Προώθηση είναι μια συμφωνία μεταξύ δύο αντισυμβαλλομένων - ενός αγοραστή και ενός πωλητή. Ο αγοραστής συμφωνεί να αγοράσει ένα υποκείμενο περιουσιακό στοιχείο από το άλλο μέρος (ο πωλητής). Η παράδοση του περιουσιακού στοιχείου πραγματοποιείται σε μεταγενέστερο χρόνο, αλλά η τιμή καθορίζεται κατά την αγορά. Τα βασικά χαρακτηριστικά των προθεσμιακών συμβολαίων είναι:

• Εξαιρετικά προσαρμοσμένα - Οι αντισυμβαλλόμενοι μπορούν να καθορίσουν και να ορίσουν τους όρους και τα χαρακτηριστικά για να ανταποκριθούν στις συγκεκριμένες ανάγκες τους, συμπεριλαμβανομένης της παράδοσης και της ακριβούς ταυτότητας του υποκείμενου περιουσιακού στοιχείου.
• Όλα τα μέρη εκτίθενται σε κίνδυνο αθέτησης από τον αντισυμβαλλόμενο - Αυτός είναι ο κίνδυνος ότι το άλλο μέρος δεν μπορεί να προβεί στην απαιτούμενη παράδοση ή πληρωμή.
• Οι συναλλαγές πραγματοποιούνται σε μεγάλες, ιδιωτικές και σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτες αγορές αποτελούμενες από τράπεζες, επενδυτικές τράπεζες, κυβέρνηση και εταιρείες.
• Τα υποκείμενα στοιχεία ενεργητικού μπορεί να είναι μετοχές, ομόλογα, ξένα νομίσματα, εμπορεύματα ή κάποιοι συνδυασμοί αυτών. Το υποκείμενο περιουσιακό στοιχείο θα μπορούσε να είναι και τα επιτόκια.
• Τείνουν να κρατιούνται μέχρι τη λήξη τους και έχουν μικρή ή καθόλου ρευστότητα στην αγορά.
• Κάθε δέσμευση μεταξύ δύο μερών για την ανταλλαγή ενός περιουσιακού στοιχείου στο μέλλον είναι μια προθεσμιακή σύμβαση.

Παράδειγμα: Προθεσμιακές συμβάσεις
Ας υποθέσουμε ότι έχετε μόλις αναλάβει ιστιοπλοΐα και σας αρέσει τόσο καλά που περιμένετε να αγοράσετε το δικό σας ιστιοφόρο σε 12 μήνες. Ο φίλος σας ιστιοπλοΐας, ο John, διαθέτει ένα ιστιοφόρο, αλλά αναμένει να αναβαθμιστεί σε ένα νεότερο, μεγαλύτερο μοντέλο σε 12 μήνες. Εσείς και ο Ιωάννης θα μπορούσατε να συνάψετε μια προθεσμιακή σύμβαση στην οποία συμφωνείτε να αγοράσετε το πλοίο του John για $ 150.000 και αυτός συμφωνεί να σας το πουλήσει σε 12 μήνες για αυτή την τιμή. Σε αυτό το σενάριο, ως αγοραστής, έχετε συνάψει μακροπρόθεσμη σύμβαση. Αντίστροφα, ο John, ο πωλητής θα έχει σύντομη προθεσμιακή σύμβαση. Στο τέλος ενός έτους, θα διαπιστώσετε ότι η τρέχουσα αποτίμηση της αγοράς του ιστιοφόρου του John είναι $ 165.000. Επειδή ο John είναι υποχρεωμένος να πουλήσει το σκάφος σας μόνο για $ 150.000, θα έχετε κάνει αποτελεσματικά κέρδη $ 15.000. (Μπορείτε να αγοράσετε το σκάφος από τον John για $ 150, 000 και αμέσως να το πωλήσετε για $ 165, 000.) John, δυστυχώς, έχει χάσει $ 15, 000 σε πιθανά έσοδα από τη συναλλαγή.

Όπως συμβαίνει με όλα τα προθεσμιακά συμβόλαια, σε αυτό το παράδειγμα, κανένα χρήμα δεν ανταλλάσσεται όταν το συμβόλαιο αποτέλεσε αντικείμενο διαπραγμάτευσης και η αρχική αξία της σύμβασης ήταν μηδενική.