α:

Το ισοζύγιο πληρωμών είναι το αρχείο οποιασδήποτε πληρωμής ή απόδειξης μεταξύ ενός έθνους και των υπηκόων του με οποιοδήποτε άλλο έθνος. Το ποσό αυτό περιλαμβάνει το τρεχούμενο λογαριασμό του έθνους, καθώς και τον λογαριασμό κεφαλαίου και τον χρηματοοικονομικό λογαριασμό του.

Ένας τρεχούμενος λογαριασμός καταγράφει τη ροή αγαθών και υπηρεσιών μέσα και έξω από μια χώρα, συμπεριλαμβανομένων των υλικών αγαθών, των τελών εξυπηρέτησης, των εισπράξεων του τουρισμού και των χρημάτων που αποστέλλονται απευθείας σε άλλες χώρες, είτε χορηγούνται ως ενισχύσεις είτε αποστέλλονται σε οικογένειες. Τα ενσώματα αγαθά και οι υπηρεσίες αποτελούν το εμπορικό ισοζύγιο, το οποίο είναι επίσης διπλωμένο στο ισοζύγιο πληρωμών.

Ο λογαριασμός του ισοζυγίου τρεχουσών συναλλαγών δεν περιλαμβάνει τον λογαριασμό κεφαλαίου ή τον χρηματοπιστωτικό λογαριασμό. Ο λογαριασμός κεφαλαίου αναφέρεται σε όλες τις διεθνείς κεφαλαιακές μεταβιβάσεις, συμπεριλαμβανομένων των μη χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων. Ο χρηματοοικονομικός λογαριασμός ασχολείται με χρήματα που σχετίζονται με συναλλαγματικά διαθέσιμα και ιδιωτικές επενδύσεις σε επιχειρήσεις, ομόλογα, μετοχές και ακίνητα.

Σε αντίθεση με τον τρεχούμενο λογαριασμό, ο οποίος αναμένεται να έχει πλεόνασμα ή έλλειμμα, το ισοζύγιο πληρωμών ενός κράτους θα πρέπει θεωρητικά να είναι μηδενικό. Εάν ένας υπήκοος της Γροιλανδίας αγοράσει ένα σακάκι από μια καναδική εταιρεία, τότε η Γροιλανδία κερδίζει ένα σακάκι, ενώ ο Καναδάς κερδίζει το ισοδύναμο ποσό του νομίσματος. Για να φθάσει στο μηδέν, ένα στοιχείο εξισορρόπησης προστίθεται στο ημερολόγιο για να αντικατοπτρίζει την ανταλλαγή αξίας. Σύμφωνα με το Εγχειρίδιο Ισοζυγίου Πληρωμών του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου, ο τύπος του ισοζυγίου πληρωμών ή η ταυτότητα συνοψίζονται ως εξής:

Τρεχούμενος Λογαριασμός + Χρηματοοικονομικός Λογαριασμός + Κεφαλαιακός Λογαριασμός + Στοιχείο Εξισορρόπησης = 0

Από τον Μάρτιο του 2015, αξίζει να σημειωθεί ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αποτελούν εξαίρεση από τον κανόνα ότι το ισοζύγιο πληρωμών στο μηδέν και παρουσιάζει έλλειμμα.