Στο δημοσιονομικό έτος 2016 της Amtrak, η αμερικανική εταιρία τρένων μεταφέρει 31. 3 εκατομμύρια επιβάτες, οι οποίοι υπολογίζονται σε περίπου 85, 700 άτομα ημερησίως. Με περισσότερα από 300 τρένα Amtrak σε υπηρεσία, η εθνική σιδηροδρομική εταιρεία ταξιδεύει σε περισσότερους από 500 σταθμούς σε 46 κράτη. Ενώ οι αριθμοί αυτοί μοιάζουν με το έργο μιας ισχυρής ταξιδιωτικής εταιρείας που χτίζει την πελατειακή της βάση, υπάρχει μια θλιβερή πραγματικότητα για την Amtrak. Δυστυχώς, από την ίδρυσή της το 1970, η εταιρεία δεν έχει κερδίσει ποτέ. Κυβερνητικές επιχορηγήσεις ύψους 46 δισεκατομμυρίων δολαρίων έχουν διατηρήσει την επιχείρηση στη ζωή από το 1970.

Η σύγκλιση των μακροοικονομικών δυνάμεων, των τάσεων των μεταφορών και των καταναλωτικών συνηθειών οδήγησε ολόκληρη τη βιομηχανία ταξιδιών επιβατών στο χείλος της χρεοκοπίας τη δεκαετία του 1960. Τα αεροπορικά ταξίδια και το εθνικό σύστημα αυτοκινητοδρόμων αύξησαν τον ανταγωνισμό σε σχέση με τα τρένα. Το κόστος εργασίας είχε διογκωθεί σε μη βιώσιμα επίπεδα. Οι ξεπερασμένοι κανονισμοί και οι φόροι αποθάρρυναν την ιδιωτική επέκταση. Ακόμη και η Ταχυδρομική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών είχε εγκαταλείψει τη μεταφορά επιστολών και πακέτων σε σιδηροδρόμους, αλλάζοντας και τα φορτηγά και τις αεροπορικές εταιρείες.

Μέχρι το 1970, δύο μεγάλες σιδηροδρομικές εταιρείες κατέβησαν σε κατάσταση αφερεγγυότητας, η Pullman Company και η Penn Central-η τελευταία μετά από μία από τις χειρότερες καταστροφές συγχώνευσης και εξαγοράς όλων των εποχών.

Το Κογκρέσο και ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον ήθελαν να εξασφαλίσουν τη μακροπρόθεσμη επιβίωση του κλάδου και το 1970 πέρασε το νόμο περί επιβατικών σιδηροδρομικών υπηρεσιών για να εξασφαλίσει τη συνέχιση των διακοινοτικών σιδηροδρομικών μετακινήσεων. Η Amtrak ιδρύθηκε ως εταιρεία χρηματοδοτούμενη από το δημόσιο και λειτούργησε ως κερδοσκοπικός οργανισμός σιδηροδρόμων. Η εταιρεία έχει de facto μονοπώλιο στις σιδηροδρομικές μεταφορές επιβατών και λειτουργεί κυρίως σε σιδηροτροχιές που ανήκουν και λειτουργούν από ιδιωτικούς μεταφορείς εμπορευμάτων. Η Amtrak δεν ανήκει στην πλειονότητα των σιδηροτροχιών στις οποίες τρέχει και πρέπει να χτίσει τα δρομολόγια της σε περισσότερες αγροτικές περιοχές γύρω από τους εμπορευματικούς μεταφορείς που μεταφέρουν χύμα στη χώρα.

Αν και λειτουργεί κάτω από μία εταιρεία, διαθέτει δύο διαφορετικούς τύπους υπηρεσιών. Το πρώτο είναι ένα εθνικό δίκτυο διαδρομών που περιλαμβάνουν απόσταση 750 μιλίων ή λιγότερο. Συνεργάζεται με 18 κράτη (κάτω από 19 συμφωνίες λειτουργίας) για να προσφέρει υπηρεσίες μικρών αποστάσεων. Το δεύτερο είναι ένα δίκτυο που συνδέει διαδρομές μήκους 2, 438 μιλίων. Η Amtrak διαθέτει 15 υπεραστικές διαδρομές επιβατών και διατηρεί μια ναυτιλιακή μονάδα που μεταφέρει πακέτα και, περιστασιακά, μεγαλύτερο φορτίο σε ολόκληρη τη χώρα.

Πώς κάνει το Amtrak χρήματα;

Η Amtrak διαθέτει 300 τρένα σε υπηρεσία, τα οποία μεταφέρουν περισσότερους από 31 εκατομμύρια ταξιδιώτες κάθε χρόνο. Η κύρια μορφή εσόδων της εταιρείας προέρχεται από τις πωλήσεις εισιτηρίων, παρόλο που οι τιμές της θα ήταν σημαντικά υψηλότερες εάν η αμερικανική κυβέρνηση δεν επιδοτούσε τους ταξιδιώτες.

Είναι η πιο κερδοφόρα γραμμή που εκτείνεται κατά μήκος του Βορειοανατολικού Διαδρόμου. Η υπηρεσία North Stream της Amtrak που εκτείνεται από την Ουάσινγκτον, στη Βοστώνη, αντιπροσωπεύει το 37% των αναβατών της, το 38% των ετήσιων εσόδων της και σχεδόν όλα τα λειτουργικά της κέρδη το 2015. Κατά μήκος του Βορειοανατολικού Διαδρόμου, η Amtrak κατέχει αρκετές εκατοντάδες χιλιόμετρα. Αλλά το πραγματικό στρατηγικό του πλεονέκτημα είναι ότι οι σιδηροδρομικοί σταθμοί βρίσκονται συνήθως στην καρδιά πολλών μητροπολιτικών περιοχών σε σύγκριση με τα αεροδρόμια και οι σύντομες στάσεις μέσω πόλεων αποτελούν πολύ καλύτερη εναλλακτική λύση για την οδήγηση κατά μήκος του Interstate 95. Στην πραγματικότητα, Το York City εξοικονομεί τουλάχιστον μία ώρα σε σύγκριση με την οδήγηση.

Οι διαδρομές μεγάλων αποστάσεων της εταιρείας χάνουν χρήματα ετησίως και βασίζονται σχεδόν εξ ολοκλήρου στην κρατική υποστήριξη για να τους κρατήσουν επιπλέουν. Υπάρχει κουβεντούλα για το ενδεχόμενο η Amtrak να γίνει μια ιδιωτική εταιρεία και αν συμβεί κάτι τέτοιο, είναι πιθανό ότι οποιοσδήποτε νέος ιδιοκτήτης θα κόψει μη κερδοφόρες σιδηροδρομικές γραμμές και θα επικεντρωθεί στις πιο επιτυχημένες γραμμές της εταιρείας κατά μήκος της Ανατολικής Ακτής και της Δύσης Ακτή.

Η κατώτατη γραμμή

Ο κύριος ανταγωνισμός της εταιρείας περιλαμβάνει την εταιρία μεταφορών Greyhound Bus Lines, Inc., εκτός από τις αεροπορικές εταιρίες έκπτωσης και τις περιφερειακές αεροπορικές εταιρείες όπως η Spirit Airlines, Inc. (SAVE

SAVESpirit Airlines Inc36. 44%

Δημιουργήθηκε με Highstock 4. 2. 6 ) και Southwest Airlines Co. (LUV LUVSouthwest Airlines Co54. ). Και καθώς η πίεση του Κογκρέσου αναβαθμίζεται στην εταιρική σχέση δημόσιου και ιδιωτικού τομέα των σιδηροδρόμων, η Amtrak θα συνεχίσει να βασίζεται σε δημόσιες επιδοτήσεις για τη μακροπρόθεσμη επιβίωσή της.