Από τότε που ο πρώην ηγέτης του Deng Xiaoping άρχισε να εφαρμόζει οικονομικές μεταρρυθμίσεις, η Κίνα γνώρισε αρκετά πρωτοφανή επίπεδα οικονομικής ανάπτυξης. Έχει περάσει από το μερίδιο 2,2% του παγκόσμιου ΑΕΠ το 1982 για να χτυπήσει 14. 6% μέχρι το 2012: κανένα άλλο έθνος τον περασμένο αιώνα και το μισό δεν αυξήθηκε ταχύτερα σε διάστημα 30 ετών από ό, τι η Κίνα. Παρόλα αυτά, η Κίνα κινδυνεύει από το να είναι ένα έθνος χαμηλού εισοδήματος προς ένα μεσαίο εισόδημα και τώρα η Κίνα αντιμετωπίζει παρόμοια εμπόδια όπως πολλές άλλες χώρες μεσαίου εισοδήματος, καθώς η οικονομική ανάπτυξη της Κίνας επιβραδύνεται στο χαμηλότερο ρυθμό της σε περισσότερο από ένα τέταρτο του αιώνα.

Η πρόσφατη επιβράδυνση

Για περίπου 30 χρόνια, η κινεζική οικονομία έχει αυξηθεί με μέσο ρυθμό 10% ετησίως ή τριπλάσιο του παγκόσμιου μέσου όρου. Αυτό το πρωτοφανές κύμα αύξησης βοήθησε να βγει από τη φτώχεια πάνω από 600 εκατομμύρια Κινέζοι, αύξησε το πραγματικό κατά κεφαλήν ΑΕΠ από περίπου το 5% του αμερικανικού επιπέδου το 1980 σε περίπου 20% το 2011 και μετέτρεψε την Κίνα από χαμηλό εισόδημα σε μια χώρα μέσου εισοδήματος.

Ωστόσο, καθώς η Κίνα φαίνεται τώρα να κάνει το επόμενο άλμα προς το υψηλό εισόδημα, δείχνει σημάδια προβλημάτων. Μεταξύ 2011 και 2014, ο ρυθμός ανάπτυξής του ήταν κατά μέσο όρο 8% και με την πρόσφατη αναταραχή στις χρηματιστηριακές αγορές και τη μεγαλύτερη υποτίμηση του γιουάν κατά τη διάρκεια 20 ετών, η Κίνα φαίνεται να επιβραδύνεται ακόμη πιο γρήγορα από ό, τι αναμενόταν, να είναι τόσο χαμηλό όσο 4% για το τρέχον έτος, πολύ χαμηλότερο από τον επίσημο στόχο του 7%.

Ενώ η ασθενέστερη ανάπτυξη είναι ένα σχετικά νέο φαινόμενο για την Κίνα, είναι μια κοινή εμπειρία για άλλες χώρες που έχουν μετακινηθεί γρήγορα από το χαμηλό εισόδημα στο καθεστώς μεσαίου εισοδήματος. Είναι τόσο διαδεδομένη μια τάση που έρχεται να είναι γνωστή ως η «παγίδα μεσαίου εισοδήματος». (Για περισσότερες πληροφορίες, διαβάστε:

Παγίδα εισοδήματος Το άρθρο του 2012 που δημοσιεύθηκε από το Ινστιτούτο Levy Economics δείχνει ότι από το 2010, 35 από τις 52 χώρες μέσου εισοδήματος θεωρήθηκαν κολλημένες στην παγίδα μεσαίου εισοδήματος, οι περισσότερες από τις οποίες βρίσκονται στη Λατινική Αμερική (13 χώρες) τη Μέση Ανατολή και τη Βόρειο Αφρική 11. Υπήρχαν επίσης έξι στην υποσαχάρια Αφρική, τρεις στην Ασία και δύο στην Ευρώπη.

Ουσιαστικά, η παγίδα μέσου εισοδήματος χαρακτηρίζει τις οικονομίες που, μόλις επιτύχουν το καθεστώς μεσαίου εισοδήματος, τελειώνει εκεί, δεν μπορεί να μεταβεί σε κατάσταση υψηλού εισοδήματος.Αυτό συμβαίνει συνήθως επειδή οι ίδιοι οι παράγοντες που προκάλεσαν την ταχεία ανάπτυξη της χώρας αρχίζουν να εξατμίζονται καθώς τα επίπεδα εισοδήματός της αυξάνονται

Οι χαμηλοί μισθοί αρχικά προσελκύουν παγκόσμιες επενδύσεις σε εργατικό δυναμικό βιομηχανίες όπως η κλωστοϋφαντουργία, η οποία με τη σειρά της παρέχει πολλές θέσεις εργασίας για ένα νεοεισερχόμενο εκκολαπτόμενο έθνος. Ωστόσο, η επακόλουθη ελάφρυνση της φτώχειας σύντομα αρχίζει να εξαλείφει τους ίδιους τους λόγους για τους οποίους οι βιομηχανίες της χώρας θεωρήθηκαν ανταγωνιστικές.Οι μισθοί αρχίζουν να αυξάνονται και η επένδυση αρχίζει στη συνέχεια να μετατοπίζεται σε χώρες με ακόμη χαμηλότερο κόστος.

Στο επίπεδο μεσαίου εισοδήματος, η ανταγωνιστικότητα μιας χώρας πρέπει να κατευθύνεται από τις αυξήσεις της παραγωγικότητας που χρησιμοποιούν τους πόρους πιο αποτελεσματικά. Διαφορετικά, ένα έθνος μπορεί να κολλήσει ανάμεσα σε ένα βράχο και έναν σκληρό τόπο: το κόστος του είναι τώρα υπερβολικά υψηλό για να ανταγωνιστεί τα έθνη χαμηλού εισοδήματος, αλλά η παραγωγικότητά του δεν μπορεί να ανταγωνιστεί με εκείνη των υψηλών εισοδημάτων.

Είναι η Κίνα κολλημένη στην παγίδα;

Με επίπεδο ακαθάριστου εθνικού εισοδήματος (ΑΕΠ) ύψους $ 7,380 το 2014, η Κίνα βρίσκεται εντός των ορίων που χαρακτηρίζει η Παγκόσμια Τράπεζα ως καθεστώς ανώτερου μεσαίου εισοδήματος. Σε συνδυασμό με την πρόσφατη οικονομική επιβράδυνση της Κίνας, αυτό καθιστά τη χώρα πιθανό υποψήφιο για την παγίδα μέσου εισοδήματος. Αλλά αυτοί δεν είναι οι μόνοι παράγοντες.

Η Κίνα γνώρισε ταχέως αυξανόμενα μισθούς, εργατικό ακτιβισμό και περιοδική έλλειψη εργατικού δυναμικού που ασκούν ανοδική πίεση στο κόστος της βιομηχανίας, αρκετά που ορισμένες πολυεθνικές εταιρείες που παράγουν εργαλεία έντασης εργασίας στην Κίνα άρχισαν να αναζητούν εναλλακτικές λύσεις χαμηλότερου κόστους αλλού. Οι βιομηχανίες της Κίνας αρχίζουν να χάνουν τη μάχη ανταγωνιστικότητας σε χώρες με χαμηλότερο εισόδημα, των οποίων οι μέσοι μισθοί είναι χαμηλότεροι και των οποίων η προσφορά εργασίας είναι άφθονη.

Και χάνουν επίσης τη μάχη ανταγωνιστικότητας προς τις χώρες υψηλού εισοδήματος που παράγουν προϊόντα ανώτερης και πιο εξελιγμένης τεχνολογίας. Ορισμένοι Κινέζοι καταναλωτές έχουν φτάσει σε επίπεδο εισοδήματος για να τους επιτρέψουν να αγοράσουν προϊόντα υψηλότερης κατηγορίας, αλλά συχνά αντιλαμβάνονται τις κινεζικές μάρκες αυτοκινήτων, για παράδειγμα, ότι είναι κατώτερες από τις ξένες μάρκες, ακόμα και εκείνες που στην πραγματικότητα κατασκευάζονται στην Κίνα. Αν λοιπόν η Κίνα θέλει να επιτύχει υψηλό επίπεδο εισοδήματος, θα χρειαστεί να προωθήσει περισσότερες βιομηχανίες και τεχνολογίες που οι καταναλωτές θα βρουν συγκρίσιμες σε ποιότητα και κύρος σε εκείνους που προέρχονται από χώρες υψηλού εισοδήματος. (Δείτε επίσης

Οικονομία της Κίνας: Μετάβαση στην αειφόρο ανάπτυξη

). Η κατώτατη γραμμή Η Κίνα ανακαλύπτει ότι η αυξανόμενη της ευημερία δημιουργεί μια εντελώς νέα σειρά προβλημάτων. Δεν είναι πλέον σε θέση να ανταγωνιστεί τις βιομηχανίες χαμηλού κόστους και έντασης εργασίας σε άλλα έθνη, ειδικά επειδή θέλει να συνεχίσει να αυξάνει τα εισοδήματα των πολιτών στην κατανάλωση καυσίμων, η Κίνα πρέπει να επικεντρωθεί στη θέσπιση περαιτέρω μεταρρυθμίσεων που επιτρέπουν την αποτελεσματικότερη χρήση των πόρων και την περαιτέρω προώθηση της επιχειρηματικής καινοτομίας. Αυτό θα βοηθήσει την Κίνα να ανταγωνιστεί με βιομηχανίες σε χώρες υψηλού εισοδήματος και θα πρέπει να οδηγήσει σε υψηλότερες θέσεις εργασίας. Εάν η Κίνα μπορεί να το κάνει αυτό με επιτυχία, θα αποφύγει να πέσει στην παγίδα μέσου εισοδήματος.