α:

Ο "περιθαλμιασμός" περιγράφει τόσο μια μέθοδο ανάλυσης όσο και μια θεωρία της αξίας στην οικονομία. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, τα άτομα λαμβάνουν οικονομικές αποφάσεις στο περιθώριο. η αξία καθορίζεται από το πόσο πρόσθετη χρησιμότητα παρέχει μια επιπλέον μονάδα ενός αγαθού ή μιας υπηρεσίας. Θα ήταν δύσκολο να υπερκεραστεί κανείς πόσο σημαντική είναι αυτή η έννοια στη σύγχρονη οικονομική κατανόηση. Η ανάπτυξη της περιθωριακής θεωρίας αναφέρεται συνήθως ως η περιθωριακή επανάσταση και θεωρείται ως η διαχωριστική γραμμή μεταξύ της κλασικής και της σύγχρονης οικονομίας.

Ο Αμιν Σμιθ ήταν ο ιδρυτικός πατέρας της οικονομικής επιστήμης, αλλά μάλιστα μάλλον περιπλέχθηκε από την πραγματική οικονομική αξία: Γιατί οι άνθρωποι μερικές φορές εκτιμούν τα μη βασικά αγαθά περισσότερο από τα βασικά αγαθά; Ένα παράδοξο στην αξία φάνηκε να υπάρχει που δεν είχε εξηγήσει ορθολογικά.

Το πιο γνωστό παράδειγμα είναι το παράδοξο του διαμαντιού-νερού. Ακόμα κι αν τα διαμάντια είναι επιπόλαια και το νερό είναι απαραίτητο, μεμονωμένα διαμάντια είναι πολύ πιο πολύτιμα από τις μεμονωμένες μονάδες νερού. Στην επιφάνεια, φαίνεται ότι το νερό πρέπει να αξίζει περισσότερο.

Ανεξάρτητα και σχεδόν ταυτόχρονα, τρεις οικονομολόγοι λύνουν αυτό το παζλ στη δεκαετία του 1870: Stanley Jevons, Carl Menger και Leon Walras. Πρότειναν ότι οι μεμονωμένοι καταναλωτές δεν επιλέγουν μεταξύ όλων των υδάτων του κόσμου έναντι όλων των διαμαντιών του κόσμου. προφανώς, ένας καταναλωτής θα έχει πάρει νερό εάν δοθεί η επιλογή αυτή.

Αντίθετα, τα άτομα επιλέγουν μεταξύ των βημάτων ενός αγαθού. Αυτοί προσδιορίζουν ξεχωριστά την αξία της ύπαρξης μιας επιπλέον μονάδας νερού ή μιας πρόσθετης μονάδας διαμαντιών. Αυτές οι μεμονωμένες επιλογές γίνονται στο περιθώριο. Φαινομενικά, το νερό είναι πολύ πιο εύκολο να έρθει, και οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν ήδη πρόσβαση σε αρκετό νερό για να εκπληρώσουν τις επιθυμίες τους. Σε αυτές τις συνθήκες, η αξία αυτής της πρόσθετης μονάδας νερού είναι σχετικά χαμηλή. Αυτό δεν συμβαίνει συνήθως με τα διαμάντια, επειδή τα διαμάντια είναι σπάνια. Ωστόσο, ένας απίστευτα διψασμένος άνθρωπος στην έρημο θα μπορούσε να εκτιμήσει την επιπλέον μονάδα νερού περισσότερο από ένα επιπλέον διαμάντι.

Ο περιθωριοποιητισμός βοήθησε να εξηγηθεί καλύτερα ο ανθρώπινος ορθολογισμός, η ανθρώπινη δράση, η υποκειμενική αποτίμηση και οι αποτελεσματικές τιμές της αγοράς. Η περιθωριακή ανάλυση άνοιξε την πόρτα για μια νέα εποχή στη μικροοικονομία.