α:

Στη λογιστική υπάρχουν τρεις σημαντικές οικονομικές καταστάσεις: ο ισολογισμός, η κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων και η κατάσταση ταμειακών ροών. Μια κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων χρησιμοποιείται στη λογιστική για την εμφάνιση των εσόδων και εξόδων μιας επιχείρησης. Η κατάσταση αποτελεσμάτων είναι ένα σημαντικό εργαλείο για τους επενδυτές που επιδιώκουν να μετρήσουν την υγεία μιας επιχείρησης και να καθορίσουν εάν πρόκειται για αξιόλογη επένδυση. Υπάρχουν δύο μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για την κατάρτιση των δηλώσεων εισοδήματος: μονοβάθμια και πολυβάθμια.

Η μέθοδος ενός βήματος απλώς αναφέρει τα έσοδα σε ένα τμήμα και τα έξοδα σε μια άλλη, αποδίδοντας το μικτό κέρδος. Η μέθοδος αυτή δεν κατανέμει τα λειτουργικά έξοδα ούτε τα αποδίδει σε διαφορετικές εισφορές εσόδων. Αυτό καθιστά δύσκολο να εκτιμηθεί εάν η επιχείρηση λειτουργεί αποτελεσματικά. Οι μέτοχοι βλέπουν τα κέρδη ανά μετοχή από την κατάσταση αποτελεσμάτων σε ένα βήμα, αλλά δεν έχουν πολλά στοιχεία για τον τρόπο με τον οποίο παράγονται τα κέρδη. Επιπλέον, δεδομένου ότι τα λειτουργικά και μη λειτουργικά έξοδα δεν διαχωρίζονται, η αύξηση των κερδών ανά μετοχή μπορεί να φανεί διαστρεβλωμένη εάν, ίσως, πωλήθηκαν ακίνητα κατά τη διάρκεια της λογιστικής περιόδου. Δεδομένου ότι αυτή η μη λειτουργούσα πηγή εισοδήματος θα μπορούσε να αυξήσει τα κέρδη, οι επενδυτές μπορεί να οδηγηθούν με μια ψευδή αίσθηση ελπίδας ότι τα κέρδη αυξάνονται, όταν στην πραγματικότητα η αύξηση δεν ήταν από τις κύριες παραγωγές της επιχείρησης.

Στη μέθοδο πολλαπλών βημάτων, τα έσοδα και τα έξοδα παρουσιάζονται σε κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένου του διαχωρισμού των λειτουργικών εσόδων και των δαπανών από μη λειτουργικά έσοδα και έξοδα. Ο τρόπος διαμόρφωσης αυτής της κατάστασης αποτελεσμάτων δίνει τρεις σημαντικούς αριθμούς: το μικτό κέρδος, τα λειτουργικά κέρδη και το καθαρό κέρδος. Αυτό δίνει στους επενδυτές μια καλύτερη εικόνα για το πού μια επιχείρηση είναι κερδοφόρα, ποιες είναι οι αδυναμίες της και εάν λειτουργεί αποτελεσματικά. Για παράδειγμα, το λειτουργικό κέρδος καθορίζεται με την αφαίρεση όλων των λειτουργικών εξόδων από το ακαθάριστο κέρδος (έσοδα μείον το κόστος πωληθέντων αγαθών). Ο αριθμός αυτός καταδεικνύει πώς μια εταιρεία χρησιμοποιεί τους πόρους της και κατά πόσο το κάνει αποτελεσματικά. Επίσης, με τη μέθοδο πολλαπλών βημάτων, μια επιχείρηση μπορεί να προσθέσει σημειώσεις και πιο λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με ορισμένα μέρη της κατάστασης λογαριασμού αποτελεσμάτων. Αυτό αποτελεί ένα τεράστιο όφελος για τις εταιρείες που επιδιώκουν να εξηγήσουν κάποια συγκεκριμένα τμήματα σχετικά με την ατομική τους δραστηριότητα.

Παρόλο που και οι δύο μέθοδοι επιτρέπονται βάσει γενικά αποδεκτών λογιστικών αρχών ή GAAP, διαφορετικοί τύποι εταιρειών μπορούν να επωφεληθούν από τη χρήση του ενός ή του άλλου. Γενικά, οι μικρότερες επιχειρήσεις ή οι εταιρείες με πιο απλουστευμένες επιχειρηματικές πρακτικές χρησιμοποιούν την απλή κατάταξη αποτελεσμάτων. Για παράδειγμα, ένας μόνος ιδιοκτήτης με ένα μόνο επιχειρηματικό προϊόν χρησιμοποιεί την ενιαία μέθοδο για τον υπολογισμό του μεικτού κέρδους από τη γραμμή παραγωγής του και τη μοναδική πηγή δαπανών.Ένας μεγάλος διανομέας, όπως το Amazon, έχει πολλές διαφορετικές πηγές εσόδων και εξόδων, που κυμαίνονται από την ηλεκτρονική αγορά για άλλους εμπόρους λιανικής πώλησης σε προϊόντα που αναπτύσσει και πουλάει απευθείας στο κοινό. Επίσης, καθώς είναι μια δημόσια εισηγμένη εταιρεία, η Amazon πρέπει να αναφέρει λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με την κατάσταση αποτελεσμάτων της. Επομένως, η Amazon θα χρησιμοποιήσει τη μέθοδο πολλαπλών βημάτων.