Οι τιμές του φυσικού αερίου είναι πρόσφατα χαμηλές, αλλά πόσο θα διαρκέσει; Η απάντηση θα μπορούσε να έχει μεγάλο αντίκτυπο και στα δύο βιβλία τσέπης μας και οι οικονομικοί οικονομολόγοι εκτιμούν ότι οι χαμηλές τιμές κατά το τελευταίο έτος έχουν σώσει τη μέση οικογένεια των 700 δολαρίων και επέτρεψαν στις επιχειρήσεις να ξαναγυρίσουν 100 δισεκατομμύρια δολάρια στην οικονομία. Οι τιμές του φυσικού αερίου εξαρτώνται από πολλούς παράγοντες, αλλά μακράν η σημαντικότερη είναι η παγκόσμια προσφορά και ζήτηση αργού πετρελαίου.

Πράγματι, οι βασικές αρχές της προσφοράς και της ζήτησης μπορούν να εξηγήσουν τις πρόσφατες χαμηλές τιμές του φυσικού αερίου. Η υψηλή προσφορά και η χαμηλή ζήτηση γενικά οδηγούν σε χαμηλότερες τιμές για ένα συγκεκριμένο εμπόρευμα. Πίσω στη δεκαετία του 2000, οι τιμές του πετρελαίου αυξάνονταν ραγδαία. Η ζήτηση για πετρέλαιο ήταν χαμηλή και η προσφορά ήταν υψηλή. Η πρόσθετη προσφορά που συσσωρεύτηκε με τα χρόνια και συμβάλλει στις χαμηλές τιμές του φυσικού αερίου που βλέπουμε τώρα. Επί του παρόντος, η οικονομία είναι ακόμα κάτω και η προσφορά πετρελαίου είναι υψηλή.

Μια άλλη πηγή αυξημένης προσφοράς πετρελαίου είναι η αναπτυσσόμενη αμερικανική πετρελαϊκή βιομηχανία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αυξάνουν την παραγωγή πετρελαίου κάθε χρόνο για τα τελευταία 7 χρόνια, κυρίως μέσω του πετρελαίου που εξάγεται από το fracking. Αυτή η επιπλέον προσφορά αμερικανικού πετρελαίου συνέβαλε στην εξάλειψη των παγκόσμιων τιμών του πετρελαίου.

Σύμφωνα με τις αρχές της προσφοράς και της ζήτησης, εάν μειωθεί η προσφορά (είτε λόγω φυσικής έλλειψης είτε με τεχνητό περιορισμό της παραγωγής) και η ζήτηση παραμένει σταθερή, οι τιμές θα αυξηθούν. Κανονικά, όταν μειώνονται οι τιμές του πετρελαίου, οι χώρες παραγωγής πετρελαίου θα μειώσουν την παραγωγή πετρελαίου (με άλλα λόγια, θα μειώσουν την προσφορά) έτσι ώστε οι τιμές να σταθεροποιηθούν. Ο ΟΠΕΚ, ο Οργανισμός των χωρών εξαγωγής πετρελαίου, συντονίζει και ενοποιεί τις πολιτικές πετρελαίου των χωρών μελών του για να εξασφαλίσει τη σταθερότητα της αγοράς, μια τακτική προμήθεια πετρελαίου και ένα σταθερό εισόδημα σε εκείνους που το παράγουν.

Κανονικά κατά τη διάρκεια μιας πτώσης των τιμών, ο ΟΠΕΚ θα μείωνε την προσφορά αργού πετρελαίου. Ωστόσο, η Σαουδική Αραβία, βασικό μέλος του ΟΠΕΚ, συνεχίζει να παράγει πετρέλαιο με τον ίδιο ρυθμό, πλημμυρίζοντας την αγορά με πρόσθετη προσφορά. Οι αναλυτές πιστεύουν ότι η Σαουδική Αραβία συμμετέχει σε πόλεμο τιμών. Έχουν τους φυσικούς πόρους για να συνεχίσουν να παράγουν πετρέλαιο και την οικονομική δυνατότητα να απορροφήσουν τον αντίκτυπο των χαμηλότερων τιμών. Διατηρώντας την υψηλή προσφορά, επιτρέπουν την πτώση της τιμής του πετρελαίου με την ελπίδα να οδηγηθούν λιγότερο σταθεροί ανταγωνιστές εκτός της βιομηχανίας.

Ένας άλλος λόγος για πτώση των τιμών του πετρελαίου, και με τη σειρά του των τιμών του φυσικού αερίου, είναι η πρόσφατη έλλειψη φυσικών καταστροφών, όπως οι τυφώνες κατά μήκος του Κόλπου του Μεξικού, στις πετρελαιοπαραγωγικές περιοχές. Το 2012, αφού ο τυφώνας Isaac έσπρωξε τον Κόλπο, η τιμή του φυσικού αερίου αυξήθηκε.

Μερικές από τις οικονομικές μας επιλογές, όπως η αγορά ενός αυτοκινήτου ή η απόφαση να πάμε σε ένα ταξίδι, εξαρτώνται από την τιμή του φυσικού αερίου. Όταν οι τιμές του φυσικού αερίου μειωθούν και ένας καταναλωτής βρίσκεται στην αγορά για ένα καινούργιο αυτοκίνητο, μπορεί να αποφασίσει να αγοράσει ένα καζάνι αερίου.Οι χαμηλές τιμές του φυσικού αερίου ενδέχεται επίσης να αναγκάσουν τους μετακινούμενους να σταματήσουν τη μεταφορά των αυτοκινήτων και να χρησιμοποιήσουν περισσότερο αέριο οδηγώντας ξεχωριστά αυτοκίνητα για να εργαστούν. Έτσι, οι χαμηλές τιμές μπορούν στην πραγματικότητα να αυξήσουν τη ζήτηση για φυσικό αέριο. Καθώς η ζήτηση αυξάνεται για να καλύψει την προσφορά, μπορείτε να περιμένετε τις τιμές να ανεβαίνουν.

Τώρα που γνωρίζουμε τι αυξάνει και πέφτει η τιμή του φυσικού αερίου, πότε θα αυξηθούν ξανά οι τιμές του φυσικού αερίου; Οι αναλυτές προβλέπουν ότι οι τιμές του φυσικού αερίου θα παραμείνουν χαμηλές μέχρι το τέλος του 2015. Μέχρι τότε, κάποιο κόμμα θα υποχωρήσει στον πόλεμο των τιμών στη Σαουδική Αραβία και η προσφορά θα μειωθεί. Μόλις η προσφορά μειωθεί, οι τιμές πρέπει να αυξηθούν. Σύμφωνα με άρθρο στο CBNC, ο πρώην Πρόεδρος του Oil Shell (ADR), John Hofmeister, πιστεύει ότι οι τιμές του φυσικού αερίου θα διπλασιαστούν μέχρι το τέλος του έτους, λόγω του πλεονάσματος πετρελαίου που εξαντλείται από τη ζήτηση των καταναλωτών. Ένα άρθρο από την Wall Street Journal συμφωνεί ότι οι χαμηλές τιμές τρώνε όλο το πλεόνασμα της παραγωγής πετρελαίου και την τόνωση της ζήτησης αλλά ότι οι τιμές είναι λιγότερο ακριβές από ό, τι ήταν πέρυσι. Έτσι, αν και οι τιμές ενδέχεται να αυξηθούν κατά τους επόμενους μήνες, θα μπορούσαν να εξακολουθούν να είναι χαμηλότερες από την προοπτική τους μήνες 2014.

Η κατώτατη γραμμή

Αν και η άνοδος και η πτώση των τιμών του φυσικού αερίου ελέγχονται κυρίως από την προσφορά και τη ζήτηση, η ανασκόπηση των συμβάντων του ΟΠΕΚ, γνωρίζοντας τις οικονομικές προοπτικές, έχοντας επίγνωση της φυσικής καταστροφής που μπορεί να εμποδίσει την παραγωγή πετρελαίου, καλή ιδέα, στους επόμενους μήνες, τι να περιμένετε στην αντλία αερίου.