Μετά από μήνες κερδοσκοπίας, η Γερουσία του Ηνωμένου Βασιλείου πέρασε τελικά ένα νομοσχέδιο που θα επιβάλλει φόρο επί των πωλήσεων στα καταστήματα ηλεκτρονικού εμπορίου και στους ηλεκτρονικούς εμπόρους λιανικής πώλησης. Η απόφαση λήφθηκε μετά από αποφασιστική ψηφοφορία 69-27, και η προτεινόμενη νομοθεσία θα αντιμετωπίσει τώρα περαιτέρω έλεγχο στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Εάν ο αποκαλούμενος Νόμος για την Αμεροληψία της Αγοράς μεταβιβαστεί στη νομοθεσία, θα σημαίνει ότι ακόμη και οι επιχειρήσεις χωρίς φυσική παρουσία θα πρέπει να πληρώνουν τους σχετικούς φόρους επί των πωλήσεων.

Αυτή η κίνηση δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη, ειδικά όταν θεωρείτε ότι οι Αμερικανοί πολίτες ξόδεψαν ολοένα και περισσότερο το χρόνο τους στο online shopping το 2012. Αυξάνοντας κατά 1% σε σχέση με τα στοιχεία του 2011, η συνεχής δημοτικότητα του ηλεκτρονικού εμπορίου ανάγκασε τούβλο και οι έμποροι λιανικής πώλησης κονιαμάτων για να ζητήσουν πιο ισότιμο ανταγωνισμό και δικαιότερη φορολογική νομοθεσία.

Η έκδοση φόρου επί των πωλήσεων και ο νόμος περί δικαιοσύνης για την αγορά
Η προσπάθεια να εφαρμοστεί ένας φόρος επί των πωλήσεων μέσω διαδικτύου έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, χάρη στις προσπάθειες των κορυφαίων λιανοπωλητών και των αρχών τοπικής αυτοδιοίκησης. Από την άποψη των πρώτων, ο λιανικός γίγαντας Walmart έχει ασκήσει έντονες πιέσεις και οδήγησε την επιβολή φόρου για να εξασφαλίσει μια αλλαγή στο φορολογικό νόμο, με σκοπό την εξάλειψη του υποτιθέμενου αθέμιτου πλεονεκτήματος που κατέχουν οι ηλεκτρονικές επιχειρήσεις. Οι τοπικές αρχές τάχθηκαν επίσης να υποστηρίξουν το νομοσχέδιο, κυρίως επειδή τα κράτη έχασαν περίπου 12 δισεκατομμύρια δολάρια σε ενδεχόμενα φορολογικά έσοδα στις ηλεκτρονικές αγορές όλο το 2012.

Σύμφωνα με την προηγούμενη νομοθεσία που ψηφίστηκε στο Ανώτατο Δικαστήριο το 1992, φόρο επί των πωλήσεων εάν είχαν φυσική παρουσία στην περιοχή. Ανεξάρτητα από το αν πρόκειται για κατάστημα λιανικής πώλησης ή για αποθήκη διανομής, οι επιχειρήσεις με εδραιωμένη εταιρική τοποθεσία ήταν επιλέξιμες για την επιβολή φόρου επί των εσόδων από τις πωλήσεις τους. Ο Νόμος για την Αμεροληψία της Αγοράς αλλάζει εντελώς αυτό το γεγονός, διότι παρέχει στα ανεξάρτητα κράτη την εξουσία να εφαρμόζουν ηλεκτρονικό φόρο στους εμπόρους λιανικής πώλησης που κερδίζουν πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια σε ακαθάριστες πωλήσεις κάθε χρόνο.

Φέρνοντας το νομοσχέδιο στο νόμο: μια φυσική εξέλιξη
Υπάρχουν διάφοροι εξελικτικοί παράγοντες που έχουν προκαλέσει τον νόμο Fairness Marketplace, με την αυξανόμενη δημοτικότητα του ηλεκτρονικού εμπορίου μεταξύ των πιο σημαντικών. Σύμφωνα με το eMarketer, οι ηλεκτρονικές πωλήσεις λιανικής στις Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεχίσουν να αυξάνονται προς τα πάνω από το 2017, με τα συνολικά έσοδα να ανέρχονται από 258 δολάρια. 90 δισεκατομμύρια έως περίπου 434 δολάρια. 2 δισεκατομμύρια κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Χωρίς αλλαγή της νομοθεσίας, αυτό το σύνολο περιστάσεων θα μπορούσε ενδεχομένως να επιτρέψει σε διαδικτυακούς εμπόρους λιανικής πώλησης να διεκδικήσουν μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς, ενώ θα επωφεληθούν επίσης από λιγότερο αυστηρούς φορολογικούς κανονισμούς.

Ενώ η μεταβαλλόμενη φύση του εμπορίου και του καταναλωτισμού συνέβαλε στην καθιέρωση ενός νόμου περί αμεροληψίας για την αγορά, η τεχνολογική πρόοδος έχει επίσης διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο.Σε προηγούμενες γενιές, οι τοπικές αρχές απέφυγαν από την επιβολή φόρου επί των πωλήσεων μέσω διαδικτύου λόγω της πολυπλοκότητας των ανεξάρτητων κρατικών νόμων. Δεν είναι μόνο τα 45 κράτη που εφαρμόζουν φόρο επί των πωλήσεων που διέπεται από μεμονωμένους κανονισμούς, αλλά τα ποσοστά ποικίλλουν επίσης ανάλογα με τα συγκεκριμένα προϊόντα και τη συγκέντρωση πρόσθετων χρεώσεων. Ενώ η διαδικασία καθιέρωσης ενός καθολικού φόρου θεωρήθηκε τόσο επιβαρυντική όσο και περιττή κατά τη διάρκεια της απόφασης του Ανωτάτου Δικαστηρίου του 1992, υποστηρίζεται ότι η σύγχρονη τεχνολογία καθιστά πολύ πιο εύκολη τη δημιουργία ενός αλγορίθμου και λογισμικού που αυτοματοποιεί το έργο συλλογής φόρων πωλήσεων από επιχειρήσεις σε εθνικό επίπεδο .

Ο αντίκτυπος στις επιχειρήσεις και τους καταναλωτές
Ενώ το νομοσχέδιο είναι πιθανό να αντιμετωπίσει αντιπολίτευση στη Βουλή των Αντιπροσώπων, η εφαρμογή του θα έχει αντίκτυπο τόσο στους καταναλωτές όσο και στις επιχειρήσεις. Σε θεμελιώδες επίπεδο, οι καταναλωτές δεν θα μπορούν πλέον να επωφελούνται από την αγορά ηλεκτρονικών ειδών χωρίς χρέωση, τα οποία ενδέχεται να αναγκάσουν τους καταναλωτές με ελάχιστο προϋπολογισμό να επανεξετάσουν τις επιλογές των εμπόρων λιανικής πώλησης. Η έρευνα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο φόρος επί των πωλήσεων επηρεάζει τη λήψη αποφάσεων από τους καταναλωτές είναι περιορισμένος, αλλά μια έρευνα που διενεργήθηκε από τη Forrester Research το 2011 αποκάλυψε ότι το 25% των καταναλωτών δήλωσε ότι η συμπεριφορά τους θα επηρεαστεί από την εφαρμογή και τους ειδικούς συντελεστές φόρου επί των πωλήσεων.

Η ίδια μελέτη υποδεικνύει επίσης ότι το ένα τρίτο των αγοραστών θα παραμείνει ανεπηρέαστο από την εφαρμογή του φόρου επί των πωλήσεων, οπότε οι δυνητικές επιπτώσεις για τους καταναλωτές είναι δύσκολο να μετρηθούν. Ένας από τους βασικούς παράγοντες που θα καθορίσουν αυτό είναι η αυξανόμενη επιρροή της εμπιστοσύνης του εμπορικού σήματος στον καταναλωτή, η οποία θα πρέπει να επιτρέψει στους εγκατεστημένους σε απευθείας σύνδεση φορείς εκμετάλλευσης όπως το Amazon να εφαρμόσει φόρο επί των πωλήσεων χωρίς να διακυβεύεται η δημοτικότητα της φιλικής προς το χρήστη πλατφόρμας. Μια άλλη πτυχή είναι η αύξηση του ποσοστού φτώχειας στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία έχει άμεσο αντίκτυπο στο ποσό που μπορούν να ξοδέψουν ορισμένα νοικοκυριά και στη μεταγενέστερη στάση τους όσον αφορά την εξοικονόμηση και τις δαπάνες.

Από επιχειρηματικής απόψεως, η εφαρμογή φόρου επί των πωλήσεων θα θεωρητικά ισοσταθμίσει το πεδίο ανταγωνισμού στο οποίο δραστηριοποιούνται οι επιχειρήσεις στο διαδίκτυο και στο διαδίκτυο. Αν και οι συντελεστές φόρου επί των πωλήσεων ποικίλλουν σημαντικά, από 1 έως 10% ανάλογα με τα κράτη, τους νόμους και τις τυχόν απαλλαγές, οι λιανοπωλητές όπως η Walmart και η Amazon υποστήριξαν ότι η ισχύουσα νομοθεσία τους θέτει σε μειονεκτική θέση 5 έως 10% χρεώνουν φόρο επί των πωλήσεων στις συναλλαγές τους. Παρόλο που αυτό μπορεί να είναι έγκυρος ισχυρισμός, υπάρχει επίσης το επιχείρημα ότι ο νόμος Fairness Marketplace θα χρησιμεύσει μόνο για την ενίσχυση του μονοπωλίου αυτών των κορυφαίων εμπορικών σημάτων, δημιουργώντας ταυτόχρονα σημαντικά ζητήματα για μεσαίου μεγέθους επιχειρήσεις που ξεπερνούν λίγο περισσότερο από 1 εκατομμύριο δολάρια ετησίως.

Η κατώτατη γραμμή
Με την πρόταση ότι οι ανεξάρτητοι διαδικτυακοί λιανοπωλητές μπορούν να εξετάσουν το ενδεχόμενο να μειώσουν τις πωλήσεις τους σε μόλις 1 εκατομμύριο δολάρια ετησίως, προκειμένου να απαλλαγούν από τον προτεινόμενο φορολογικό νόμο και την αυξανόμενη δεινή κατάσταση των φτωχών εργαζομένων μια αυξανόμενη αίσθηση ότι ο νόμος περί δικαιοσύνης του Marketplace μπορεί τελικά να επιτρέψει στους λιανικούς γίγαντες όπως η Walmart να ενισχύσουν την κυριαρχία τους.Αυτός είναι ο πρωταρχικός λόγος για τον οποίο αρκετοί δημοκράτες έχουν ήδη αντιταχθεί στον φόρο επί της αρχής και γιατί μπορεί να αγωνιστεί ακόμα για να ολοκληρώσει τη μετάβαση από το νομοσχέδιο σε σκόπιμο δίκαιο.