α:

Ο πληθωρισμός ορίζεται συνήθως ως συνεχής αύξηση του επιπέδου των τιμών των αγαθών και των υπηρεσιών. Δεν υπάρχει ευρεία συναίνεση σχετικά με την κύρια αιτία του πληθωρισμού, αλλά οι περισσότεροι οικονομολόγοι συμφωνούν ότι ορισμένοι μηχανισμοί στην οικονομία, κυρίως αυξήσεις των τιμών των εμπορευμάτων και υποτίμηση του νομίσματος, συμβάλλουν έντονα σε αυτό. Ο πληθωρισμός έχει τη δυνατότητα να μειώσει σημαντικά την απόδοση των επενδύσεων σταθερού εισοδήματος και οι επενδυτές θα πρέπει να παρακολουθούν τις επιπτώσεις τους στα περιουσιακά τους στοιχεία.

Το πραγματικό επιτόκιο ενσωματώνει την επίδραση που έχει ο πληθωρισμός σε μια επένδυση. Για παράδειγμα, το ονομαστικό επιτόκιο ενός ομολόγου δεν λαμβάνει υπόψη τον πληθωρισμό και ένας επενδυτής θα κερδίσει το ποσό αυτό σε συσσωρευμένη αξία μόνο όταν ο πληθωρισμός είναι μηδενικός. Το πραγματικό επιτόκιο ενός ομολόγου, το οποίο υποδηλώνει το πραγματικό κέρδος ή ζημία του επενδυτή, υπολογίζεται αφαιρώντας τον πληθωρισμό από το ονομαστικό επιτόκιο. Για παράδειγμα, αν το ονομαστικό επιτόκιο είναι 4% και ο πληθωρισμός είναι 3%, το πραγματικό επιτόκιο είναι 1%. Εάν ο πληθωρισμός είναι υψηλότερος από το ονομαστικό επιτόκιο, ο κάτοχος ομολόγων θα έχει ζημιά. Δεδομένου ότι πολλοί επενδυτές βασίζονται σε ομόλογα ως μια προβλέψιμη πηγή εισοδήματος, μπορούν να λάβουν σημαντικές απώλειες σε περιόδους υψηλού πληθωρισμού.

Μία από τις πιο προβληματικές πτυχές του πληθωρισμού είναι ότι ο αντίκτυπός του στις επενδύσεις δεν αναφέρεται ρητά, οπότε ο επενδυτής πρέπει να τον παρακολουθεί. Υπάρχουν δύο κύριοι δείκτες πληθωρισμού: ο Δείκτης Τιμών Παραγωγού (ΔΤΠ) και ο Δείκτης Τιμών Καταναλωτή (ΔΤΚ). Ο ΔΤΠ αποτελείται από τις τιμές των καταναλωτικών αγαθών και των κεφαλαιουχικών αγαθών που καταβάλλονται στους παραγωγούς (κυρίως από τους λιανοπωλητές) και οι πληθωριστικές τάσεις αντικατοπτρίζονται νωρίτερα από ό, τι στον ΔΤΚ, οπότε ο ΔΤΠ μπορεί να είναι χρήσιμος για τους επενδυτές ως πρώιμο σήμα. Ο ΔΤΚ περιλαμβάνει αποκλειστικά τις τιμές λιανικής, αν και ακολουθείται πολύ ευρύτερα από τον ΔΤΠ. Όταν οι οικονομολόγοι μιλούν για την αύξηση του πληθωρισμού, συνήθως αναφέρονται σε αύξηση του ΔΤΚ.