Η κατανόηση των οικονομικών δεν θεωρείται τόσο σημαντική όσο η εξισορρόπηση του προϋπολογισμού του νοικοκυριού ή η εκμάθηση του τρόπου οδήγησης ενός αυτοκινήτου. Ωστόσο, τα οικονομικά έχουν αντίκτυπο σε κάθε στιγμή της ζωής μας, διότι, στην καρδιά της, είναι μια μελέτη των επιλογών και γιατί και πώς τα κάνουμε. Σε αυτό το άρθρο, θα εξετάσουμε ορισμένες βασικές οικονομικές έννοιες που όλοι πρέπει να καταλάβουν.

TUTORIAL: Μικροοικονομία 101

Σπανιότητα

AD:

Γνωρίζετε σιωπηρά τη σπανιότητα, είτε το γνωρίζετε είτε όχι. Είναι η πιο βασική ιδέα στην οικονομία, και είναι περισσότερο ένα στερεό γεγονός από κάθε αφαίρεση. Με απλά λόγια, ο κόσμος έχει περιορισμένα μέσα για να καλύψει απεριόριστες επιθυμίες, οπότε υπάρχει πάντα μια επιλογή που πρέπει να γίνει. Για παράδειγμα, υπάρχουν μόνο τόσα σίτου που καλλιεργούνται κάθε χρόνο. Μερικοί άνθρωποι θέλουν ψωμί. μερικοί άνθρωποι θέλουν δημητριακά? μερικοί άνθρωποι θέλουν μπύρα και ούτω καθεξής. Μόνο τόσο μεγάλο μέρος ενός προϊόντος μπορεί να γίνει λόγω της έλλειψης σιταριού. Πώς αποφασίζουμε πόσο αλεύρι πρέπει να γίνει για το ψωμί; Ή δημητριακά; Ή μπύρα; Μια απάντηση είναι ένα σύστημα αγοράς.

AD:

Προμήθεια και ζήτηση

Το σύστημα της αγοράς καθοδηγείται από την προσφορά και τη ζήτηση. Πάρτε πάλι μπύρα. Ας υποθέσουμε ότι οι άνθρωποι θέλουν περισσότερη μπύρα, δηλαδή η ζήτηση για μπύρα είναι υψηλή. Αυτή η απαίτηση σημαίνει ότι μπορείτε να χρεώνετε περισσότερα για τη μπύρα, έτσι ώστε να μπορείτε να κερδίσετε περισσότερα χρήματα κατά μέσο όρο μεταβάλλοντας το σιτάρι σε μπύρα από ό, τι άλεση του ίδιου σιταριού σε αλεύρι. Περισσότεροι άνθρωποι αρχίζουν να κάνουν μπύρα και, μετά από λίγους κύκλους παραγωγής, υπάρχει τόσο πολύ μπύρα στην αγορά που οι τιμές πέφτουν. Εν τω μεταξύ, η τιμή του αλεύρου αυξάνεται καθώς η προσφορά συρρικνώνεται, έτσι περισσότεροι παραγωγοί αγοράζουν σιτάρι για το σκοπό της παραγωγής αλεύρων - και επάνω, και επάνω.

AD:

Αυτό το ακραίο και απλοποιημένο παράδειγμα ενσαρκώνει την υπέροχη πράξη εξισορρόπησης που είναι η προσφορά και η ζήτηση. Η αγορά είναι γενικά πολύ πιο ευαίσθητη στην πραγματική ζωή και οι αληθινές κρίσεις εφοδιασμού είναι σπάνιες - τουλάχιστον αυτές που προκαλούνται από την αγορά είναι σπάνιες. Σε βασικό επίπεδο, η προσφορά και η ζήτηση βοηθούν να εξηγηθεί γιατί το προϊόν του περασμένου έτους είναι το μισό της τιμής το επόμενο έτος.

Κόστος και όφελος

Η έννοια του κόστους και των ωφελειών περιλαμβάνει μια μεγάλη περιοχή οικονομικών που έχει να κάνει με τις ορθολογικές προσδοκίες και τις ορθολογικές επιλογές. Σε κάθε περίπτωση, οι άνθρωποι είναι πιθανό να κάνουν την επιλογή που έχει το μεγαλύτερο όφελος γι 'αυτούς, με το μικρότερο κόστος - ή, με άλλο τρόπο, την επιλογή που προσφέρει περισσότερα οφέλη από το κόστος. Επιστροφή στην μπύρα: Εάν η ζήτηση είναι υψηλή, οι ζυθοποιίες του κόσμου θα προσλάβουν περισσότερους υπαλλήλους για να κάνουν περισσότερη μπύρα, αλλά μόνο αν η τιμή της μπύρας και ο όγκος των πωλήσεων δικαιολογούν το πρόσθετο κόστος για την μισθοδοσία και τα υλικά που χρειάζονται για να παρασκευαστούν περισσότερα. Ομοίως, ο καταναλωτής θα αγοράσει την καλύτερη μπύρα που μπορεί να αποφέρει , όχι, ίσως, την καλύτερη μπύρα στο κατάστημα.

Αυτό εκτείνεται πέρα ​​από τις χρηματοπιστωτικές συναλλαγές.Οι φοιτητές διενεργούν καθημερινά αναλύσεις κόστους-ωφέλειας εστιάζοντας σε ορισμένα μαθήματα που θεωρούν ότι θα είναι πιο σημαντικά για αυτούς, μειώνοντας παράλληλα το χρόνο σπουδών ή ακόμη και παρακολουθώντας μαθήματα που θεωρούν λιγότερο αναγκαία.

Αν και οι άνθρωποι είναι γενικά ορθοί, υπάρχουν πολλοί, πολλοί παράγοντες που μπορούν να ρίξουν τον εσωτερικό μας λογιστή έξω από το παράθυρο. Η διαφήμιση είναι αυτή που όλοι γνωρίζουν. Οι διαφημίσεις τσίμπημα συναισθηματικά κέντρα του εγκεφάλου μας και κάνουν άλλα έξυπνα κόλπα για να μας ξεγελάσουν να υπερεκτιμούμε τα οφέλη ενός συγκεκριμένου στοιχείου. Ορισμένες από αυτές τις ίδιες τεχνικές χρησιμοποιούνται αρκετά από την κλήρωση, δείχνοντας ένα ζευγάρι που ταξιδεύει με ένα γιοτ και απολαμβάνει μια ξέγνοιαστη ζωή. Αυτή η εικόνα και το συναισθηματικό της μήνυμα ("αυτό θα μπορούσατε να είστε εσείς") συντρίβουν το λογικό τμήμα του εγκεφάλου σας που μπορεί να τρέξει τις πολύ μεγάλες αποδόσεις της πραγματικής νίκης. Έτσι, το κόστος και τα οφέλη μπορεί να μην αποκλείσουν το μυαλό σας όλη την ώρα. Αλλά είναι υπεύθυνοι περισσότερο από ό, τι νομίζετε - ειδικά όταν πρόκειται για την επόμενη έννοια. Ο Adam Smith: Ο Πατέρας των Οικονομικών προκάλεσε πολλές από τις πρωτοποριακές του θεωρίες γύρω από την ανάλυση του κόστους και του οφέλους, συμπεριλαμβανομένης της προώθησης του ελεύθερου εμπορίου σε μια εποχή που οι κυβερνήσεις ελέγχουν τα περισσότερα εμπορικά συμφέροντα.

Τα πάντα είναι στα κίνητρα

Τα κίνητρα αποτελούν μέρος του κόστους και των ωφελειών και των ορθολογικών προσδοκιών, αλλά είναι τόσο σημαντικά που αξίζει να εξεταστούν περαιτέρω. Τα κίνητρα κάνουν τον κόσμο να περιστρέφεται και μερικές φορές να πάει στραβά. Αν είστε γονέας, προϊστάμενος, δάσκαλος ή οποιοσδήποτε υπεύθυνος εποπτείας, και τα πράγματα πάνε τρομακτικά άσχημα, οι πιθανότητες είναι πολύ καλές που τα κίνητρά σας είναι εκτός ευθυγράμμισης με αυτά που θέλετε να επιτύχετε.

Θα πάρουμε ένα ασφαλές παράδειγμα, όμως, - το μαντέψατε - ένα ζυθοποιείο. Αυτό το συγκεκριμένο ζυθοποιείο έχει δύο μεγέθη φιάλων: μία φιάλη των 500 ml και μία φιάλη 1 λίτρων για ζευγάρια. Ο ιδιοκτήτης θέλει να αυξήσει την παραγωγή, έτσι προσφέρει ένα μπόνους στη βάρδια που παράγει τα περισσότερα μπουκάλια μπύρας σε μια μέρα. Μέσα σε λίγες μέρες, βλέπει τους αριθμούς παραγωγής να εκτοξεύονται από 10, 000 μπουκάλια την ημέρα σε 15, 000. Ωστόσο, σύντομα κατακλύζεται από κλήσεις από τους προμηθευτές που αναρωτιούνται πότε πρόκειται να έρθουν οι παραγγελίες των 1L φιαλών. Το πρόβλημα, φυσικά, είναι ότι το κίνητρό του επικεντρώθηκε στο λάθος πράγμα - τον αριθμό των μπουκαλιών και όχι στον όγκο της μπύρας - και το έκανε "ευεργετικό" για τις ανταγωνιστικές μετατοπίσεις να εξαπατήσουν μόνο χρησιμοποιώντας τα μικρότερα μπουκάλια.

Ωστόσο, όταν τα κίνητρα ευθυγραμμίζονται με οργανωτικούς στόχους, τα οφέλη μπορεί να είναι εξαιρετικά. Ορισμένα κίνητρα έχουν αποδειχθεί τόσο αποτελεσματικά ώστε είναι κοινή πρακτική σε πολλές επιχειρήσεις, όπως η κατανομή κερδών, τα επιδόματα απόδοσης και η κατοχή αποθεμάτων εργαζομένων. Ωστόσο, ακόμη και αυτά τα κίνητρα μπορούν να αποβούν καταστροφικά εάν τα κριτήρια για τα κίνητρα δεν ευθυγραμμιστούν με τον αρχικό στόχο. Τα κακά δομημένα επιδόματα απόδοσης, για παράδειγμα, οδήγησαν πολλούς διευθύνοντες συμβούλους να λάβουν προσωρινά μέτρα για να χυθούν τα οικονομικά αποτελέσματα αρκετά ώστε να λάβουν το μπόνους - μέτρα που συχνά αποδειχθούν επιβλαβή μακροπρόθεσμα.

Όλα μαζί

Η έλλειψη είναι το κυρίαρχο θέμα όλων των οικονομικών. Ακούγεται αρνητικό και είναι ένας από τους λόγους που η οικονομία αναφέρεται ως η τρελή επιστήμη, αλλά απλά σημαίνει ότι πρέπει να γίνουν επιλογές. Αυτές οι επιλογές αποφασίζονται από το κόστος και τα οφέλη που επηρεάζουν την επιλογή, οδηγώντας σε ένα δυναμικό σύστημα αγοράς όπου οι επιλογές εξάγονται μέσω της προσφοράς και της ζήτησης. Σε προσωπικό επίπεδο, η έλλειψη σημαίνει ότι πρέπει να κάνουμε επιλογές με βάση τα κίνητρα που μας παρέχονται και το κόστος και τα οφέλη των διαφορετικών τρόπων δράσης. Αυτή είναι μια πολύ ευρεία ματιά σε αυτό που είναι, το πιστεύετε ή όχι, ένα πολύ συναρπαστικό θέμα. Αυτές οι έννοιες τροφοδοτούνται σε άλλους, όπως το συγκριτικό πλεονέκτημα, το επιχειρηματικό πνεύμα, το οριακό όφελος κ.ο.κ. Ο κόσμος είναι ευρύς με επιλογές, οπότε ο τομέας της οικονομίας είναι ευρύς με θεωρίες, νόμους και έννοιες που διερευνά αυτές τις επιλογές.

Η κατώτατη γραμμή

Αυτές οι έννοιες δεν είναι ισχυροί νόμοι που αναγκάζουν τις ανθρώπινες αλληλεπιδράσεις σε προκαθορισμένα πρότυπα. Είναι μάλλον μια αναγνώριση των προτύπων που προκύπτουν από εκατοντάδες, χιλιάδες, εκατομμύρια και δισεκατομμύρια άτομα που κάνουν επιλογές με τις πληροφορίες που τους δίδονται. Ενώ γνωρίζετε ότι αυτές οι έννοιες μπορεί να μην σας επιτρέψουν να αλλάξετε θεμελιωδώς τον κόσμο, θα σας βοηθήσει να εξηγήσετε πολλά. Για να ανακαλύψετε τις θεωρίες που διαμόρφωσαν τον τρόπο που έχουμε κατανοήσει τα οικονομικά, βλ. Η Ιστορία της Οικονομικής Σκέψης .