α:

Το συγκριτικό πλεονέκτημα επηρεάζει το ισοζύγιο πληρωμών μέσω της επίπτωσής του στον τρεχούμενο λογαριασμό.

Το ισοζύγιο πληρωμών περιγράφει τη συνολική ισορροπία του διεθνούς εμπορίου, της χρηματοδότησης και των ροών κεφαλαίων για μια χώρα. Ο τρεχούμενος λογαριασμός εστιάζεται ειδικά στο εμπόριο, δηλαδή στις εξαγωγές και τις εισαγωγές. Για τις πληρωμές σε ισοζύγιο, ο τρεχούμενος λογαριασμός θα πρέπει να ισούται με τον χρηματοπιστωτικό λογαριασμό και τον λογαριασμό κεφαλαίου. Οι λογαριασμοί αυτοί παρακολουθούν συγκεκριμένα τις νομισματικές επενδύσεις σε εταιρείες και τις αγορές μη παραγωγικών και μη χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων αντίστοιχα.

Ο ίδιος ο ισολογισμός ισούται όταν η αξία των εξαγωγών ισούται με την αξία των εισαγωγών. Όταν οι εξαγωγές υπερβαίνουν τις εισαγωγές, υπάρχει εμπορικό πλεόνασμα και όταν οι εισαγωγές υπερβαίνουν τις εξαγωγές, υπάρχει εμπορικό έλλειμμα. Το συγκριτικό πλεονέκτημα αποτελεί βασικό παράγοντα για τον προσδιορισμό του συνδυασμού εξαγωγών και εισαγωγών για μια χώρα, επομένως είναι χρήσιμο για την ανάλυση του ισοζυγίου τρεχουσών συναλλαγών και του συνολικού ισοζυγίου πληρωμών.

Το συγκριτικό πλεονέκτημα είναι η ιδέα ότι μια χώρα πρέπει να ειδικεύεται σε δραστηριότητες που παρουσιάζουν το χαμηλότερο κόστος ευκαιρίας. Δεν έχει σημασία αν ένα έθνος έχει ένα απόλυτο πλεονέκτημα σε κάθε κατηγορία προϊόντων, πράγμα που θα σήμαινε ότι θα μπορούσε να παράγει όλα αυτά σε χαμηλότερη τιμή από ότι άλλο έθνος. Η εξειδίκευση στα προϊόντα με τις υψηλότερες αποδόσεις και εμπορία για τα άλλα προϊόντα παράγει μεγαλύτερα οφέλη στο σύνολό της.

Συγκριτικό πλεονέκτημα μπορεί να προκύψει από οικονομίες κλίμακας, εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό ή φυσικούς πόρους. Μπορεί να δει συχνά στο παγκόσμιο εμπόριο: η αμερικανική οικονομία παράγει πολλές καινοτομίες και υπηρεσίες, για παράδειγμα, ενώ η οικονομία του Μπαγκλαντές παράγει πολλές καινοτομίες. Αυτές οι ειδικότητες προκύπτουν από τις διαφορές στο συγκριτικό πλεονέκτημα, οι οποίες με τη σειρά τους επηρεάζουν τις συνιστώσες του τρεχούμενου λογαριασμού.

Μια χώρα που εισάγει περισσότερα αγαθά και υπηρεσίες από ό, τι εξάγει, όπως και οι Ηνωμένες Πολιτείες, τρέχει εμπορικό έλλειμμα, το οποίο με τη σειρά του πρέπει να χρηματοδοτείται μέσω πωλήσεων ή δανεισμού περιουσιακών στοιχείων. Αυτό επηρεάζει τη συνολική εικόνα του ισοζυγίου πληρωμών.