια κάπως εθνικιστική σχέση αγάπης με το εγχώριο ρύζι και ανησυχίες σχετικά με την υπερβολική εξάρτηση από τις εισαγωγές για την εγχώρια παραγωγή τροφίμων, οι αριθμοί λένε μια δραματικά διαφορετική ιστορία.

Σύμφωνα με το Ίδρυμα Τόκιο, εάν καταργήσετε τον έμμεσο αντίκτυπο που έχουν οι τιμές στις υψηλότερες τιμές λιανικής των γεωργικών προϊόντων και εάν καταργήσετε περαιτέρω τον άμεσο αντίκτυπο των γεωργικών επιδοτήσεων, τότε η πραγματική προστιθέμενη αξία των εγχώριων παραγωγών μόλις 0,17% του ΑΕΠ. Επιπλέον, το Ίδρυμα Τόκυο καρφώνει την εγχώρια αγροτική κατανάλωση στα 10. 4 δισεκατομμύρια JPY και εκτιμά ότι 5.8 τρισεκατομμύρια γιεν από τις εισαγωγές. Με άλλα λόγια, όχι μόνο η γεωργική βιομηχανία της Ιαπωνίας είναι εκπληκτικά μικρό μέρος της οικονομίας της χώρας, αλλά το επιχείρημα της αυτάρκειας είναι εξαιρετικά δύσκολο να δικαιολογηθεί. Η Ιαπωνία εξαρτάται ήδη σε μεγάλο βαθμό από τα αλλοδαπά προϊόντα. (Για καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η ισορροπία μεταξύ εισαγωγών και εξαγωγών επηρεάζει την οικονομία μιας χώρας και τα στοιχεία για το ΑΕΠ της, βλέπε το άρθρο:

Ενδιαφέροντα γεγονότα για τις εισαγωγές και εξαγωγές

.) Τότε λοιπόν, γιατί όλη η αναστάτωση; Καθώς η Ιαπωνία έχει μεγαλώσει και οι οικογένειες έχουν ολοένα και λιγότερα παιδιά, η χώρα οδηγεί σε μια άλλη δημογραφική τάση κοινή σε άλλες αναπτυγμένες χώρες: τη μετανάστευση από την ύπαιθρο στις πόλεις, ιδιαίτερα μεταξύ των νέων. Έτσι, όσο λίγο οι Keiko και Takeshi μετακινούνται στις πόλεις για να ψάξουν για δουλειές, ενώ η μαμά και ο μπαμπάς μένουν στο σπίτι σε γκρι στο αγρόκτημα, δημιουργήθηκε μια ανισορροπία μεταξύ των περιοχών ψηφοφορίας. Όσοι είναι παλαιότεροι και επωφελήθηκαν από το μεγαλύτερο γεωργικό καθεστώς της Ιαπωνίας βλέπουν τη δύναμη των ψήφων τους να μεγαλώνει, ενώ εκείνοι στις πόλεις βλέπουν το αντίθετο.

Σύμφωνα με τη Wikipedia, το μεγαλύτερο χάσμα στην επιρροή των εκλογικών περιφερειών στη Βουλή των Αντιπροσώπων βρίσκεται μεταξύ του νομού Chiba (που είναι δίπλα στο Τόκιο) και του νομού Κότσι (πολύ πιο μακριά). Εδώ το χάσμα μπορεί να είναι τόσο υψηλό όσο 2.4 ψήφοι σε ένα. Για το Σώμα των Συμβούλων το κενό μπορεί να είναι ακόμη χειρότερο, όπου η ψηφοφορία στο Tottori μπορεί να αξίζει όσο και 5 φορές μία από την Kanagawa.

Η επανεγκατάσταση έχει επανειλημμένα πραγματοποιηθεί για την ανακούφιση αυτών των κενών, καθώς το σύνταγμα επιβάλλει την αρχή της ψήφου ενός προσώπου. Και σε πολλές περιπτώσεις τα δικαστήρια αποφάσισαν ότι όλες οι εκλογές ήταν αντισυνταγματικές λόγω παραβιάσεων αυτής της αρχής (αν και σε γενικές γραμμές δεν έχουν γενικά σταματήσει να ακυρώνουν τα αποτελέσματα των εκλογών). Όμως, όσο η διαδικασία αναδιανομής δεν αλλάζει και όσο οι δημογραφικές τάσεις συνεχίζονται, φαίνεται πολύ πιθανό ότι η αγροτική (γεωργική) ψηφοφορία θα συνεχίσει να υπερισχύει της αστικής ψηφοφορίας για τα επόμενα χρόνια.

Η κατώτατη γραμμή

Παρόλο που ίσως να μην είναι αναγκαστικά στην κορυφή της λίστας, η γεωργική μεταρρύθμιση έχει επισημανθεί από την σημερινή ιαπωνική διοίκηση υπό την αιγίδα του πρωθυπουργού Abe ως προτεραιότητα. Έχουν ανακοινώσει μάλιστα κάποια φαινομενικά επιθετικά σχέδια για μεταρρύθμιση της Ιαπωνικής Ομάδας Γεωργίας (JA), η οποία είναι ο κύριος διαχειριστής της ιαπωνικής γεωργικής πολιτικής από το 1954 και η οποία αποτελεί βασικό λόμπι ενάντια στο σχέδιο της Ιαπωνίας να ενταχθεί στην εταιρική σχέση Trans Pacific, , μια προτεινόμενη συμφωνία ελεύθερων συναλλαγών. Αυτό που καθιστά ενδιαφέρουσα την κατάσταση είναι ότι το Φιλελεύθερο Δημοκρατικό Κόμμα (LDP) του κ. Abe είναι ο πρωταρχικός αρχιτέκτονας του γεωργικού καθεστώτος της Ιαπωνίας και έχει ιστορικά επωφεληθεί από μια μεγάλη βάση στήριξης στις αγροτικές περιοχές. Έτσι, προσπαθώντας να ελευθερώσει τη γεωργία, ο κ. Abe βρίσκεται στην πραγματικότητα μετά από μία από τις βασικές του εκλογικές περιφέρειες. Μέσα σε αυτό το είδος ιστορικού, θα χρειαστεί να κάνει μια πολύ στενή γραμμή μεταξύ της μεταρρύθμισης και της κατευναστικής.

Εντούτοις, όσο η αντιπολίτευση παραμένει σε απόλυτη αταξία (ο κυβερνών συνασπισμός κέρδισε 325 από τις 475 έδρες στις τελευταίες κοινοβουλευτικές εκλογές του Δεκεμβρίου 2014), μπορεί να είναι σε θέση να επιβιώσει από τη διαμάχη ότι αυτές οι μεταρρυθμίσεις θα επιφέρουν πάντοτε . Έχει όμως και άλλες φιλόδοξες μεταρρυθμίσεις που ελπίζει να υλοποιήσει, οι οποίες θα είναι επίσης οδυνηρές, συμπεριλαμβανομένης της περικοπής των κυβερνητικών δαπανών, της μετεγκατάστασης των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων στο νομό της Okinawa, αύξηση του φόρου επί των πωλήσεων από 8% σε 10% και (ίσως λιγότερο δημοφιλή από όλα) τη μεταρρύθμιση του συντάγματος της Ιαπωνίας για την εξομάλυνση του καθεστώτος των ένοπλων δυνάμεων της χώρας. Ενώ ο συνασπισμός του κ. Αμπέ διοικεί μια κυρίαρχη πλειοψηφία, αυτές οι μεταρρυθμίσεις και πολλές άλλες θα είναι όλες προκλητικές. Έτσι λοιπόν, μπορεί να καταλήξει σε προτεραιότητες όσον αφορά τη μεταρρύθμιση της γεωργίας στην Ιαπωνία. (Για να διαβάσετε περισσότερα για την οικονομία της Ιαπωνίας, δείτε το άρθρο:

Η χαμένη δεκαετία: Μαθήματα από την κρίση ακίνητης περιουσίας της Ιαπωνίας

.