Ο Ivar Kreuger είναι ακόμα ένα αίνιγμα στην ιστορία. Σε αντίθεση με άλλα μεγάλα οικονομικά σκάνδαλα, η κατάρρευση πολλών εκατομμυρίων δολαρίων του Kreuger επισκιάστηκε από τα τραυματικά γεγονότα της συντριβής του 1929 και την επακόλουθη κατάθλιψη. Κάποιες φορές φαινόταν ότι ήταν ένας συμπαγής, ανόητος, επιχειρηματίας και άλλοτε εμφανίστηκε κάθε λεπτό ένας καλλιτέχνης απάτης. Μεταξύ εκείνων των εποχών, είτε έχτισε ένα μονοπώλιο αγώνα που υπερκεράστηκε ή ενορχήστρωσε ένα από τα μεγαλύτερα πυραμιδικά σχήματα στην ιστορία.

Το Iver Kreuger γεννήθηκε στη Σουηδία το 1880. Η εκπαίδευση του Kreuger ήταν στην πολιτικοτεχνική και βρήκε εύκολα την απασχόληση ενώ ταξιδεύει στην Αμερική και άλλες διεθνείς πριν αρχίσουν να ενδιαφέρονται για τα εργοστάσια οικογενειακών αγώνων γύρω στο 1911. Οι επιχειρήσεις αγώνων αγωνιούν, οπότε ο Kreuger τους απορρόφησε στη μηχανική του εταιρεία για να εδραιώσει τα εργοστάσια της οικογένειας σε μία οντότητα. Βρίσκοντας ότι η ενοποίηση δούλεψε καλά, η Kreuger άρχισε να προσφέρει προσφορές για άλλες εταιρείες αγώνων, καθώς και τις πρώτες ύλες που απαιτούνται για την πραγματοποίηση αγώνων.

Μέσα σε λίγα χρόνια, η επιδίωξη της Kreuger για κάθετη ολοκλήρωση και οικονομίες κλίμακας τον άφησε επικεφαλής της παραγωγής σουηδικών αγώνων. Για την πίστη του, ο Kreuger απομάκρυνε τα απόβλητα και παράγει ένα καλύτερο προϊόν σε φθηνότερη τιμή από οποιονδήποτε άλλο. Εκφοβίζει τις εκπτώσεις για να πουλήσει στον όμιλό του απλώς πωλώντας το προϊόν του στην ίδια τιμή στην περιοχή τους. Δεν μπόρεσαν να ανταγωνιστούν με τους υψηλότερης ποιότητας αγώνες, οι απρόθυμοι ιδιοκτήτες εργοστασίων έμειναν με την επιλογή να πουλήσουν στην Kreuger ή να μπουν. Ο Kreuger αξιοποίησε τη χρηματοδότηση των επενδυτών για να διευρύνει την αυτοκρατορία του σε όλο τον κόσμο. Με την αύξηση των χρημάτων μέσω μετοχών και ομολόγων, η Kreuger κατάφερε να αποκτήσει πρόσθετα μονοπώλια για την παραγωγή αγώνων. Έλαβε αυτά τα εθνικά franchises με τη δωροδοκία κυβερνητικών αξιωματούχων και την έκδοση δανείων με χαμόγελο στις κυβερνήσεις. Όσο περισσότερα μονοπώλια απέκτησε ο Kreuger, τόσο πιο ελκυστική ήταν η εταιρεία του στους επενδυτές. Καθώς αυξήθηκε η χρηματοδότηση, ο Kreuger άρχισε να ζει εξωφρενικά. Αγόρασε τέχνη, σπίτια και μάλιστα έδωσε αποθέματα στους πολλούς εραστές του ως δώρα. Τώρα ο Kreuger φάνηκε κάθε ίντσα ο αδίστακτος μεγιστάνας που «το έκανε», αλλά η εταιρεία του πνίγηκε στο χρέος.

Με έως και το 75% της αγοράς αγώνων στα χέρια του, ο Kreuger συνέχισε να επεκτείνεται για να αποσπά την προσοχή των επενδυτών από τον ισολογισμό του. Πληρώνει υψηλά μερίσματα, υψηλό ενδιαφέρον και μαγειρεύει τα βιβλία για να επιδείξει τεράστια κέρδη - βασικά τραβώντας ένα Enron πολύ πριν από την Enron. Ο Kreuger ανακάλυψε ότι δεν μπορούσε να χρηματοδοτήσει το χρέος του με τα κέρδη από την πραγματοποίηση αγώνων και στράφηκε να επιτεθεί στις εξαγορασθείσες επιχειρήσεις του για να ξεσηκώσει τον ισολογισμό.Πούλησε μετοχές από κάθε κομμάτι της κάθε επιχείρησης που μπορούσε, χρησιμοποιώντας επίσης φουσκωμένες αποτιμήσεις των ίδιων εταιρειών για να εξασφαλίσει περισσότερη πίστωση. (

)

Η πτώση

Πιάστηκε σε μια παγίδα όπου η εμπιστοσύνη των επενδυτών ήταν απαραίτητη για τη διατήρηση της πίστωσης, ο Kreuger αισθάνθηκε περισσότερο και περισσότερη πίεση για την καταβολή αυξανόμενων μερισμάτων κατά την εξόφληση των ληξιπρόθεσμων οφειλών. Με αυτή την έννοια, η αυτοκρατορία του έγινε μια παραλλαγή ενός σχεδίου Ponzi όπου έπρεπε να συνεχίσει να πληρώνει χρήματα για να πάρει περισσότερα χρήματα - αλλά ο Kreuger είχε μια πραγματική δουλειά κάτω από όλα αυτά, υπερεκτιμημένη και υπερεκτιμημένη όπως ήταν. Ο Kreuger άρχισε να σκέφτεται να παραμείνει στη ζωή όπως σχεδόν κάθε άλλος καλλιτέχνης οικονομικής απάτης, όταν η γραφή στον τοίχο γίνεται ξεκάθαρη. Μαζί με την επιδρομή στην εταιρεία του από το εσωτερικό, ο Kreuger έφτασε μέχρι να σφυρηλατήσει εκατομμύρια στα ιταλικά ομόλογα που προστέθηκαν από τους λογιστές του στα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας. Είναι περίεργο, ο Kreuger επέζησε φαινομενικά από τη συντριβή του 1929. Ήταν η επακόλουθη πιστωτική κρίση που ακολούθησε την κατάρρευση της χρηματιστηριακής αγοράς που προκάλεσε την πτώση της. Οι τράπεζες και οι αμερικανοί επενδυτές, οι κύριες πηγές πίστωσης του Kreuger, έσυραν και εγκατέλειψαν τον δανεισμό, παρόλο που η εικόνα του σε αυτό το σημείο ήταν ακόμα πολύ καλή. Αυτό άφησε τον Kreuger ψηλά και στεγνό, ανίκανος να κυλήσει τα χρέη του σε νέα δάνεια ή να καταβάλει τους τόκους. (

) Αυτοκτονία Έχοντας εξαντλήσει την περιουσία του για το κρασί, τις γυναίκες και την τέχνη, εξαντλώντας την περιουσία της επιχείρησής του στις εξαγορές και τα μερίσματα, ο Kreuger αποφάσισε να πάει μπροστά από το σπίτι του με τα σπίτια του. Πήγε στο αρχοντικό του, ντυμένος με τα συνήθη ρούχα του και έριξε μια τρύπα στο στήθος του. Οταν ο Kreuger αποχώρησε, έδειξε ότι η Kreuger είχε επίσης αφήσει μια τρύπα 250 εκατομμυρίων δολαρίων, όπου οι αμερικανοί επενδυτές πίστευαν ότι είχαν franchise match (αυτό θα ήταν πάνω από $ 3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2008).

Άνθρωπος ή τέρας; Σε αντίθεση με τον Charles Ponzi ή ακόμα και τον διαβόητο Bernie Madoff, ο Kreuger είχε μια δουλειά. Δεν ήταν, όμως, μια επιχείρηση αντάξια του επενδυτικού κεφαλαίου που ο Kreuger κατανάλωσε κατά τη λειτουργία του. Η πραγματική απάντηση είναι ότι ο Kreuger ξεκίνησε ως επιχειρηματίας και ξεπέρασε τη γραμμή της επιθετικής ανάπτυξης σε απλή απάτη. Την ίδια γραμμή που έχει σκαρφαλώσει σε άντρες όπως ο Dennis Kozlowski, ο Kenneth Lay, ο Bernie Ebbers, ο John Rigas και πολλοί άλλοι. Είναι αλήθεια ότι οι Kreuger και Madoff ήταν σε θέση να επεκτείνουν την ώρα κατά την οποία απολάμβαναν τα παράνομα κέρδη τους, αλλά οι συνέπειες είναι αναπόφευκτες. Ο Ivar Kreuger προκάλεσε εφιάλτες για τους ανθρώπους της Wall Street και της Main Street, αλλά η ζωή του Kreuger γρήγορα έγινε ένας ξύπνησε εφιάλτης από τον οποίο είδε μόνο μία διαφυγή.

Για πρόσθετη ανάγνωση, ρίξτε μια ματιά στο άρθρο μας Crime vs. Time: ο Madoff αντιμετωπίζει τους συναδέλφους για να εξετάσει τη σύγκριση μερικών από τους μεγαλύτερους καλλιτέχνες απάτης στην ιστορία.