Είναι μια από τις βασικές αρχές της οικονομίας ότι οι τιμές αυξάνονται κάθε φορά που χρησιμοποιούνται σχετικά περισσότερα δολάρια για να προσφέρουμε σχετικά λιγότερα αγαθά. Αυτό το φαινόμενο ονομάζεται πληθωρισμός, και σημαίνει ότι κάθε δολάριο που κρατιέται στο πορτοφόλι ή στον τραπεζικό λογαριασμό σας αγοράζει λιγότερο από ό, τι παλιότερα. Ο πληθωρισμός βλάπτει τους αποταμιευτές και τους δανειστές και είναι ιδιαίτερα επιβλαβής για όσους ζουν με σταθερά εισοδήματα - παρόλο που διευκολύνει τους δανειολήπτες μεγάλης διάρκειας, όπως η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, να χρηματοδοτούν τα χρέη τους.

Πολλοί παράγοντες μπορούν να κάνουν τον πληθωρισμό περισσότερο ή λιγότερο αυστηρό - κυρίως, πόσα χρήματα είναι ενεργά σε μια οικονομική περιοχή και πόσο γρήγορα κυκλοφορεί. Οι οικονομολόγοι αποκαλούν αυτούς τους παράγοντες την "ποσότητα χρήματος" και την "ταχύτητα του χρήματος", αντίστοιχα.

Ο πληθωρισμός δεν χτυπά κάθε καλό ή κάθε περιοχή με τον ίδιο τρόπο. Οι Σικάγοι μπορούσαν να δουν τις τιμές να αυξάνονται κατά 4%, ενώ οι κάτοικοι στο Ντένβερ θα μπορούσαν να δουν μόνο ένα άλμα 2%, για παράδειγμα.

Αποποίηση ευθύνης: Η μέτρηση του πληθωρισμού είναι δύσκολη

Ωστόσο, κάθε αύξηση των τιμών δεν μετριέται ως πληθωρισμός. Η τιμή των πορτοκαλιών στην Ατλάντα μπορεί να αυξηθεί κατά 10%, επειδή μια ασυνήθιστα κρύα καλλιεργητική περίοδος την καθιστούσε σκληρή για τους καλλιεργητές, αλλά αυτή είναι απλώς μια κανονική διακύμανση της προσφοράς και της ζήτησης για ένα μόνο προϊόν. Ο πληθωρισμός, όπως ο διάσημος οικονομολόγος Μίλτον Φρίντμαν, φημολογείται ότι «είναι πάντα και παντού ένα νομισματικό φαινόμενο». Εμφανίζεται μόνο όταν η ενεργός παροχή χρημάτων αυξάνεται ταχύτερα από το άθροισμα όλων των οικονομικών προϊόντων.

Δυστυχώς, οι στατιστικολόγοι δεν μπορούν εύκολα να κάνουν διάκριση μεταξύ πληθωρισμού νομισμάτων και τακτικών μεταβολών των τιμών. Αν θέλετε να συγκρίνετε τον πληθωρισμό στη Νέα Υόρκη έναντι του Σαν Φρανσίσκο, είναι πιο εύκολο να προσεγγίσετε τις μεταβολές των τιμών σε κοινά στοιχεία, όπως τα σπίτια ή το γάλα.

1. Σαν Φρανσίσκο, Καλιφόρνια

Το Σαν Φρανσίσκο κατείχε το υψηλότερο συνδυασμένο ποσοστό πληθωρισμού μεταξύ 2013 και 2015, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικής Εργασίας (BLS). Μεγάλο μέρος της ευθύνης για την αύξηση του κόστους στο Σαν Φρανσίσκο βρίσκεται στα πόδια των κερδοσκοπικών αξιών των ακινήτων. Σε αντίθεση με άλλες ανερχόμενες αγορές στο σπίτι, όπως το Ντένβερ ή το Χιούστον, το Σαν Φρανσίσκο δεν ωφελήθηκε τόσο από τις εγχώριες πετρελαϊκές αναβαθμίσεις το 2015 για να μειώσει το ενεργειακό κόστος.

2. Σαν Ντιέγκο, Καλιφόρνια

Οι έρευνες για τις καταναλωτικές δαπάνες στο Σαν Ντιέγκο έδειξαν ότι οι τιμές αυξάνονται οπουδήποτε μεταξύ 4 και 12% το 2014-2015, ανάλογα με τα στοιχεία που συμπεριλήφθηκαν. Όπως και μεγάλο μέρος της Καλιφόρνιας, η αύξηση του κόστους των υδάτων λόγω σοβαρών ελλείψεων έχει δυσανάλογο αντίκτυπο στο κόστος ζωής στο Σαν Ντιέγκο.

3. Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη

Η φύση του νομισματικού πληθωρισμού - χτυπά πιο σκληρά, όπου τα νέα δολάρια είναι πιο πιθανό να εισέλθουν στην αγορά - κάνει τη Νέα Υόρκη τον κύριο υποψήφιο για πληθωρισμό τα περισσότερα χρόνια.Η καρδιά του τραπεζικού συστήματος του Ηνωμένου Βασιλείου βρίσκεται στη Νέα Υόρκη και προέρχεται από τα πιο νέα χρήματα.

Σύμφωνα με τους οικονομικούς εμπειρογνώμονες της Chapwood Investments, η πόλη της Νέας Υόρκης παρουσίασε αύξηση του κόστους ζωής των 12 μηνών κατά 10,9% από τον Ιούνιο του 2014 έως τον Ιούνιο του 2015, ενώ κατά μέσο όρο περίπου 12% ετησίως μεταξύ του 2012 και το 2014. Τα στοιχεία τους, που βασίζονται σε περισσότερα από 4.000 στοιχεία και περιορίστηκαν στα 500 πιο συχνά αγόρασαν για μια συγκεκριμένη πόλη, δείχνουν ότι οι τιμές του ενοικίου αυξάνονται και ότι αυξάνεται το κόστος των τροφίμων, καθώς οι οδηγοί του πρόσφατου κόστους ζωής αυξάνονται.

4. Λος Άντζελες, Καλιφόρνια

Το Λος Άντζελες είδε έντονες αυξήσεις στις τιμές της βενζίνης το καλοκαίρι του 2015, ακόμα και όταν η τιμή του αργού πετρελαίου έπεσε στις διεθνείς και εγχώριες αγορές. Η πόλη γνώρισε επίσης άνοδο των τιμών των τροφίμων, των τιμών των ακινήτων και των τιμών του νερού. Σύμφωνα με το Μέτρο πραγματικού κόστους της United Way of California, τα βασικά στοιχεία αυξήθηκαν περισσότερο από το 9% στις περισσότερες γειτονιές του Λος Άντζελες μεταξύ 2014 και 2015.

5. Washington, D.C.

Το κεφάλαιο του έθνους στενεύει στενά το Ντιτρόιτ, τη Βαλτιμόρη, τη Βοστώνη και το Πόρτλαντ για την πέμπτη θέση. Η Ουάσινγκτον προσγειώνεται εδώ παρά τη μείωση κατά 16,6% του ενεργειακού δείκτη BLS κατά τους 12 μήνες μεταξύ Σεπτεμβρίου 2014 και Σεπτεμβρίου 2015. Οι κάτοικοι της Ουάσινγκτον είδαν ότι οι τιμές των τροφίμων και της ιατρικής περίθαλψης τους υπερβαίνουν τον εθνικό μέσο όρο, την επικοινωνία και την ένδυση.