α:

Ο κυβερνητικός κανονισμός έχει βαθιές επιπτώσεις στον τομέα των μετάλλων και της εξορυκτικής βιομηχανίας. Οι μακρές διαδικασίες αδειοδότησης προκαλούν σημαντικές καθυστερήσεις στην έναρξη λειτουργίας νέων έργων εξόρυξης. Ο μέσος χρόνος για να λάβετε τις άδειες που απαιτούνται για ένα νέο ορυχείο στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι επτά έως δέκα χρόνια.

Οι επιχειρήσεις εξόρυξης υποχρεούνται να λάβουν έγκριση από διάφορα επίπεδα διοίκησης - τοπικές, κομητείες, πολιτείες και ομοσπονδιακές αρχές - πριν ξεκινήσουν ένα νέο έργο. Μπορούν να συμμετέχουν πολλοί κυβερνητικοί οργανισμοί σε κάθε ένα από αυτά τα επίπεδα. Οι φυλετικές κυβερνήσεις, οι μη κυβερνητικές οργανώσεις και το ευρύ κοινό συμμετέχουν συχνά και στις διαδικασίες.

Ορισμένες από τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες που πρέπει να εγκρίνουν έργα εξόρυξης περιλαμβάνουν το Γραφείο Χωροταξίας (BLM), την Υπηρεσία Δασών του Ηνωμένου Βασιλείου, την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) και το Σώμα των Μηχανικών του Στρατού. Πάνω από τρεις δωδεκάδες ομοσπονδιακοί περιβαλλοντικοί νόμοι και κανονισμοί επηρεάζουν την εξόρυξη. Τα περισσότερα νέα ορυχεία υπόκεινται στον Εθνικό Νόμο Περιβαλλοντικής Πολιτικής (ΝEPA), ο οποίος απαιτεί μακρά δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων. Ο νόμος για τον καθαρό αέρα ρυθμίζει τις εκπομπές αερίων και τις προσμείξεις. Ο νόμος της Ομοσπονδιακής Πολιτικής Χωροταξίας και Διαχείρισης προστατεύει την ομοσπονδιακή γη από την υποβάθμιση. Ο νόμος περί καθαρού ύδατος και ο νόμος περί ασφαλούς πόσιμου νερού διέπουν την ποιότητα των επιφανειακών υδάτων και τις υπόγειες ενέσεις στους υδροφορείς. Επιπλέον, υπάρχουν ομοσπονδιακοί νόμοι που ρυθμίζουν τη διάθεση στερεών αποβλήτων και πιθανώς τοξικές ουσίες. Ο νόμος περί απειλούμενων ειδών απαιτεί σχέδια προστασίας για όλα τα ζώα ή τα φυτά που θα μπορούσαν να επηρεαστούν επίσης.

Ορισμένες από τις πιο συνηθισμένες άδειες που απαιτούνται από τις κυβερνήσεις των κρατών αφορούν την ποιότητα του αέρα και των υδάτων. Οι τοπικές δικαιοδοσίες και οι κομητείες διαθέτουν χωριστά σύνολα απαιτήσεων για τη χωροθέτηση και τη χρήση της γης. Σε πολλές περιπτώσεις, η εκτεταμένη συμμετοχή του κοινού αποτελεί μέρος της διαδικασίας.

Οι δηλώσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων, οι μελέτες σκοπιμότητας και άλλα έγγραφα που απαιτείται από μια εταιρεία εξόρυξης για την παραγωγή κοστίζουν εκατομμύρια δολάρια και χρειάζονται αρκετά χρόνια για να ολοκληρωθούν. Μια έκθεση του Γραφείου Λογονομίας της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου (GAO) διαπίστωσε ότι ο μέσος χρόνος για να ολοκληρωθεί μια δήλωση περιβαλλοντικών επιπτώσεων το 2012 ήταν 4,6 έτη. Κυβερνητικοί επιστήμονες και τεχνικοί εμπειρογνώμονες εξετάζουν όλα τα στοιχεία που υποβάλλει η μεταλλευτική εταιρεία κατά τη διάρκεια των διαδικασιών χορήγησης αδειών.

Ένα σημερινό παράδειγμα καθυστερημένου έργου εξόρυξης είναι το προτεινόμενο ορυχείο χαλκού Rosemont κοντά στο Tucson της Αριζόνα. Από το 2007, η Hudbay Minerals και ο προκάτοχός της, Augusta Resources, ζητούν την έγκριση ενός ορυχείου που θα είναι το τρίτο μεγαλύτερο στο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο θα παράγει 243 εκατομμύρια λίρες χαλκού. Η εταιρεία έχει υποβληθεί σε πολυετή διαδικασία NEPA, διεξήγαγε μελέτες περιβαλλοντικών και οικονομικών επιπτώσεων και κατάρτισε ένα ολοκληρωμένο σχέδιο αποκατάστασης νερού.Το ορυχείο Rosemont χαλκού περιμένει ακόμη την έγκριση και επιτρέπει πριν να αρχίσει να λειτουργεί.

Οι τυπικές αιτίες των καθυστερήσεων των αδειών είναι η κυβερνητική γραφειοκρατία και οι διαφορές. Οι περιβαλλοντικές ομάδες συχνά καταθέτουν αγωγή κατά των προτεινόμενων νέων εξορυκτικών δραστηριοτήτων. Όταν συμβεί αυτό, η επιχείρηση εξόρυξης πρέπει να διαθέσει σημαντικούς πόρους και χρόνο για να αντιμετωπίσει την υπόθεση στο δικαστήριο.