Τα στατιστικά στοιχεία μιλούν τόσα: οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν έντονες ανάγκες για μεταρρύθμιση της εκπαίδευσης. Όσον αφορά τη δοκιμή ανάγνωσης για την Εθνική Αξιολόγηση της Εκπαίδευσης για το 2013 (NAEP), το 66% όλων των τέταρτων βαθμολογητών της Σκωτίας σημείωσε τις χαμηλότερες βαθμολογίες. Για τους φοιτητές με χαμηλό εισόδημα, ο αριθμός των δοκιμαστών κάτω από τα κατάλληλα άλματα στο 80 τοις εκατό. Σύμφωνα με την μη κερδοσκοπική οργάνωση StudentsFirst, πάνω από το 25% των φοιτητών του Πανεπιστημίου της Σκωτίας αποτυγχάνουν να αποφοιτήσουν από το γυμνάσιο σε τέσσερα χρόνια και σε διεθνές επίπεδο, οι Ηνωμένες Πολιτείες τοποθετούνται 27η στα μαθηματικά και 20η στην επιστήμη από 34 χώρες. Αυτοί οι ανησυχητικοί αριθμοί προβλέπουν μελλοντικές μειώσεις της εγχώριας οικονομικής παραγωγικότητας και μειώσεις της αμερικανικής εμπορικής ανταγωνιστικότητας σε παγκόσμια κλίμακα (διαβάστε αναλυτικά στο The Correlation Between Education and Economy).

- <->

Τι είναι χειρότερο, αυτές οι αβυσσαλέες βαθμολογίες δοκιμών του U. S. που παρέμειναν σχετικά στάσιμες από τη δεκαετία του '70. Μια ματιά στον χάρτη ακαδημαϊκών επιδόσεων στον δικτυακό τόπο Leaders and Laggards, μια κατά χώρα αξιολόγηση του K-12 από το Εμπορικό Επιμελητήριο του Ηνωμένου Βασιλείου, αποκαλύπτει περαιτέρω την απογοητευτική κατάσταση του αμερικανικού εκπαιδευτικού συστήματος. Η εθνική κάρτα αναφοράς που βασίζεται σε ακαδημαϊκά επιτεύγματα, μεταδευτεροβάθμια και ετοιμότητα εργατικού δυναμικού και διεθνή ανταγωνιστικότητα απονέμεται βαθμοί "Α" σε έξι κράτη. Οι λύσεις μπορεί να μην είναι τόσο σαφείς όσο τα προβλήματα, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να αρχίσουν τη μεταρρύθμιση της εκπαίδευσης ακολουθώντας αυτά τα τέσσερα βήματα. Ωστόσο, είναι επίσης σημαντικό να λάβουμε υπόψη το γεγονός ότι η μεγαλύτερη ευθύνη για την επιτυχία ή την αποτυχία στο σχολείο βαρύνει τον κάθε μαθητή και την οικογένειά του. (Δείτε περισσότερα στην "Ποια χώρα ξοδεύει περισσότερο στην εκπαίδευση;")

1. Η μεταρρύθμιση αρχίζει με τους εκπαιδευτικούς

Ο αντίκτυπος των εκπαιδευτικών στη ζωή των μαθητών τους δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι εκπαιδευτικοί με τις υψηλότερες επιδόσεις εμπλουτίζουν τους σπουδαστές τους με μια επιπλέον εκπαίδευση πέντε έως έξι μηνών (K-12) και οι σπουδαστές με αποτελεσματικούς εκπαιδευτικούς έχουν περισσότερες πιθανότητες να συνεχίσουν στο κολλέγιο και πέραν αυτού. Οι ιδιαίτερα αποτελεσματικοί εκπαιδευτικοί μπορούν να αυξήσουν το δυναμικό των σπουδαστών τους κατά $ 20.000 για τις ζωές των σπουδαστών και να ενισχύσουν την επιτυχία σε όλους τους τομείς της ανάπτυξης της νεολαίας. Επομένως, το ερώτημα είναι πώς να προσελκύσουν καλύτερους εκπαιδευτικούς; Μια πρόταση είναι να πληρώσουν οι εκπαιδευτικοί περισσότερο. Οι οικονομολόγοι Raj Chetty, John Friedman και Jonah Rockoff διαπίστωσαν ότι όταν αντικαθιστούν έναν καθηγητή με χαμηλή απόδοση με ένα λεγόμενο δάσκαλο με υψηλή προστιθέμενη αξία, τα προεξοφλημένα μελλοντικά κέρδη ολόκληρης της τάξης υπολογίζονται σε 270.000 δολάρια (βάσει δεδομένων τριών ετών) ενώ τα μη προεξοφλημένα κέρδη υπολογίζονται σε $ 1. 4 εκατομμύρια ανά κλάση. Επιπλέον, σύμφωνα με το StudentsFirst, τα σχολεία πρέπει να υιοθετήσουν αυστηρότερες πολιτικές για να αντικαταστήσουν τους εκπαιδευτικούς με χαμηλή επίδοση.Οι προτάσεις περιλαμβάνουν αυστηρότερες αναθεωρήσεις απόδοσης και πολιτικές πυροδότησης, μεγαλύτερη λογοδοσία και διαφάνεια με τους μαθητές και τους γονείς τους και αναμόρφωση ή κατάργηση του προγράμματος κατοχής. (Διαβάστε περισσότερα στο Best States For Teachers.)

2. Ο μικρότερος είναι καλύτερος

Οι υποστηρικτές των μικρών τάξεων υποστηρίζουν ότι τα μικρότερα μεγέθη τάξεων οδηγούν σε υψηλότερα επιτεύγματα σπουδαστών, διότι κάθε μαθητής λαμβάνει περισσότερη προσοχή και αλληλεπίδραση από τους εκπαιδευτικούς και λιγότερες περισπασμούς από τους άλλους σπουδαστές. Μια μικρότερη κατηγορία επίσης οι εκπαιδευτικοί μπορούν να επικεντρωθούν περισσότερο στη διδασκαλία και λιγότερο σε πειθαρχικά θέματα. Το έργο Student-Teacher Achievement Ratio (STAR) είναι μελέτη που διεξάγεται σε μια ομάδα ελέγχου 10, 000 μαθητών. Παρουσιάστηκε μια μείωση στα μεγέθη των τάξεων από 22 σε 26 μαθητές σε μια τάξη σε μόλις 13 έως 17 φοιτητές. Το STAR είδε σημαντικές αυξήσεις στις ακαδημαϊκές επιδόσεις, ειδικά για τους μαθητές δημοτικού, τους φοιτητές μειονοτήτων και τους φτωχούς φοιτητές.

Από την άλλη πλευρά, το Αμερικανικό Κέντρο για την Πρόοδο υποστηρίζει ότι οι περισσότερες μελέτες μεγέθους τάξης είναι ασαφείς. Οι μειώσεις μεγέθους μεγάλης κλίμακας στην Καλιφόρνια και τη Φλώριδα απέδωσαν λιγότερο από τα βέλτιστα αποτελέσματα, ίσως ως αποτέλεσμα της πρόσληψης πολλών άπειρων και λιγότερο αποτελεσματικών εκπαιδευτικών. Επιπλέον, οι αντιπάλους υποστηρίζουν ότι η μείωση της μεγάλης κλίμακας τάξης είναι εξαιρετικά δαπανηρή, όχι μόνο για τους πρόσθετους μισθούς και τα οφέλη του προσωπικού, αλλά και για αυξημένες κεφαλαιουχικές δαπάνες - τα μικρότερα μεγέθη τάξεων θα απαιτήσουν την κατασκευή περισσότερων τάξεων.

3. Μαθητές μειονοτήτων, Θέματα πλειοψηφίας

Η Συμμαχία για την Εξαιρετική Εκπαίδευση δημοσίευσε μια έκθεση σε όλους τους υποψηφίους του Κογκρέσου, προτρέποντάς τους να επενδύσουν στο οικονομικό μέλλον του έθνους. Στα συμπεράσματα των Ηνωμένων Πολιτειών και της οικονομίας του έθνους, η Συμμαχία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου θα μπορούσε να προσθέσει 310 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2020, αν οι φοιτητές μειοψηφίας αποφοίτησαν με τον ίδιο ρυθμό με τους λευκούς τους συνομηλίκους. Επιπλέον, η μελέτη, "Οικονομική επίπτωση του χάσματος επίτευξης", διαπίστωσε ότι ένα φυλετικό χάσμα μεταξύ των μαθητών μειονοτήτων και των λευκών ομολόγων τους, με τους μαθητές των μειονοτήτων να σημειώνουν χαμηλότερες βαθμολογίες και ποσοστά αποφοίτησης. Εντυπωσιακά, η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι στα μαθηματικά και τις επιστήμες, οι αμερικανοί μαύροι και ο Latino οκτώ-γκρέιντερ εμφανίζονται μόνο στο ίδιο επίπεδο με τους φοιτητές στις αναπτυσσόμενες χώρες. Ενώ οι επικριτές μπορούν να επισημάνω έναν ολόκληρο αριθμό κοινωνικοοικονομικών παραγόντων που επιδεινώνουν αυτό το φυλετικό χάσμα, η εκπαίδευση μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη μείωση των μισθολογικών και κοινωνικών ανισοτήτων (ανατρέξτε στην ενότητα Υπάρχει ακόμη κοινωνική κινητικότητα στην Αμερική;). Για παράδειγμα, σύμφωνα με την Wall Street Journal , οι οικονομολόγοι του Χάρβαρντ, Claudia Goldin και Lawrence Katz, διαπίστωσαν ότι η αυξανόμενη διαφορά στα κέρδη των βαθμίδων κολλεγίων και των γυμνασίων εξηγεί το 60-70% της αύξησης της μισθολογικής ανισότητας 1980 και 2005. Ορισμένες από τις λύσεις για την αντιμετώπιση του προβλήματος της μειονοτικής εκπαίδευσης περιλαμβάνουν την τοποθέτηση των μειονεκτούντων παιδιών σε προγράμματα πρόωρης εκπαίδευσης πριν από το νηπιαγωγείο, ο συνδυασμός ποιοτικών εκπαιδευτικών με τα παιδιά με αναπηρίες (μέσω κινήτρων όπως η πληρωμή για το κολλέγιο του δασκάλου) παρουσιάζοντας εκπαιδευτικό υλικό με αναλογικό τρόπο στους σπουδαστές μειονοτήτων και συνεργαζόμενοι με κοινοτικές ομάδες για να ενθαρρύνουν την εκπαίδευση.(Για περισσότερες δείτε το πρότυπο Living από την ποιότητα ζωής.)

4. Καλλιεργήστε τα STEMs

Τέλος, προκειμένου να διασφαλιστεί η ανταγωνιστικότητά της σε όλο και πιο τεχνολογικό κόσμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να καλλιεργήσουν εκπαιδευτικές πρωτοβουλίες στους τομείς της επιστήμης, της τεχνολογίας, της μηχανικής και των μαθηματικών, γνωστών και ως STEM. Σύμφωνα με το U, S. Τμήμα Εκπαίδευσης, θα εκτιμηθεί κατά 14% αύξηση των θέσεων εργασίας που σχετίζονται με STEM από το 2010-2020, ενώ μόνο το 16 τοις εκατό των μαθητών γυμνασίου ηλικίας δοκιμάζουν ως καταρτισμένο στα μαθηματικά και ενδιαφέρονται για μια σταδιοδρομία STEM. Υπάρχουν προφανή ζητήματα που αφορούν την προσφορά και πρέπει να αντιμετωπιστούν προκειμένου να αποφευχθεί μελλοντική έλλειψη δεξιοτήτων. Στην πρότασή του για τον προϋπολογισμό του 2015, ο Πρόεδρος Obama παρουσίασε την πρόταση STEM για καινοτομία, μια αύξηση ύψους 170 εκατομμυρίων δολαρίων που περιλαμβάνει επιχορηγήσεις, κίνητρα για την παραγωγή εκπαιδευτών STEM υψηλής ειδίκευσης και προγράμματα για την πρόσληψη εξαιρετικών εκπαιδευτικών για να υπερασπιστούν την αιτία της εκπαίδευσης STEM. Άλλες προτάσεις για τη βελτίωση του STEM περιλαμβάνουν πιο αυστηρά μαθηματικά και επιστημονικά πρότυπα στο κοινό πρόγραμμα σπουδών. (Δείτε περισσότερα στο R. James Milgram και στο Λευκό Βιβλίο του Ινστιτούτου Pioneer της Sandra Stotsky, Μείωση της Γραμμής: Πόσο κοινό μαθηματικό πυρήνα αποτυγχάνει να προετοιμάσει μαθητές γυμνασίου για το STEM).

Η κατώτατη γραμμή

Η έρευνα υποστηρίζει την ανάγκη για τη μεταρρύθμιση των εκπαιδευτικών, τα μικρότερα μεγέθη τάξεων, την εκπαίδευση των μειονοτήτων και τις εκπαιδευτικές πρωτοβουλίες σχετικά με τη μεταρρύθμιση της εκπαίδευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι βελτιώσεις στο εκπαιδευτικό σύστημα θα μειώσουν το κενό ανισότητας του έθνους. Ενόψει του αυξανόμενου παγκόσμιου ανταγωνισμού, η Αμερική πρέπει να βελτιώσει τα εκπαιδευτικά της πρότυπα ή να κινδυνεύει να χάσει πίσω.