Τα ζητήματα που αντιμετωπίζει ο δημόσιος τομέας δεν διαφέρουν από ορισμένα θέματα που αντιμετωπίζουν οι παλαιότερες και μεγαλύτερες εταιρείες της Αμερικής, σε ευρύτερη κλίμακα. Κάθε απόφαση που λαμβάνεται από τον προϋπολογισμό επηρεάζει διάφορους τομείς της κοινωνίας που βασίζονται σε κυβερνητικά προγράμματα. Ορισμένα προγράμματα είναι εγγυημένα, ενώ άλλα δεν είναι όταν υπάρχουν σκληρές οικονομικές αποφάσεις που πρέπει να γίνουν. Οι συνέπειες των δημοσιονομικών περιορισμών είναι αισθητές στα προγράμματα που θεωρούνται "διακριτικά".

Ο δημόσιος τομέας είναι εκείνο το τμήμα της οικονομίας που ελέγχεται από την κυβέρνηση. Οι στοιχειώδεις υπηρεσίες περιλαμβάνουν την υποδομή (π.χ. δρόμους), την υγειονομική περίθαλψη για τους φτωχούς και τη γήρανση (π.χ. Medicaid / Medicare), τη δημόσια συγκοινωνία, την αστυνομία και άλλες υπηρεσίες άμυνας και τη δημόσια εκπαίδευση. Οι υπηρεσίες αυτές υπόκεινται στην ετήσια διαδικασία του προϋπολογισμού. Σε κάθε χρονική στιγμή, πολλές κοινωνικές υπηρεσίες μπορούν να θυσιάζονται όταν μειώνονται οι δημοσιονομικοί περιορισμοί. Για να κατανοήσουμε καλύτερα αυτή τη διαδικασία, δημιουργήσαμε ένα απλοποιημένο οικονομικό παράδειγμα μιας δείγματος κυβέρνησης και των επιλογών που αντιμετωπίζει.

Παράδειγμα: Κυβερνητικές πηγές εσόδων XYZ

Η κυβέρνηση XYZ έχει μόνο λίγες πηγές εσόδων, η πλειοψηφία των οποίων έρχεται υπό μορφή φόρων. Οι μεμονωμένοι φόροι εισοδήματος και οι φόροι μισθοδοσίας παράγουν τα περισσότερα έσοδα. Οι εταιρικοί φόροι εισοδήματος, οι ειδικοί φόροι κατανάλωσης και άλλοι φόροι (όπως φόροι δωρεάς ή περιουσίας) φέρνουν τα υπόλοιπα φορολογικά έσοδα. Τα έσοδα από κέρδη από επενδύσεις, τελωνειακά έσοδα και τέλη ή επιβαρύνσεις για άλλες εισπράξεις αποτελούν το υπόλοιπο μικρό μέρος των εσόδων. Οποιαδήποτε αλλαγή στις πηγές αυτές, όπως όταν οι επιχειρήσεις μετακινούνται σε διαφορετική περιοχή ή μειώνονται τα εισοδήματα των κατοίκων τους, έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση του εισοδήματος της Κυβέρνησης XYZ. Ο μόνος τρόπος να καλυφθεί ένα έλλειμμα είναι είτε να αυξηθούν οι φόροι είτε να μειωθούν οι δαπάνες. Η αύξηση των φόρων δεν είναι ποτέ μια δημοφιλής κίνηση και το κυβερνητικό XYZ, ειδικά σε περίοδο ύφεσης ή σε άλλη δύσκολη περίοδο, προσπαθεί να αποφύγει αυτή την τακτική. Η άλλη πορεία δράσης, η μείωση των δαπανών, γίνεται η προεπιλεγμένη επιλογή.

Παράδειγμα: Υποχρεωτικές Υποχρεώσεις της Κυβέρνησης XYZ

Η Κυβέρνηση XYZ έχει πολλές υποχρεώσεις, μερικές που είναι διακριτικές και άλλες υποχρεωτικές. Το ετήσιο επίπεδο υποχρεωτικών δαπανών, συχνά αναφέρεται ως δαπάνη για δικαιώματα, για προγράμματα όπως η δημόσια υγειονομική περίθαλψη, τα οφέλη λόγω συνταξιοδότησης και οι επιδοτήσεις τροφίμων, εξαρτάται από την επιλεξιμότητα του δικαιούχου σε σύγκριση με τις δαπάνες διακριτικής ευχέρειας που εγκρίνονται ετησίως. Η συμμετοχή στα προγράμματα αυτά είναι σε ειδική βάση, αλλά η κυβέρνηση XYZ υποχρεούται να παρέχει το κατάλληλο όφελος για όλους τους ειδικευμένους συμμετέχοντες, μια δαπάνη που θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα εκπληκτικό ποσοστό των εσόδων της. Η εξάλειψη ή η δραστική μείωση αυτών των προγραμμάτων θα απαιτούσε μια αλλαγή στους νόμους, μια δύσκολη προοπτική για το κυβερνητικό XYZ.

Εκτός από τις παροχές δημόσιας υγειονομικής περίθαλψης, συνταξιοδότησης και επισιτιστικής βοήθειας, η κυβέρνηση της XYZ έχει την εντολή να παρέχει χρηματοδότηση για τα συνταξιοδοτικά προγράμματα των εργαζομένων της, την υγειονομική περίθαλψη, το μισθό και άλλα οφέλη. Αυτές οι υποχρεώσεις δεν διαφέρουν από αυτές που αντιμετωπίζουν οι μεγάλες, παραδοσιακές εταιρείες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ελλείψεις στη συνταξιοδοτική χρηματοδότηση και η υγειονομική περίθαλψη των συνταξιούχων έχουν γίνει μια τεράστια πηγή πίεσης σε πολλές μακροχρόνιες εταιρείες. Οι συνταξιοδοτικές ελλείψεις προκύπτουν από αρκετές κληρονομιές. Οι εταιρείες με τρέχοντα ή εναπομείναντα καθορισμένα συνταξιοδοτικά προγράμματα έχουν αισθανθεί ότι το βάρος της χρηματοδότησης είναι αναντιστοιχία, καθώς ο αριθμός των συνταξιούχων έχει υπερβεί τον αριθμό των τρεχόντων υπαλλήλων που πληρώνουν στο πρόγραμμα και τα υποτιθέμενα εμπόδια (η αναμενόμενη απόδοση από την αγορά) δεν έχουν εκπληρώσει τις προσδοκίες. Το κυβερνητικό XYZ θα πρέπει να συνεισφέρει στο συνταξιοδοτικό πρόγραμμα για να καλύψει τη διαφορά. Τώρα αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Σε χρόνια με ισχυρές αποδόσεις της αγοράς, το χρηματοδοτούμενο καθεστώς μπορεί να βελτιωθεί δραματικά, αλλά η κυβέρνηση XYZ χρειάζεται να έχει προϋπολογισμό για συνεπέστερες συνεισφορές, έτσι ώστε αυτές οι υποχρεώσεις να μην φτάνουν πολύ μακριά από το χέρι. Υπάρχει μια παρόμοια δυναμική με τα οφέλη της υγειονομικής περίθαλψης συνταξιούχων.

Παράδειγμα: Κυβερνητικές δεσμεύσεις της XYZ

Οι δαπάνες διακριτικής ευχέρειας είναι το τμήμα του προϋπολογισμού που ζητάει ο κυβερνητικός αρχηγός του XYZ και τα υπόλοιπα μέλη της κυβέρνησης XYZ εγκρίνουν (ή κατάλληλα) κάθε χρόνο. Τα προγράμματα διακριτικής ευχέρειας περιλαμβάνουν τη στρατιωτική και την άμυνα, την παιδεία, τη διατροφή και τη γεωργία, τον αυτοκινητόδρομο και τις υποδομές και τα δικαστήρια. Βοήθεια σε άλλες κυβερνήσεις καταλαμβάνεται επίσης σε αυτόν τον κάδο. Οι δαπάνες για αυτά τα προγράμματα αποτελούν το επίκεντρο πολλών αμφισβητούμενων συζητήσεων και οι συνέπειες για τους πολίτες του XYZ είναι αισθητές και διαδεδομένες.

Τα αποτελέσματα των δημοσιονομικών περιορισμών ή των αδιεξόδων γίνονται αισθητά μόνο στα προγράμματα διακριτικής δαπάνης, εκτός και αν θεσπιστούν νέοι νόμοι που θα άλλαζαν υποχρεωτικές υποχρεώσεις. Για να δείτε τον αντίκτυπο των αποφάσεων της κυβέρνησης XYZ στους κατοίκους της, ας δούμε ένα παράδειγμα περιορισμού. Η κυβέρνηση XYZ ψηφίζει για την εξάλειψη των δαπανών για τις εθνικές οδούς και τις υποδομές. Το αποτέλεσμα αυτών των περικοπών έχει θετικό αντίκτυπο στα οικονομικά της κυβέρνησης XYZ, καθώς δεν ξοδεύει πλέον χρήματα για αυτά τα προγράμματα. Ωστόσο, πολλοί αισθάνονται αρνητικές επιπτώσεις: οι εταιρείες που κατασκευάζουν και πωλούν εξοπλισμό κατασκευής αυτοκινητοδρόμων, τους προμηθευτές υλικών αυτοκινητοδρόμων, τους κατασκευαστές που δεν έχουν πλέον δουλειά για την κατασκευή αυτοκινητοδρόμων, τα εστιατόρια κοντά στο εργοτάξιο που παρέχουν τρόφιμα στους εργαζόμενους , και ούτω καθεξής κάτω από την αλυσίδα. Αυτή η μία απόφαση για την εξάλειψη ενός κονδυλίου του προϋπολογισμού είχε ένα ισχυρό, αράχνη, ιστό, αρνητικό αποτέλεσμα σε τόσες πτυχές της κοινωνίας του XYZ.

Από την άλλη πλευρά, όταν συμβαίνουν τα δημοσιονομικά ατυχήματα, η κυβέρνηση XYZ αποφασίζει να αυξήσει τις γεωργικές επιδοτήσεις ώστε οι αγρότες να επενδύσουν σε καλύτερη τεχνολογία για να βελτιώσουν τις αποδόσεις της ανάπτυξης. Υπάρχει αρνητικό αντίκτυπο στα οικονομικά της κυβέρνησης XYZ, αλλά πολλοί αισθάνονται θετικό αποτέλεσμα: οι αγρότες που λαμβάνουν εισοδήματα από την κυβέρνηση για τη βελτίωση των αποδόσεων, οι κατασκευαστές γεωργικών μηχανημάτων που πωλούν νέο εξοπλισμό, προϊόντα για τη βελτίωση των αποδόσεων και ούτω καθεξής.Μπορεί να υπάρξει μετατόπιση της συνιστώσας της εργασίας - η νέα τεχνολογία μπορεί να αντικαταστήσει τον αριθμό των απαιτούμενων χειρωνακτικών εργατών - αλλά αυτό μπορεί να σημαίνει περισσότερες ευκαιρίες απασχόλησης για τους ειδικευμένους τεχνολογικούς εργαζόμενους. Ο μακροπρόθεσμος αντίκτυπος από την αύξηση των διακριτικών δαπανών στις γεωργικές επιδοτήσεις είναι οι χαμηλότερες τιμές των τροφίμων για τους καταναλωτές, οι οποίοι στη συνέχεια μπορούν να πάρουν αυτά τα χρήματα που εξοικονομούνται και ξοδεύουν σε άλλους τομείς της οικονομίας (δημιουργώντας περισσότερα φορολογικά έσοδα).

Η κατώτατη γραμμή

Ο δημόσιος τομέας πρέπει να αντιμετωπίσει τις ανάγκες πολλών και ποικίλων εκλεκτών. Συχνά αντιμετωπίζει αντιφατικές αποφάσεις σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να δαπανήσει καλύτερα ένα πεπερασμένο επίπεδο εισοδήματος σε ένα σχεδόν άπειρο δυνητικό σύνολο προγραμμάτων. Μερικές φορές τα έσοδα καλύπτουν ή υπερβαίνουν τα έξοδα και μερικές φορές δεν το κάνουν. Κατά τη διάρκεια περιόδων περιορισμού, η κυβέρνηση λαμβάνει αποφάσεις σχετικά με τα προγράμματα διακριτικής ευχέρειας που θα πληρώσει, θα μειώσει ή θα τελειώσει. Μερικές φορές μπορεί να αισθάνεται σαν να «ληστεύει τον Πέτρο να πληρώσει τον Παύλο» με εκτεταμένες επιπτώσεις μέσω πολλών στρωμάτων της κοινωνίας και οι αρνητικές εξωτερικότητες μπορεί να έχουν κάποιες απρόβλεπτες συνέπειες.