α:

Το πετρέλαιο είναι ένα εμπόρευμα και, ως εκ τούτου, τείνει να βλέπει μεγαλύτερες διακυμάνσεις των τιμών από ό, τι πιο σταθερές επενδύσεις, όπως μετοχές και ομόλογα. Ο ΟΠΕΚ ή ο Οργανισμός των χωρών εξαγωγής πετρελαίου είναι ο κύριος επηρεαστής των διακυμάνσεων των τιμών του πετρελαίου. Ο ΟΠΕΚ είναι μια κοινοπραξία αποτελούμενη από 13 χώρες: την Αλγερία, την Αγκόλα, τον Ισημερινό, την Ινδονησία, το Ιράν, το Ιράκ, το Κουβέιτ, τη Λιβύη, τη Νιγηρία, το Κατάρ, τη Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και τη Βενεζουέλα. Ο ΟΠΕΚ ελέγχει το 40% της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου. Η κοινοπραξία καθορίζει τα επίπεδα παραγωγής για να καλύψει την παγκόσμια ζήτηση και μπορεί να επηρεάσει την τιμή του πετρελαίου και του φυσικού αερίου αυξάνοντας ή μειώνοντας την παραγωγή.

Ο ΟΠΕΚ δεσμεύθηκε να διατηρήσει την τιμή του πετρελαίου πάνω από 100 δολάρια το βαρέλι για το άμεσο μέλλον, αλλά στα μέσα του 2014 η τιμή του πετρελαίου άρχισε να πέφτει. Έπεσε από μια κορυφή πάνω από $ 100 το βαρέλι κάτω από $ 50 το βαρέλι. Ο ΟΠΕΚ ήταν η κύρια αιτία φθηνού πετρελαίου. Αρνήθηκε να μειώσει την παραγωγή πετρελαίου, οδηγώντας στην πτώση των τιμών του πετρελαίου.

Όπως συμβαίνει με οποιοδήποτε εμπόρευμα, μετοχές ή ομόλογα, οι νόμοι της ζήτησης και της προσφοράς προκαλούν την αλλαγή των τιμών του πετρελαίου. Όταν η προσφορά υπερβαίνει τη ζήτηση, οι τιμές μειώνονται και το αντίθετο ισχύει επίσης. Η πτώση των τιμών του πετρελαίου μπορεί να αποδοθεί στη χαμηλότερη ζήτηση πετρελαίου στην Ευρώπη και την Κίνα, σε συνδυασμό με μια σταθερή προσφορά πετρελαίου από τον ΟΠΕΚ. Η υπερβολική προσφορά πετρελαίου προκάλεσε απότομη πτώση των τιμών του πετρελαίου.

Ενώ η ζήτηση και η προσφορά επηρεάζουν τις τιμές του πετρελαίου, είναι στην πραγματικότητα τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης πετρελαίου που καθορίζουν την τιμή του πετρελαίου. Μια προθεσμιακή σύμβαση για το πετρέλαιο είναι μια δεσμευτική συμφωνία που δίνει στον αγοραστή το δικαίωμα να αγοράσει βαρέλι πετρελαίου σε καθορισμένη τιμή στο μέλλον. Όπως διευκρινίζεται στη σύμβαση, ο αγοραστής και ο πωλητής του πετρελαίου υποχρεούνται να ολοκληρώσουν τη συναλλαγή την καθορισμένη ημερομηνία.

Οι φυσικές καταστροφές είναι άλλος παράγοντας που μπορεί να προκαλέσει διακυμάνσεις των τιμών του πετρελαίου. Για παράδειγμα, όταν ο τυφώνας Κατρίνα έπληξε τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες το 2005, επηρεάζοντας το 19% της πετρελαϊκής εφοδιασμού του Σ.Σ., προκάλεσε άνοδο της τιμής βαρελιού πετρελαίου κατά 3 δολάρια. Τον Μάιο του 2011, η πλημμύρα του ποταμού Μισισιπή οδήγησε επίσης σε διακυμάνσεις των τιμών του πετρελαίου.

Το κόστος παραγωγής μπορεί επίσης να προκαλέσει αύξηση ή μείωση των τιμών του πετρελαίου. Ενώ το πετρέλαιο στη Μέση Ανατολή είναι σχετικά φτηνό να εξαχθεί, το πετρέλαιο στον Καναδά στις πετρελαιοκηλίδες της Αλμπέρτα είναι πολύ πιο δαπανηρό. Μόλις εξαντληθεί η προσφορά φθηνού πετρελαίου, η τιμή του πετρελαίου θα μπορούσε ενδεχομένως να αυξηθεί εάν το μόνο λάδι που απομένει είναι στην άμμο πίσσας.

Η πολιτική αστάθεια στη Μέση Ανατολή προκαλεί διακυμάνσεις των τιμών του πετρελαίου, καθώς η περιοχή καταλογίζει το μερίδιο του λέοντος στην παγκόσμια προσφορά πετρελαίου. Για παράδειγμα, τον Ιούλιο του 2008, η τιμή για βαρέλι πετρελαίου έφθασε τα 136 δολάρια, λόγω των αναταραχών και των φόβων των καταναλωτών σχετικά με τους πολέμους τόσο στο Αφγανιστάν όσο και στο Ιράκ.