α:

Στα οικονομικά, το κόστος παραγωγής συνεπάγεται ορισμένες δαπάνες που περιλαμβάνουν σταθερό και μεταβλητό κόστος. Τα πάγια έξοδα είναι κόστος που δεν αλλάζει όταν αλλάζει η παραγωγή. Παραδείγματα περιλαμβάνουν την ασφάλεια, το ενοίκιο, το κανονικό κέρδος, το κόστος εγκατάστασης και την απόσβεση. Ένα άλλο όνομα για πάγιο κόστος είναι γενικά. Το μεταβλητό κόστος, που ονομάζεται επίσης άμεσο κόστος, εξαρτάται από την παραγωγή. Η μεταβολή της παραγωγής προκαλεί μεταβολή στο μεταβλητό κόστος.

Για παράδειγμα, για μια εταιρεία κατασκευής σκαφών, το συνολικό σταθερό κόστος είναι το άθροισμα των χώρων, των μηχανημάτων και του εξοπλισμού που απαιτούνται για την κατασκευή σκαφών. Το κόστος αυτό δεν επηρεάζεται από τον αριθμό των κατασκευαζόμενων σκαφών. Ωστόσο, το συνολικό μεταβλητό κόστος εξαρτάται από τον αριθμό των παραγόμενων σκαφών.

Δεδομένου ότι το συνολικό σταθερό κόστος δεν αλλάζει με την αύξηση της παραγωγής, σχηματίζεται μια οριζόντια γραμμή στην καμπύλη κόστους, σε αντίθεση με την καμπύλη προς τα πάνω, η οποία δείχνει το συνολικό μεταβλητό κόστος. Η ανοδική καμπύλη του συνολικού μεταβλητού κόστους παρουσιάζει το νόμο της μείωσης των οριακών αποδόσεων. Για τον υπολογισμό του συνολικού κόστους, το συνολικό σταθερό κόστος προστίθεται στο συνολικό μεταβλητό κόστος.

Το μέσο σταθερό κόστος και το μέσο μεταβλητό κόστος μπορούν επίσης να υπολογιστούν για να βοηθήσουν στην ανάλυση του κόστους παραγωγής. Για τον υπολογισμό του μέσου σταθερού κόστους, το συνολικό πάγιο κόστος διαιρείται με την παραγωγή. Η αύξηση της παραγωγής αντικατοπτρίζει μια καθοδική τάση του μέσου σταθερού κόστους, αντανακλώντας έτσι μια κλίση προς τα κάτω στην καμπύλη. Το μέσο μεταβλητό κόστος υπολογίζεται διαιρώντας το συνολικό μεταβλητό κόστος ανά προϊόν. Η καμπύλη για το μέσο μεταβλητό κόστος είναι σε σχήμα U, επειδή δείχνει πρώτα μία πτώση προς τα κάτω μέχρι να φτάσει στο ελάχιστο σημείο πριν ξαναβρεθεί, με βάση την αρχή των αναλογιών.