Μέχρι πρόσφατα, η εξερεύνηση του διαστήματος ήταν μια δαπανηρή περιπέτεια που περιοριζόταν σε κρατικές υπηρεσίες με τεράστιους προϋπολογισμούς. Ήταν δύσκολο για τους ιδιωτικούς παίκτες και τους νεοσύστατους να εισέλθουν στην επιχείρηση λόγω των δαπανών και των κανονισμών που σχετίζονται με τη διαστημική βιομηχανία. Τώρα, μια ομάδα εταιριών της Silicon Valley έχουν αλλάξει τη δυναμική των επιχειρήσεων αυτής της βιομηχανίας. Καθώς μειώνονται τα έξοδα συνιστωσών και η κυβέρνηση καταργεί τη γραφειοκρατία, τα χρήματα εισρέουν στη βιομηχανία.

Σύμφωνα με την ερευνητική εταιρεία CB Insights, οι επενδυτές έχουν οργώσει περίπου $ 1. 17 δισεκατομμύρια σε 21 νεοσύστατες επιχειρήσεις τα τελευταία δύο χρόνια. Βεβαίως, αυτές οι επιχειρήσεις δεν ξεκινούν επανδρωμένες διαστημικές αποστολές ή κατασκευάζουν διαστημικούς σταθμούς. Αντ 'αυτού, εργάζονται σε σχετικά λιγότερο λαμπερούς αλλά εξίσου επικερδείς τομείς της διαστημικής βιομηχανίας, όπως η απεικόνιση της γης και δορυφορικά εξαρτήματα. (Δείτε επίσης "5 εκπληκτικές καινοτομίες που επηρεάζουν τη ζωή μας")

Ακολουθούν τρία ερωτήματα που δίνουν ένα στρώμα στις προσπάθειες της Silicon Valley να διαταράξει τη διαστημική βιομηχανία.

1. Γιατί η Silicon Valley ενδιαφέρεται για το διάστημα;

Οι φιλοδοξίες του χώρου της Silicon Valley έχουν τις ρίζες τους στις επιχειρηματικές πραγματικότητες. Πολύ απλά, η βιομηχανία είναι μια μεγάλη αγορά για να είναι αυτή τη στιγμή. Για παράδειγμα, η βιομηχανία απεικόνισης της γης, στην οποία χρησιμοποιούνται δορυφόροι για τη λήψη φωτογραφιών από τη γη, είναι έτοιμη να γίνει βιομηχανία 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2021. Το 2013, η συνολική διαστημική βιομηχανία, η οποία περιλαμβάνει εμπορικές (όπως υποδομές και υπηρεσίες) ως κυβερνητικές δραστηριότητες, αυξήθηκε κατά 4% στα 314 δολάρια. 7 δισεκατομμύρια σύμφωνα με έκθεση του μη κερδοσκοπικού ομίλου Space Foundation.

Πιο ενδιαφέρον, οι εμπορικές δραστηριότητες που σχετίζονται με το διάστημα αντιπροσώπευαν το 76% της συνολικής βιομηχανίας. Ο κλάδος των εμπορικών διαστημικών προϊόντων και υπηρεσιών αντιπροσώπευε το 39% της συνολικής πίτας, ενώ η βιομηχανία εμπορικών υποδομών και υπηρεσιών είναι υπεύθυνη για το 37% του συνολικού μεριδίου. Σε σύγκριση, οι δημόσιες δαπάνες μειώθηκαν κατά 1,7% το 2012.

Η αύξηση των επενδύσεων είναι παράλληλη με την αντίστοιχη μείωση των τιμών. Το κόστος των εξαρτημάτων που χρησιμοποιούνται στις διαστημικές αποστολές μειώθηκε δραματικά τα τελευταία χρόνια λόγω της αυξημένης ζήτησης. Μέρος της αυξημένης ζήτησης προέρχεται από τους κατασκευαστές smartphones. Πιστέψτε το ή όχι, τα smartphones χρησιμοποιούν πολλές από τις ίδιες τεχνολογίες με τα ηλεκτρονικά που υποστηρίζουν τη διαστημική βιομηχανία. Για παράδειγμα, αρκετές νεοσύστατες εταιρείες στη βιομηχανία δορυφόρων χρησιμοποιούν τσιπ x86, τα οποία χρησιμοποιούνται επίσης σε κινητά τηλέφωνα. Ορισμένοι δορυφόροι χρησιμοποιούν επίσης αισθητήρες smartphone για να διατηρούν θερμοκρασίες και να ενεργοποιούν ορισμένες λειτουργίες. Εκτός αυτού, οι γρήγορες εξελίξεις στα ηλεκτρονικά έκαναν αρκετά εμπορικά εξαρτήματα αρκετά ανθεκτικά ώστε να λειτουργούν στις ακραίες συνθήκες του χώρου.(Δείτε επίσης "Ποιοι είναι οι κύριοι τύποι μαρκών που παράγονται από εταιρείες ημιαγωγών;")

2. Ποιες είναι μερικές ενδιαφέρουσες διοργανωτές της Silicon Valley που διαταράσσουν τη βιομηχανία διαστήματος;

Η παλαιότερη από τη δέσμη είναι η DigitalGlobe Inc (DGI), η οποία ξεκίνησε το 1992 και διαθέτει ένα πλήθος υψηλού προφίλ πελατών από την Google (η εταιρεία χρησιμοποιεί τις εικόνες της για το Google Earth) στη NASA. Η τεχνολογία απεικόνισης γης της εκκίνησης τροφοδοτείται από ακριβούς και λεπτομερώς βαθμονομημένους δορυφόρους που παρέχουν εκπληκτικές αναλύσεις της γης. Το SpaceX, του οποίου ο διευθύνων σύμβουλος είναι ο Elon Musk (ο οποίος επίσης διαχειρίζεται την Tesla Motors Inc (TSLA TSLATesla Inc301, 45-0,44% δημιουργήθηκε με την Highstock 4. 2. 6 γνωστή εκκίνηση χώρου.

Υπάρχουν και άλλοι παίκτες στο παιχνίδι.

Η Planet Labs, μια εκκίνηση που βασίζεται στο Σαν Φρανσίσκο, κάνει τους δορυφόρους σε σχήμα ψωμιού σε ένα κλάσμα του κόστους της NASA. Η εκκίνηση έχει ήδη λάβει 93 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση και ξεκίνησε 36 περιστέρια (όπως αναφέρεται στους δορυφόρους του) για να τραβήξει φωτογραφίες της γης. Οι δορυφόροι κινούνται γύρω από τη γη σε κυκλικές τροχιές. Το Skybox Imaging, το οποίο αποκτήθηκε από την Google Alphabet Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 030. 30 + 0, 43% που δημιουργήθηκε με την Highstock 4. 2. 6 μεγέθους δορυφόρων. Κοστίζουν περισσότερο από τους δορυφόρους του Labs Planet, αλλά παρέχουν και καλύτερες αναλύσεις εικόνας.

Η Moon Express σκοπεύει να προσγειωθεί στο φεγγάρι μέχρι το 2016 ή το 2017 για να εξορύξει την επιφάνεια του δορυφόρου για σπάνια και πολύτιμα μέταλλα γης. Η εκκίνηση έχει ήδη δοκιμάσει ένα πρωτότυπο του lander. Για το σκοπό αυτό, η Moon Express έχει κερδίσει περισσότερα από $ 500, 000 από το Πρόγραμμα Επίδειξης Προγραμματισμένων Σεληνιακών Δεδομένων της NASA και $ 1. 25 εκατομμύρια στο πλαίσιο του ανταγωνισμού Lunar Xprize της Google.

Οι βιομηχανίες Deep Space έχουν σχέδια να εξορύξουν αστεροειδή για σπάνια και πολύτιμα μέταλλα. Για να γίνει αυτό, η εταιρεία θέλει να κάνει μακρινά διαστημικά ταξίδια πιο εφικτό από τρισδιάστατα κομμάτια εκτύπωσης ή προωθητικά μέσα στο διάστημα. Για να συγκεντρώσει κεφάλαια για την αποστολή αυτή, η εκκίνηση αυτή τη στιγμή συμβάλλει στην κατασκευή πυραύλων.

3. Υπάρχει κάτι άλλο που πρέπει να γνωρίζω για αυτές τις εκκινήσεις;

Οι περισσότερες εταιρίες απεικόνισης της γης κερδίζουν χρήματα με την πώληση εικόνων για εμπορικούς σκοπούς. Για παράδειγμα, οι έμποροι λιανικής πώλησης, όπως το Walmart και το Home Depot, μπορούν να χρησιμοποιήσουν εικόνες από τα υπερσύγχρονα πάρκινγκ για να μετρήσουν και να μεγιστοποιήσουν την κυκλοφορία τους στο κατάστημά τους. Εντούτοις, οι ακτιβιστές της ιδιωτικής ζωής ανησυχούν για το επίπεδο επίλυσης ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών στις γειτονικές απεικονίσεις. Σύμφωνα με κυβερνητικούς κανόνες του Η.Π.Α., οι δορυφορικές εικόνες με ανάλυση μεγαλύτερη των 50 cm δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για εμπορικούς σκοπούς χωρίς άδεια. Οι νεοσύστατες εταιρείες υποστηρίζουν ότι οι εικόνες τους έχουν ανάλυση τριών έως πέντε μέτρων.

Υπάρχει επίσης το πρόβλημα με την ποιότητα της εικόνας. Επειδή χρησιμοποιούν εμπορικά ηλεκτρονικά για να μειώσουν το κόστος, νέες εκδόσεις γης απεικόνισης παράγουν σχετικά χαμηλής ποιότητας εικόνες. Αυτό σημαίνει ότι η χρησιμότητά τους είναι περιορισμένη, ακόμη και επειδή καταστρέφουν την ατμόσφαιρα της γης με δορυφόρους πολλαπλών μεγεθών και τύπων.

Τέλος, υπάρχει το συνεχώς υπάρχον πρόβλημα βιωσιμότητας.Όπως έδειξε η έκρηξη του SpaceX νωρίτερα φέτος, δεν υπάρχουν εγγυήσεις για την επιτυχία. Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη τα έξοδα, την εμπειρία και τους πόρους που εμπλέκονται σε τέτοιες αποστολές, το κόστος της αποτυχίας είναι τεράστιο. Είναι αρκετά πιθανό ότι αρκετές νέες εταιρείες θα πέσουν από την άκρη του δρόμου πριν γευτούν την επιτυχία.

Η κατώτατη γραμμή

Ο ενθουσιασμός γύρω από τις νεοσύστατες επιχειρήσεις αρχίζει να συγκεντρώνει ταχύτητα στο Silicon Valley. Οι λάτρεις του χώρου θα πρέπει να προσβλέπουν σε περισσότερες εξελίξεις στις διαδρομές, καθώς οι χρηματικές ροές προς τις νεοσύστατες επιχειρήσεις.