α:

Ο δείκτης τιμών καταναλωτή ή ο ΔΤΚ θεωρείται ένας από τους πιο θεμελιώδεις και σημαντικούς οικονομικούς δείκτες, όχι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά και σχεδόν σε κάθε άλλο αναπτυγμένο έθνος. Η απελευθέρωση μηνιαίων αριθμών CPI έχει σχεδόν πάντοτε σημαντικό αντίκτυπο στις χρηματοπιστωτικές αγορές και οι απροσδόκητα υψηλοί ή χαμηλοί αριθμοί συχνά προκαλούν επενδυτικό χάος. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι ο δείκτης τιμών καταναλωτή ακολουθείται τόσο αμείλικτα, ο δείκτης δεν είναι τελείως τέλειος ως μέτρο του πληθωρισμού ή του κόστους ζωής και έχει πολλές εγγενείς αδυναμίες.

Ο ΔΤΚ είναι ένας σταθμισμένος δείκτης αγαθών που αγοράζονται από τους καταναλωτές. Αν και μπορεί να αποτελέσει ένα σχετικά καλό μέτρο για τις μεταβολές των τιμών στα συγκεκριμένα αγαθά που αγοράζονται στο "καλάθι" του, ο περιορισμός του ΔΤΚ είναι ότι τα καταναλωτικά αγαθά που θεωρεί δεν παρέχουν ένα δείκτη που μετρά όλη την παραγωγή ή την κατανάλωση στην οικονομία. Επομένως, ως βασικό οικονομικό βαρόμετρο, ο ΔΤΚ είναι εκ φύσεως εσφαλμένος.

Ακόμη και το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας (BLS) που παράγει τον ΔΤΚ αναγνωρίζει ελεύθερα ότι ο δείκτης δεν επηρεάζει την υποκατάσταση. Η οικονομική πραγματικότητα είναι ότι όταν ορισμένα αγαθά γίνονται σημαντικά ακριβότερα, πολλοί καταναλωτές βρίσκουν λιγότερο ακριβό υποκατάστατο. Ο ΔΤΚ δεν λαμβάνει υπόψη αυτή την κοινή καταναλωτική πρακτική, αλλά παρουσιάζει αριθμούς, υποθέτοντας ότι οι καταναλωτές συνεχίζουν να αγοράζουν το ίδιο ποσό ολοένα και πιο δαπανηρών αγαθών.

Τα νέα προϊόντα αντιπροσωπεύουν μια άλλη αδυναμία στον ΔΤΚ. Τα προϊόντα δεν συμπεριλαμβάνονται στο καλάθι των αγαθών που αγόρασε το CPI μέχρι να γίνουν ουσιαστικά βασικές αγορές από τους καταναλωτές. Έτσι, παρόλο που τα νέα προϊόντα μπορούν να αγοραστούν ευρέως και να αντιπροσωπεύουν σημαντικές καταναλωτικές δαπάνες, ενδέχεται να απέχουν ακόμη χρόνια από την ενδεχόμενη καταχώρισή τους στον υπολογισμό του ΔΤΚ.

Παρόλο που ο ΔΤΚ χρησιμοποιείται ευρέως ως βασικός δείκτης του πληθωρισμού, η ακρίβειά του σε αυτόν τον τομέα έχει αυξήσει την κριτική. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια περιόδου κατά την οποία το ενεργειακό κόστος αυξήθηκε κατά περισσότερο από 50% και οι τιμές ορισμένων από τα πιο συχνά αγορασμένα είδη παντοπωλείου αυξήθηκαν κατά σχεδόν 30%, ο ΔΤΚ εξακολούθησε να παρουσιάζει πολύ χαμηλό ρυθμό πληθωρισμού όταν άλλοι δείκτες μέτρησης της αγοραστικής δύναμης των καταναλωτών παρουσίασαν δραματική αύξηση του κόστους ζωής.

Επειδή ο ΔΤΚ κατασκευάζεται εσκεμμένα με επίκεντρο τις αγοραστικές συνήθειες των αστικών καταναλωτών, έχει συχνά επικριθεί ότι δεν παρέχει ακριβή μέτρηση ούτε των τιμών των αγαθών ούτε των αγοραστικών συνήθειες των καταναλωτών για περισσότερες αγροτικές περιοχές . Ο ΔΤΚ δεν παρέχει επίσης ξεχωριστές αναφορές σύμφωνα με διαφορετικές δημογραφικές ομάδες.

Οποιοσδήποτε καθαρός δείκτης τιμών παραλείπεται από το γεγονός ότι δεν επηρεάζει τις μεταβολές στην ποιότητα των αγορασθέντων αγαθών.Οι καταναλωτές μπορούν να αποκτήσουν καθαρό όφελος από την αγορά ενός προϊόντος που έχει αυξηθεί ως αποτέλεσμα σημαντικών βελτιώσεων στην ποιότητα του προϊόντος και τους σκοπούς που εξυπηρετεί. Ωστόσο, ο ΔΤΚ δεν έχει πρότυπο για τη μέτρηση αυτών των βελτιώσεων ποιότητας και συνεπώς αντικατοπτρίζει μόνο την αύξηση της τιμής χωρίς εκτίμηση για πρόσθετα οφέλη για τους καταναλωτές.

Είναι σημαντικό να αναγνωριστούν οι περιορισμοί στον ΔΤΚ λόγω της ευρείας χρήσης του. Για παράδειγμα, παρέχει τη βάση για τις ετήσιες προσαρμογές κόστους ζωής στις πληρωμές κοινωνικής ασφάλισης και άλλα προγράμματα που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση.